72 godziny w piekle. Wyczyn unieruchomionych czołgistów

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Noc 22 sierpnia 1917 r. w pobliżu wsi Paschendal była wilgotna i zimna. Naprzeciw siebie stanęły dwie armie, niemiecka i aliancka.

Operacje wojskowe na tych przeklętych bagnach trwały już od miesiąca: sojusznicy pod dowództwem brytyjskim przebijali się do baz niemieckich okrętów podwodnych u wybrzeży Morza Północnego. Dawno, dawno temu istniały niekończące się zadbane zielone pola, osuszone wieloletnią pracą belgijskich rolników. Jednak kanały melioracyjne zostały już dawno porzucone, a tego lata padało prawie nieprzerwanie, tak że suchy, pagórkowaty teren zamienił się w nieprzejezdne bagna, w których bez śladu zniknęły trupy ludzi i koni. Tysiące ludzi zginęło tu już w lipcu, kiedy Niemcy po raz pierwszy użyli gazu musztardowego. Dziesiątki tysięcy nadal umrą przed listopadem, kiedy alianci wycofują się, nie zdobywając wzgórz. Samo miejsce wydawało się zatrute…

Ofensywa

Brytyjska kwatera główna konsultowała się przez całą noc. Do rana, godzinę przed świtem, zarządzono dużą ofensywę czołgów alianckich. Czołgi Mark IV, najnowsze ciężkie pojazdy bojowe dostarczone niedawno do armii, robiły wrażenie swoim wyglądem. Kilka dni temu zostali sprowadzeni na linię frontu. Wydawało się, że te potwory z łatwością przebiją się przez niemiecką obronę i szybko dotrą do morza.

Czołg MARK IV

Lata wydania	maj 1917 - grudzień 1918
Waga	28 tys
Wymiary (edytuj)	8, 05x4, 12 m²
Liczba wydanych jednostek	1220
Grubość pancerza	12mm
Moc silnika	125 KM
Prędkość na autostradzie	6,4 km/h

Brytyjski czołg ciężki. Wyposażony w karabiny maszynowe Lewisa. Mężczyźni byli dodatkowo uzbrojeni w dwa 6-funtowe działka Hotchkiss. Na Marku IV po raz pierwszy zastosowano fascinę - kilka trzymetrowych belek na łańcuchach, które zostały przerzucone nad rowami, aby ułatwić przejazd samochodu. Ponadto Mark IV był wyposażony w samociągnącą belkę. Używany prawie wyłącznie podczas I wojny światowej. Po klęsce pod Paschendal wozy bojowe zostały nieco zrehabilitowane w bitwie pod Cambrai, w której wzięło udział 460 czołgów.

To była najbezpieczniejsza puszka kiedykolwiek.

Tymczasem ci, którzy mieli dokonać historycznego przełomu, załogi czołgów bojowych, spały spokojnie, zawinięte w koce. Wojna znieczula nerwy i nawet w przededniu tak odpowiedzialnego wydarzenia żołnierz łatwo popada w uzdrawiające zapomnienie, wykorzystując rzadkie chwile spokoju. Spał i wesoły kapitan Donald Richardson ze swoją załogą. Ta podróż miała być dla nich pierwsza. Czołg byłego sklepu spożywczego Donalda nosił dumną nazwę „Fry Bentos” – tak nazywano najlepszy gulasz w przedwojennym magazynie Richardsona. Fry Bentos był mężczyzną. W brytyjskiej klasyfikacji oznaczało to, że oprócz dwóch karabinów maszynowych Lewis, w jego bocznych wieżach zainstalowano dodatkowe 6-funtowe (57 mm) haubice. Generalnie, zdaniem kapitana, była to „najbezpieczniejsza puszka na świecie”. I miał absolutną rację.

O zmierzchu przed świtem czołgi i piechota rozpoczęły ofensywę. Misją bojową czołgów było zniszczenie dawnych zabudowań gospodarczych za grzbietem wzgórz, które Niemcy zamienili na ufortyfikowane bunkry. Niemal natychmiast stało się jasne, że rzeczywistość zasadniczo różni się od optymistycznych planów dowództwa. Czołgi i ludzie poruszali się bardzo wolno, grzęznąc w błocie. Całą noc padało, a bagna Paschendal ukazywały się w całej swej nieprzeniknionej wspaniałości. Niemcy obudzili się i zaczęli aktywnie się bronić. Fry Bentos poszedł pierwszy, wystrzelił ze wszystkich swoich dział i wydawał się niewrażliwy. A teraz pierwszy cel - farma Somme - został zniszczony! Czołg skierował się w stronę farmy Gallipoli. W podekscytowaniu bitwą jego załoga nie zauważyła, że inne samochody ślizgają się daleko w tyle. W pewnym momencie do szczeliny widokowej wleciały odłamki. Richardson zatoczył się do tyłu, uderzając dźwignię łokciem, Fry Bentos rzucił się do przodu i opadł na prawy bok.

Donald szybko uspokoił załogę. „Chłopaki, to normalna sytuacja! Musimy wydostać się przez górny właz, odłączyć hak, włożyć go pod tor - i wracamy do pozycji wyjściowej! Kto pójdzie?" "JESTEM!" Szeregowy Brady odpowiedział natychmiast. Był najgorętszym debiutantem w historii. Bez zbędnych ceregieli Brady otworzył właz, wysiadł, zaczął odpinać belkę i… został natychmiast zabity przez niemieckiego snajpera. Najgorsze było to, że Brady puścił belkę i leżała przez boczny właz, blokując wyjście.

Uwięziony

Śmierć Brady'ego szybko otrzeźwiła wszystkich. Richardson ocenił sytuację. Fry Bentos został sam i ani piechota brytyjska, ani reszta czołgów nie dotarła do niego. Utknął, wydostając się z ogromnego krateru i leżał w rodzaju rowu, skąd mógł strzelać do wroga z bocznego działa, które było teraz na górze. Obok tej armaty było jedyne odblokowane wyjście na zewnątrz. Jednak użycie go oznacza wyjście na czołg stojący na środku pola bitwy i otoczony ze wszystkich stron przez strzelających Niemców. Niemniej jednak, 12-milimetrowy pancerz Fry'a niezawodnie chronił Fry'a przed pociskami. Tak rozpoczęło się najdłuższe oblężenie czołgu w historii działań wojennych.

Wiadomo na pewno, że Fry Bentos kontynuował ostrzał przez cały ranek, podczas gdy brytyjska piechota i czołgi bezskutecznie próbowały szturmować pozycje niemieckie. Co więcej, udało mu się zniszczyć wszystkie pobliskie niemieckie punkty ostrzału! O drugiej po południu, kiedy strzały wokół nieco ucichły, na załogę bohaterskiego czołgu padł nowy atak: pogoda w Paschendaal najwyraźniej postanowiła nie działać po ich stronie: dzień bitwy okazał się być wyjątkowo jasne i gorące. 18-tonowa puszka, już podgrzana przez dwóch chłodzonych powietrzem Lewisów, paliła się na słońcu. Zapasy wody pitnej gwałtownie spadały. W tym momencie Hill i jeden z strzelców maszynowych zostali ranni odłamkami wlatującymi do szczeliny obserwacyjnej. Ich rany zaostrzyły pragnienie. Kapitan Richardson postanowił ponownie spróbować przesunąć czołg i wydostać się z błota.

Rozpoczyna się najdłuższe oblężenie czołgu w historii działań wojennych

Słuchając dowódcy, Fry Bentos poderwał się, warknął, rzucił się do przodu i nagle przechylił się bardziej w prawo, wbijając zamek dolnego działa w klatkę piersiową Grubego Budda i łamiąc mu żebra. Pozostała siódemka załogi - z jednym trupem na zewnątrz i jednym w środku rozpaloną do czerwoności puszkę…

5 faktów o zbiornikach

Największy czołg nazywał się Panzer VIII Maus. Został zaprojektowany przez Ferdinanda Porsche (twórcę Volkswagena) w nazistowskich Niemczech w 1944 roku. Czołg ważył 200 ton, grubość jego pancerza dochodziła do 24 cm, w sumie wyprodukowano dwa takie pojazdy. Jedna z „Muz” znajduje się w Muzeum Czołgów w Kubince.

Pierwszy czołg (wzmocniona wieża na kołach z armatą i załogą strzelców) wymyślił Leonardo da Vinci. Jednak do czasu wynalezienia silnika spalinowego taka konstrukcja nie mogła być zastosowana w praktyce: potrzeba było zbyt wielu koni (żywych i wrażliwych), aby przemieścić go przez pole bitwy.

Bitwa pod Kurskiem jest uważana za najwspanialszą bitwę pancerną w historii ludzkości. Łącznie w działaniach tam wzięło udział ponad 6 tys. pojazdów. Przed rozpoczęciem operacji Cytadela Niemcy wrzucili wszystkie swoje siły do zorganizowania zmasowanego ataku czołgów (w ciągu kilku miesięcy siły czołgów Hitlera znacznie wzrosły), ale faszystowskie pojazdy nigdy nie były w stanie przebić się przez sowiecką obronę.

Nazwa „tank” pochodzi od angielskiego słowa „tank”. W przypadku konspiracji, pierwsze opancerzone wozy bojowe, zaprojektowane w Wielkiej Brytanii w sierpniu 1915 r., przeszły do dokumentów wojennych pod przykrywką zbiorników na wodę. Pod tą nazwą dostarczono je do sojuszniczej Rosji, gdzie nowy sprzęt wojskowy przez pewien czas nazywano „frajerami”.

Głównym problemem dla pierwszych czołgów był ich ruch (potrzebne były bardzo mocne silniki, które ciągle się psuły). Do końca II wojny światowej za normę uważano awarię czołgu co 50 kilometrów. Moc silnika czołgu M1 Abrams sięga 1500 KM. z., który przekracza moc najszybszego nowoczesnego supersamochodu Bugatti Veyron.

Noc

Zbliżał się wieczór. Nagle czołg został trafiony pociskiem, oczywiście wystrzelonym z własnych brytyjskich pozycji! "Co to za magiczne sztuczki?" - załoga spojrzała na dowódcę z osłupieniem. „Wiedziałem, że tak będzie, chłopaki”, powiedział Richardson. „Widzą, że wstrzymaliśmy ogień, i myślą, że nikt nie pozostał przy życiu. Teraz spróbują zniszczyć czołg, aby nie wpadł w ręce Niemców. Mark IV to najnowsza broń w naszej armii.” Zmierzch przyniósł ulgę przynajmniej od upału. Ciało Budda zostało zaniesione do kąta i przykryte szmatą. Ranni zostali zabandażowani. Przydziałem podzieliło się siedmiu czołgistów - ciastka i te same konserwy, w których rolę, jak na ironię, musieli teraz odegrać sami.

- Niedługo zrobi się ciemno - powiedział sierżant Missen. „Myślę, że możesz spróbować wydostać się i dotrzeć do swoich ludzi, aby poinformować ich o naszej sytuacji i przynajmniej przerwać ostrzał z drugiej strony”. Kapitan Richardson zatwierdził plan. Gdy zapadł zmrok, Missen otworzył górny właz i wymknął się w nieznane. Dotarł do własnej i został pierwszym żyjącym członkiem załogi. Do rana ich ogień na czołgu ustał.

Cysterny otworzyły chłodnicę i zaczęły pić wodę przemysłową

Tymczasem sześciu pozostałych przez całą noc strzelało do Niemców. Strzelanie pomogło się ogrzać: w nocy żelazny zbiornik okazał się cholernie zimnym miejscem. Nad ranem wszystko się uspokoiło. Wycieńczeni strzelcy maszynowi skinęli głowami, gdy nagle górny właz otworzył się io zmierzchu przedświtu wyłoniła się sylwetka Niemca z granatem! Richardson natychmiast podskoczył i strzelił do niego z rewolweru, tak że wróg nie zdążył nawet rzucić granatu i poszedł z nim prosto w dół. W pobliżu zbiornika rozległ się głuchy wybuch. Sen zniknął z tankowców. "Dzień dobry!" Richardson przywitał ich.

Oblężenie

Nadchodzący dzień zapowiadał się znowu pogodny i gorący. Zapasy wody się skończyły. Cysterny otworzyły chłodnicę i zaczęły pić płyn techniczny.

Jednak wciąż było wystarczająco dużo amunicji, aby wystrzelić armatę i obaj Lewisów. Jednocześnie okazało się, że „Fry Bentos” znajduje się na kluczowej pozycji: jeden czołg może powstrzymać całą flankę wroga! Atak brytyjskich czołgów utonął na bagnach, ale piechota i artyleria nadal wspierały zatwardziałego Fry'a Bentosa na linii frontu. Richardson rozumiał, że sukces całej kampanii zależał od ich odporności w tym momencie. Nie, nie zamierzali się poddać!

To była walka na granicy ludzkich możliwości. Do południa powietrze znów było gorące. Zapach sześciu żywych tankowców i jednego martwego nie przyczynił się do ogólnej koncentracji, a Richardson postanowił na zmianę trzymać górny właz uchylony - to dało również przegląd tylnej części czołgu. Należy rozumieć, że konieczne było „przytrzymanie” zbrojonej płyty 1 x 0,6 m! Szeregowy Tru został postrzelony w twarz podczas misji w Atlancie.

Do wieczora rannych zostało pięciu. Ale Niemcy nie mogli przejść przez diabelską puszkę! W ciągu dnia czołg odparł dwa ataki. W nocy udało mi się powstrzymać jeszcze jednego.

Oswobodzenie

Trzeciego ranka tankowce znajdowały się w tej samej pozycji. Ukośny promień słońca przez okienko widokowe, ostatnie ciastka, łyk przemysłowej wody, drżą ręce, a kubek stuka w zęby. Powinni byli umrzeć dawno temu. Czasami wydawało się, że już umarli. Jednak głównym problemem było to, że kończyła im się amunicja. A potem okazało się… Niemcy się poddali! Poddał się pierwszy! Tego dnia nie było ani jednego bezpośredniego ataku na czołg, tylko dalekie strzały! Linia frontu przesunęła się w inne miejsce.

„Cóż, czas byśmy wyjeżdżali” – powiedział po południu kapitan Richardson.

Jednak można było wyjść tylko w ciemności, ponieważ w pobliżu wciąż toczyła się bitwa. Czekanie na noc w prawie całkowitej bezczynności, na zmianę omdlenia z powodu ran i odwodnienia, dyszenie, próba drzemki i budzenie się w bólu… To był odcinek do domu i cała szóstka zdołała przejść go do końca. Co więcej, po wyjściu z czołgu, zataczając się i pochylając na ziemię, załoga czołgu wyciągnęła i zaciągnęła do swoich dwóch Lewisów, zgodnie z instrukcjami. I dopiero przekazawszy je za pokwitowaniem, kapitan Richardson zemdlał z poczuciem spełnienia.

Zasnął i wyzdrowiał z zespołu bojowego „Fry Bentos” otrzymał najwyższe odznaczenia armii brytyjskiej i stał się najbardziej utytułowaną załogą czołgu w historii I wojny światowej. Ale co z bitwą pod Paschendael? Niestety zakończyło się to porażką i odwrotem wojsk alianckich. Wtedy to Brytyjczycy stracili wiarę w przytłaczającą moc czołgów, które po prostu ugrzęzły w belgijskim błocie. Tak więc wyczyn naszych bohaterów miał znaczenie tylko jako przykład bezsensownej odwagi, która czyni ten świat tak ciekawym miejscem.