Gdzie idą nasze wspomnienia z wczesnego dzieciństwa?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Gdzie idą wspomnienia z dzieciństwa? Dlaczego nasz mózg wie, jak zapomnieć? Czy możesz zaufać okruchom pamięci? Problem wspomnień z dzieciństwa niepokoi naukowców od kilku lat, a ostatnie badania psychologów i neurofizjologów mogą wiele wyjaśnić w tych kwestiach.

Moje wspomnienia są jak złoto w portfelu podarowanym przez diabła:

otwierasz i są suche liście.

Jean-Paul Sartre

Dzieciństwo. Rzeka. Przelewająca się woda. Biały piasek. Tata uczy mnie pływać. Albo jeszcze jedno: bagaż. Zbierasz wszelkiego rodzaju śmieci, takie jak koraliki, kolorowe szkło, opakowania cukierków ze słodyczy i gumy, wykopujesz mały dołek w ziemi, wrzucasz tam swoje skarby, wyciskasz to wszystko wcześniej znalezionym szkłem z butelki i napełniasz ziemią. Nikt ich później nie znalazł, ale uwielbialiśmy robić te właśnie bagaże. Moje przedszkolne wspomnienie zostało zredukowane do takich odosobnionych chwil: rysunek palcem na zamglonej szybie okna, koszula w kratę mojego brata, ciemna zimowa ulica usiana czerwonymi światłami, elektryczne samochody w dziecięcym parku.

Kiedy staramy się przypomnieć sobie nasze życie przed narodzinami, okazuje się, że widzimy tylko takie przebłyski w szafie pamięci, mimo że wtedy o czymś myśleliśmy, coś czuliśmy i wiele się nauczyliśmy o świecie w tamtych czasach. Gdzie się podziały te wszystkie wspomnienia z dzieciństwa, te lata?

© Gerard DuBois

Problem wspomnień z dzieciństwaa nieuniknione zapominanie pasuje do prostej definicji psychologów - "amnezji dziecięcej". Średnio wspomnienia ludzi sięgają wieku, kiedy mieli 3-3, 5 lat, a wszystko, co wydarzyło się wcześniej, staje się ciemną otchłanią. Wiodąca ekspert ds. rozwoju pamięci na Emory University, dr Patricia Bauer, zauważa:

Zjawisko to wymaga naszej uwagi, bo kryje się w nim paradoks: bardzo wiele dzieci doskonale pamięta wydarzenia ze swojego życia, ale jako dorośli zachowują niewielką część swoich wspomnień.

W ciągu ostatnich kilku lat naukowcy byli szczególnie mocno zaangażowani w tę kwestię i wydaje się, że udało im się odkryć, co dzieje się w mózgu, gdy tracimy wspomnienia z pierwszych lat.

A wszystko zaczęło się od Freuda, który w 1899 roku ukuł dla opisywanego zjawiska termin „amnezja dziecięca”. Twierdził, że dorośli zapomnieli o swoich wczesnych latach w procesie tłumienia przeszkadzających wspomnień seksualnych. Podczas gdy niektórzy psychologowie poparli to twierdzenie, najszerzej akceptowanym wyjaśnieniem amnezji dziecięcej było to, że dzieci w wieku poniżej siedmiu lat po prostu nie były w stanie tworzyć trwałych wspomnień, chociaż dowody na poparcie tej teorii były skąpe. Przez prawie sto lat psychologowie zakładali, że wspomnienia z dzieciństwa nie przetrwają przede wszystkim dlatego, że nie są w stanie przetrwać.

Koniec lat 80. to początek reformacji w dziedzinie psychologii dziecięcej. Bauer i inni psychologowie zaczęli badać pamięć dzieci bardzo prostą metodą: zbudowali przed dzieckiem bardzo prostą zabawkę i po sygnale rozbili ją, a następnie obserwowali, czy dziecko potrafi naśladować działania dorosłego w prawidłowy sposób. zamówienie, ale w rozszerzonym przedziale czasowym: od kilku minut do kilku miesięcy.

Eksperyment za eksperymentem pokazał, że wspomnienia dzieci w wieku 3 lat i młodszych faktycznie utrzymują się, choć z pewnymi ograniczeniami. W wieku 6 miesięcy dzieci pamiętają przynajmniej ostatni dzień; po 9 miesiącach zdarzenia są przechowywane w pamięci przez co najmniej 4 tygodnie; w wieku dwóch lat - w ciągu roku. A w badaniu historycznym (1) z 1991 roku naukowcy odkryli, że czteroipółletnie dziecko może szczegółowo przypomnieć sobie podróż do Disney World, która odbyła się 18 miesięcy wcześniej. Jednak w wieku około 6 lat dzieci zaczynają zapominać wiele z tych wczesnych wspomnień. Inny eksperyment (2) z 2005 r., przeprowadzony przez dr Bauera i jego współpracowników, wykazał, że dzieci w wieku pięciu i pół przypomniały sobie ponad 80% doświadczenia, które miały przed ukończeniem 3 roku życia, podczas gdy dzieci, które miały siedem i pół roku życia pamiętali mniej niż 40% tego, co przydarzyło im się w dzieciństwie.

Praca ta ujawniła sprzeczności, które leżą w samym sercu dziecięcej amnezji: małe dzieci są w stanie zapamiętać wydarzenia z pierwszych kilku lat życia, ale większość tych wspomnień ostatecznie znika w szybkim tempie, w przeciwieństwie do mechanizmów zapominania właściwych dorosłym. …

Zdziwieni tą sprzecznością badacze zaczęli spekulować: być może dla trwałych wspomnień musimy opanować mowę lub samoświadomość – ogólnie rzecz biorąc, zdobyć coś, co nie jest zbyt rozwinięte w dzieciństwie. Jednak pomimo tego, że komunikacja ustna i samoświadomość niewątpliwie wzmacniają ludzką pamięć, ich brak nie może w pełni wyjaśnić zjawiska dziecięcej amnezji. W końcu niektóre zwierzęta, które mają wystarczająco duży mózg w stosunku do ciała, ale brakuje im języka i naszego poziomu samoświadomości, również tracą wspomnienia z dzieciństwa (takie jak szczury i myszy).

Domysły trwały, dopóki naukowcy nie zwrócili uwagi na najważniejszy organ zaangażowany w proces pamięciowy - nasz mózg. Od tego momentu problem wspomnień z dzieciństwa stał się przedmiotem zainteresowania neurobiologów na całym świecie, a kolejne zaczęły pojawiać się badania wyjaśniające przyczynę zanikania naszej pamięci.

Chodzi o to, że między narodzinami a dorastaniem struktury mózgu nadal się rozwijają. Wraz z ogromną falą wzrostu mózg nabywa ogromną liczbę połączeń nerwowych, które kurczą się wraz z wiekiem (na pewnym etapie potrzebujemy tylko tego „boomu neuronowego” – aby szybko przystosować się do naszego świata i nauczyć się najpotrzebniejszych rzeczy; już nam się nie przytrafia).

Teraz, jak dowiedział się Bauer, ta specyficzna zdolność adaptacyjna mózgu ma swoją cenę. Podczas gdy mózg przechodzi długotrwały rozwój poza macicą, duża i złożona sieć neuronów w mózgu, które tworzą i utrzymują nasze wspomnienia, sama jest w budowie, więc nie jest w stanie tworzyć wspomnień w taki sam sposób, jak mózg dorosłego…. W konsekwencji wspomnienia długoterminowe powstałe we wczesnych latach naszego życia są najmniej stabilne ze wszystkich, jakie mamy w naszym życiu i mają tendencję do zanikania w wieku dorosłym.

© Gerard DuBois

Rok temu Paul Frankland, neurolog z Toronto Children's Hospital wraz z kolegami opublikowali badanie zatytułowane „Neurogeneza hipokampa reguluje zapominanie w okresie niemowlęcym i dorosłym” (3), wykazując inną przyczynę amnezji w dzieciństwie. Według naukowców wspomnienia nie tylko się pogarszają, ale także stają się ukryte.

Kilka lat temu Frankland i jego żona, która również jest neurologiem, zaczęli zauważać, że stan myszy, które badali, pogorszył się w niektórych rodzajach testów pamięci po życiu w klatce z kołem. Naukowcy powiązali to z faktem, że bieganie na kole sprzyja neurogenezie – procesowi powstawania i wzrostu całych nowych neuronów w hipokampie, obszarze mózgu ważnym dla pamięci. Ale chociaż neurogeneza hipokampu dorosłego prawdopodobnie przyczynia się do uczenia się i zapamiętywania, może mieć związek z procesem zapominania w miarę wzrostu ciała. Tak jak w lesie może rosnąć tylko określona liczba drzew, tak hipokamp może pomieścić ograniczoną liczbę neuronów.

W rezultacie coś się dzieje w naszym życiu cały czas: nowe komórki mózgowe wypierają inne neurony ze swojego terytorium, a czasem nawet całkowicie je zastępują, co z kolei prowadzi do przebudowy obwodów mentalnych, które mogą przechowywać indywidualne wspomnienia. Naukowcy sugerują, że szczególnie wysoki poziom neurogenezy w okresie niemowlęcym jest częściowo odpowiedzialny za amnezję dziecięcą.

Oprócz eksperymentów z kołowrotkiem naukowcy zastosowali prozac, który stymuluje wzrost komórek nerwowych. Myszy, którym podano lek, zaczęły zapominać o eksperymentach, które przeprowadzano z nimi wcześniej, podczas gdy osoby, które nie otrzymały leku, pamiętały wszystko i były dobrze zorientowane w warunkach, które były im znane. I odwrotnie, kiedy naukowcy genetycznie zmodyfikowali neurogenezę małych zwierząt, które miały zostać zaprzęgnięte, młode zwierzęta zaczęły rozwijać znacznie stabilniejszą pamięć.

To prawda, Frankland i Joselin poszli jeszcze dalej: postanowili dokładnie zbadać, jak neurogeneza zmienia strukturę mózgu i co dzieje się ze starymi komórkami. Ich ostatni eksperyment jest godny najdzikszych domysłów pisarzy science fiction: z pomocą wirusa naukowcy wstawili do DNA gen, który jest w stanie zakodować białko dla światła fluorescencyjnego. Jak pokazały świecące barwniki, nowe ogniwa nie zastępują starych - raczej łączą się z już istniejącym obwodem.

Ta rearanżacja obwodów pamięci oznacza, że podczas gdy niektóre z naszych wspomnień z dzieciństwa zanikają, inne są przechowywane w zaszyfrowanej, załamanej formie. Najwyraźniej wyjaśnia to trudność, z jaką czasami musimy coś zapamiętać.

Ale nawet jeśli uda nam się rozwikłać sploty kilku różnych wspomnień, nigdy nie możemy w pełni zaufać wskrzeszonym obrazom – niektóre z nich mogą być częściowo lub całkowicie sfabrykowane. Potwierdzają to badania Elizabeth Loftus z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine, dzięki którym okazało się, że nasze najwcześniejsze wspomnienia są nierozerwalną mieszanką autentycznych wspomnień, opowieści, które przyswoiliśmy od innych, oraz wyimaginowanych scen wymyślonych przez podświadomość.

© Gerard DuBois

W ramach eksperymentu Loftus i jej koledzy przedstawili ochotnikom kilka krótkich historii o ich dzieciństwie, opowiedzianych przez krewnych. Bez wiedzy uczestników badania naukowcy włączyli wymyśloną historię, która w rzeczywistości była fikcją - o stracie w wieku pięciu lat w centrum handlowym. Jednak jedna czwarta ochotników stwierdziła, że to pamięta. I nawet gdy powiedziano im, że jedna z historii została wymyślona, część uczestników nie była w stanie stwierdzić, że jest to opowieść o centrum handlowym.

Ferris Jabr, dziennikarz naukowy i zastępca redaktora naczelnego Scientific American, zastanawia się nad tym:

Kiedy byłem mały, zgubiłem się w Disneylandzie. Oto co pamiętam: był grudzień i obserwowałem pociąg przez wioskę bożonarodzeniową. Kiedy się odwróciłem, moich rodziców już nie było. Zimny pot spływał po moim ciele. Zaczęłam szlochać i wędrować po parku w poszukiwaniu mamy i taty. Nieznajomy podszedł do mnie i zaprowadził mnie do gigantycznych budynków wypełnionych ekranami telewizorów z wideo z kamer bezpieczeństwa parku. Czy widziałem moich rodziców na jednym z tych ekranów? Nie. Wróciliśmy do pociągu, gdzie ich znaleźliśmy. Pobiegłem do nich z radością i ulgą.

Ostatnio po raz pierwszy od dłuższego czasu zapytałem mamę, co pamiętała z tamtego dnia w Disneylandzie. Mówi, że była wiosna lub lato i że ostatnio widziała mnie w pobliżu zdalnego sterowania łodziami Jungle Cruise, a nie obok torów kolejowych. Kiedy zorientowali się, że się zgubiłem, udali się prosto do centrum zgubionego i odnaleźli. Opiekun parku naprawdę mnie odnalazł i zaprowadził do tego ośrodka, gdzie znaleźli mnie moi rodzice, który bawił się lodami. Oczywiście nie znaleziono żadnych dowodów ani na nią, ani na moje wspomnienia, ale zostało nam coś znacznie bardziej nieuchwytnego: te małe żarzyki przeszłości, osadzone w naszej świadomości, mieniące się jak złoto głupców.

Tak, tracimy wspomnienia z dzieciństwa, aby móc dalej rosnąć i rozwijać się. Ale szczerze mówiąc, nie widzę w tym większych problemów. Najcenniejsza, najważniejsza rzecz, którą zawsze zabieramy ze sobą w dorosłość: zapach perfum matki, uczucie ciepła jej dłoni, pewny siebie uśmiech ojca, olśniewająca rzeka i magiczne uczucie nowego dzień - te wszystkie kufry dzieciństwa, które pozostają z nami do końca.