Gorączka złota w USA zmieniła sposób myślenia Amerykanów

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

19 sierpnia 1848 r. amerykańska gazeta The New York Herald doniosła, że w Kalifornii odkryto złoto. Ta wiadomość wywołała słynną gorączkę złota: tysiące ludzi rzuciło się na zachód w poszukiwaniu cennego metalu.

Jednak zasoby łatwo dostępnego złota szybko się wyczerpały – tylko kilku z dziesiątek tysięcy poszukiwaczy udało się wzbogacić. Niemniej jednak wydarzenia połowy XIX wieku w świadomości Amerykanów są równoznaczne z epizodami wojny secesyjnej, twierdzą historycy. Dla nich romantyczna, krótkoterminowa pogoń za złotem stała się jednym z fundamentów dziedzictwa kulturowego Stanów Zjednoczonych.

Kalifornia przed złotem

Jako region historyczny Kalifornia obejmuje wydłużony półwysep na wybrzeżu Pacyfiku w Ameryce Północnej i przyległe regiony przybrzeżne zachodniego krańca kontynentu. Południowa część Kalifornii (sam półwysep) należy dziś do Meksyku, a północna do Stanów Zjednoczonych.

Pierwsi Europejczycy dotarli do tych miejsc w XVI wieku. Hiszpańscy konkwistadorzy, którzy pokonali imperium Azteków, zachwycali się poszukiwaniem nowych superbogatych stanów, ale w Kalifornii spotkali tylko biedne plemiona indiańskie, które pozyskiwały żywność z polowań, zbieractwa i rolnictwa. Nie znajdując pałaców i świątyń, koloniści na długi czas stracili zainteresowanie tym obszarem.

Dopiero pod koniec XVII wieku w południowej Kalifornii pojawiła się pierwsza misja jezuicka. Zakon pozostał jedyną prawdziwą europejską siłą na tych terenach przez prawie sto lat. Pod koniec XVIII wieku hiszpańskie władze kolonialne wysłały serię ekspedycji do północnej Kalifornii i założyły tam kilka osad, w szczególności San Francisco. Jednak ogólnie rzecz biorąc, miejsca te pozostały praktycznie niewykorzystane przez Europejczyków.

Na początku XIX wieku przedstawiciele rosyjsko-amerykańskiej firmy z Alaski odbyli kilka wypraw do Kalifornii. W 1812 roku negocjowali z Indianami przeniesienie ziemi na północ od San Francisco i założyli na niej Fort Ross.

Hiszpanie nie byli zadowoleni z tej inicjatywy, ale Rosjanie podkreślali, że ziemie w północnej Kalifornii oficjalnie nie należą do Hiszpanii i dlatego Hindusi mogą nimi rozporządzać według własnego uznania. Hiszpania nie chciała wejść w konflikt z Imperium Rosyjskim, więc starała się wywierać jedynie nacisk dyplomatyczny na swoich nowych sąsiadów.

W latach 30. XIX wieku rosyjski wysłannik Ferdynand Wrangel uzgodnił z kierownictwem nowo powstałego państwa meksykańskiego uznanie północnej Kalifornii za część Rosji w zamian za oficjalne uznanie państwowości meksykańskiej przez Sankt Petersburg. Wobec faktu, że Meksyk był już niepodległy, Rosja nie straciła absolutnie nic. Transakcja nie miała jednak dojść do skutku z innych powodów – z powodu braku poparcia Mikołaja I.

Mieszkańcy rosyjskiej kolonii w Kalifornii szybko znaleźli wspólny język ze wszystkimi sąsiednimi plemionami indiańskimi i praktycznie nie byli z nimi w konflikcie. W Fort Ross istniały bogate farmy, rozwijała się hodowla bydła, budowano statki. Kierownictwo kolonii zasugerowało, aby władze rosyjskie zaczęły przesiedlać do niej uwolnionych poddanych, ale Ministerstwo Spraw Zagranicznych sprzeciwiło się temu. Po spadku populacji wydr morskich i rozpoczęciu zakupów żywności dla Alaski od Kompanii Zatoki Hudsona zainteresowanie władz rosyjskich Kalifornią całkowicie wygasło. W rezultacie kolonia została sprzedana w 1841 roku Amerykaninowi Johnowi Sutterowi za jedyne 42 857 rubli. Co więcej, według niektórych raportów Sutter nigdy nie zapłacił za to do końca.

Po odejściu Rosjan Północna Kalifornia została nominalnie w pełni włączona do Meksyku. Sutter ogłosił, że zamierza ogłosić swoją część wybrzeża Pacyfiku francuskim protektoratem, ale mu się to nie udało – w 1846 roku wojska amerykańskie zaatakowały Kalifornię. Amerykanie dokonali masowych aresztowań miejscowej ludności i zorganizowali proklamację Republiki Kalifornijskiej. W lutym 1848 roku Stany Zjednoczone całkowicie zaanektowały Górną Kalifornię. Ta sytuacja została ostatecznie zapisana w traktacie pokojowym Guadalupe-Hidalgo.

Złota gorączka

24 stycznia 1848 r. w pobliżu tartaku Johna Suttera, który nabył Fort Ross, jeden z jego pracowników – James Marshall – odkrył kilka ziaren złota. Sutter starał się utrzymać to w tajemnicy, ale kalifornijski kupiec i wydawca Samuel Brennan, który dowiedział się o znalezisku, postanowił zająć się handlem złotem i spacerował ulicami San Francisco, trzymając nad głową naczynie ze złotym piaskiem wydobywanym w okolice.

Wiadomość o tym rozeszła się wśród nielicznych mieszkańców, którzy rzucili się na poszukiwanie szlachetnego metalu, a 19 sierpnia została opublikowana w gazecie The New York Herald. 5 grudnia prezydent USA James Polk publicznie ogłosił odkrycie złota w Kalifornii.

Ze wschodnich stanów iz zagranicy tysiące łowców fortun napłynęło do Kalifornii. Doprowadziło to do gwałtownego pogorszenia stosunków Ameryki z Indianami z Wielkich Równin, których biali koloniści praktycznie nie dotknęli aż do połowy XIX wieku. Początkowo wojownicy prerii byli oburzeni bezceremonialną inwazją na ich tereny łowieckie. A potem - układanie traktów i budowa linii kolejowych mających połączyć wybrzeża Atlantyku i Pacyfiku. Wojna, która rozpoczęła się w połowie stulecia, trwała około 40 lat i zakończyła się całkowitą klęską Indian i zajęciem ich ziem.

Populacja Kalifornii zaczęła szybko rosnąć. Jeśli w 1848 r. w San Francisco mieszkało tylko kilkaset osób, to w 1850 r. ludność miasta osiągnęła 25 tys., aw 1855 r. – 36 tys. W ciągu zaledwie kilku lat do Kalifornii przybyło około 300 tysięcy imigrantów ze wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, a także imigrantów z Europy, Ameryki Łacińskiej i Azji. To, co się działo, nazwano „gorączką złota”.

Jak przewidywał John Sutter, złoto nie wyszło mu na dobre. Jego dobytek został skonfiskowany przez nowo przybyłych poszukiwaczy przygód, a farmy splądrowane. Przedsiębiorca toczył długi proces sądowy w Waszyngtonie, ale otrzymał od rządu jedynie emeryturę. Władze zamierzały na pewnym etapie wypłacić mu odszkodowanie w wysokości 50 tys. dolarów, ale nigdy tego nie zrobiły. Syn Suttera, John August, założył miasto Sacramento, ale potem szybko sprzedał ziemię i wyjechał do Meksyku, gdzie został biznesmenem i konsulem amerykańskim. Jednak pod koniec jego życia jego interesy nie szły dobrze, a po jego śmierci resztki meksykańskiej własności Sutterów zostały skonfiskowane w trakcie kolejnych wydarzeń rewolucyjnych. Żona i dzieci Johna Augusta wróciły do Kalifornii bez grosza pod koniec XIX wieku.

Mimo to nazwisko Sutterów pozostaje w pamięci Amerykanów. Ich imieniem noszą ulice, szkoły, szpitale, a także miasto Sutter Creek, hrabstwo Sutter i pasmo górskie położone w pobliżu wybrzeża Pacyfiku. Samuel Brennan, który wrobił Suttera, odniósł bardziej namacalną korzyść. Zarobił miliony na handlu złotem, a następnie otrzymał stanowisko senatora.

W połowie lat pięćdziesiątych XIX wieku łatwo dostępne złoto zaczęło się wyczerpywać, a gorączka ustąpiła. W sumie w tym czasie wydobyto, według niektórych źródeł, prawie 4 tysiące ton złota. Te rezerwy byłyby dziś warte znacznie ponad 100 miliardów dolarów.

Jednak tylko nieliczni poszukiwacze wzbogacili się. Fortuny w Kalifornii w latach pięćdziesiątych XIX wieku zbijali głównie ci, którzy byli zaangażowani w dostarczanie robotnikom różnych towarów i usług. To właśnie w Kalifornii, podczas gorączki złota, słynny przedsiębiorca i wynalazca dżinsów, Levi Strauss, rozpoczął swój biznes odzieżowy.

W 1850 roku Kalifornia została oficjalnie uznana za stan Stanów Zjednoczonych.

Dziedzictwo kulturowe Ameryki

Dziś Kalifornia jest najludniejszym (ponad 39 mln ludzi) i najbogatszym stanem w Ameryce, wytwarzającym 13% PKB USA.

Choć gorączka złota nie trwała długo, stała się ważną częścią historii państwa i całego kraju.

„Podobne” gorączki miały miejsce nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale także w innych częściach świata, np. w Brazylii, a także w Rosji, ale dziś przede wszystkim pamięta się o pogoni za złotem w Stanach Zjednoczonych Państwa. Faktem jest, że w XIX wieku świat anglosaski był motorem polityki na skalę planetarną, wyznacznikiem trendów, więc przykuwano do niego przerośniętą uwagę”- powiedział RT amerykański politolog Armen Gasparyan.

Według niego historia kalifornijskiej gorączki złota wywarła silny wpływ na tożsamość narodową Amerykanów.

„Wyścig o złoto w Kalifornii stał się ważnym wydarzeniem. Z niej wyrosły mity o amerykańskim śnie, o pierwszym zarobionym dolarze i milionie, których echa rozbrzmiewają w dzisiejszej kulturze popularnej. Miliony ludzi wyrosły na tym temacie. W masowej świadomości Amerykanów jest to zjawisko z grubsza równoważne wojnie secesyjnej. Z czasem te mity zaczęły być podsycane przez Hollywood. Inne narody mają bardziej znaczące dziedzictwo kulturowe. Na przykład Niemcy mają germańską epopeję. A dla Amerykanów historia wydobycia złota w Kalifornii odgrywa tę samą rolę”- wyjaśnił ekspert.

Według dyrektora Roosevelta Foundation for the Study of the United States na Moskiewskim Uniwersytecie Państwowym. Łomonosow Jurij Rogulew, mit kalifornijskiej gorączki złota w amerykańskiej świadomości masowej, jest częścią tak globalnego fenomenu, jak kultura pogranicza.

„Według amerykańskich kulturologów w XIX wieku w Stanach Zjednoczonych ukształtowało się takie zjawisko jak kultura pogranicza, kultura pogranicza. I, jak sądzą, z tej kultury wyrosły takie momenty, jak skłonność Amerykanów do samorządności, swobodne noszenie broni, linczowanie” – podkreślił naukowiec.

Jak zauważył Jurij Rogulew, kultura Ameryki bardzo się zmieniła w ciągu półtora wieku - to inny kraj, ale przetrwało wiele elementów kultury XIX wieku.

„W USA piszą i kręcą westerny, grają muzykę country, nawiązując do rodzaju wiejskiej idylli, w której kowboje i poszukiwacze złota budowali współczesną Amerykę. Industrializacja radykalnie zmieniła kraj, a wyolbrzymione wspomnienia swobód z czasów podboju Dalekiego Zachodu stały się czymś w rodzaju wspomnień o utraconym raju. Ludzie emigrowali do Stanów Zjednoczonych, aby znaleźć wolność i dobrobyt, a nie garbić się w fabrykach i zakładach. A romantyczne mity o pograniczu, w tym gorączka złota, stały się dla nich rodzajem ujścia”- podsumował ekspert.