Ślady nieznanego DNA znalezione u człowieka

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Na początku sierpnia amerykańscy naukowcy zidentyfikowali w ludzkim DNA ślady nieznanego wcześniej przodka. Podobno starożytni Sapieni krzyżowali się nie tylko z neandertalczykami i denisowianami, ale także z kimś innym. Prawdopodobnie z Homo erectus – jego genom nie został jeszcze rozszyfrowany.

Naukowcy wspomnieli wcześniej o tajemniczym archaicznym gatunku, który pozostawił domieszkę w DNA Melanezyjczyków i współczesnych Afrykanów. Kim jest ten tajemniczy hominid i co odziedziczyli po nim współcześni ludzie?

Obce geny

W 2016 roku eksperci z University of Texas (USA) na dorocznym spotkaniu American Society of Human Genetics powiedzieli: w DNA Melanezyjczyków żyjących na wyspach Pacyfiku znaleziono nieznane nauce ślady hominidów. Do tego wniosku doprowadziło porównanie ich genomu z DNA neandertalczyków, denisowian i Afrykanów.

Naukowcy mieli się dowiedzieć, jaki procent genów odziedziczyliśmy po wymarłym Homo. I nieoczekiwanie odkryli, że znaczna część starożytnych genów, które uważano za denisowian, w rzeczywistości należy do innego gatunku ludzkiego.

W tym samym roku duńscy naukowcy doszli do podobnych wniosków – niezależnie od Amerykanów. Po przeanalizowaniu około stu genomów mieszkańców Papui Nowej Gwinei i australijskich aborygenów zauważyli domieszkę archaicznego DNA. Na pierwszy rzut oka przypominała tę Denisowa, ale sądząc po pewnych różnicach, była to kwestia innego rodzaju hominidów.

Ślady nieznanych osób

Badania z 2016 roku wzbudziły wiele pytań: eksperci porównywali genom współczesnego człowieka, który szukał obcych genów, z DNA tych, od których mógł je uzyskać.

Do tego czasu genom neandertalczyków był już dobrze zbadany, ale głównym źródłem informacji o denisowianach była kość palucha i kilka zębów z jaskini Ałtaju. Biorąc pod uwagę, że Homo sapiens zmieszały się z denisowianami żyjącymi w południowej Azji lub wschodniej Indonezji – odległe populacje często różnią się od siebie – ślady tajemniczego hominida mogą do nich należeć.

Jednak cztery lata później badacze z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (USA) zaproponowali nową metodę poszukiwania starożytnej nieczystości w DNA współczesnych ludzi. Nie było już wymagane poznanie genomu osoby, od której został odziedziczony. Oznacza to, że naukowcy mogli znaleźć ślady hybrydyzacji naszych przodków z wymarłymi gatunkami Homo, z których nic nie pozostało - ani kości, ani zęby, ani narzędzia.

Pierwszymi osobami, które przetestowały nowe podejście, były ludy zachodnioafrykańskie, Joruba i Mende. Eksperci przeanalizowali 405 ich kompletnych genomów i wyizolowali od 2 do 19 procent wcześniej nieznanego archaicznego DNA. Oznacza to, że przodkowie współczesnych Afrykanów krzyżowali się z gatunkami ludzi, które oddzieliły się od wspólnego pnia około 625 tysięcy lat temu – przed pojawieniem się neandertalczyków i denisowian.

Modelowanie demograficzne wykazało, że hybrydyzacja miała miejsce nie później niż 43 tysiące lat temu – mniej więcej w czasie, gdy neandertalczycy w Europie zaczęli mieszać się z Homo sapiens.

To prawda, za co dokładnie odpowiadają geny przekazywane przez tajemniczego przodka i jaką rolę odegrały w przetrwaniu ludów Afryki Zachodniej, nie jest jeszcze jasne.

Tajemniczy przodek

Sześć miesięcy później naukowcy z Cornell University (USA) zastosowali podobną technikę, analizując genomy dwóch neandertalczyków, jednego denisowiana i dwóch współczesnych ludzi. W rezultacie okazało się, że starożytne hominidy różnych gatunków wchodziły w stosunki płciowe i wymieniały geny za każdym razem, gdy te dwie grupy przecinały się w czasie i przestrzeni. Prawdopodobnie jest więcej przypadków krzyżowania niż się powszechnie uważa.

Tak więc neandertalczycy interesowali się seksualnie nie tylko sapiens: około 200-300 tysięcy lat temu zmieszali się z nieznanym starożytnym gatunkiem hominidów i odziedziczyli po nich prawie trzy procent genomu.

Ponadto w DNA człowieka denisowian znaleziono ślady hybrydyzacji - jeden procent genomu pochodził od tajemniczego archaicznego krewnego. A potem, dzięki skrzyżowaniu Denisovans i Homo sapiens, 15 procent tych genów zostało przekazanych współczesnym ludziom.

Autorzy pracy sugerują, że mówimy o Homo erectus, bezpośrednim przodku Sapienów, który mógł żyć w Eurazji jednocześnie z wczesnymi neandertalczykami i denisowianami. To prawda, że nie można tego udowodnić: naukowcy nie uzyskali jeszcze i nie zsekwencjonowali jego DNA.