Dlaczego jajka mają tępy i ostry koniec?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Wiele ptasich jaj jest zaostrzonych na jednym końcu, aby zapobiec ich wysuwaniu się z gniazd znajdujących się na nierównych powierzchniach. Do takiego wniosku doszli biolodzy, którzy obserwowali życie ptaków arktycznych i opublikowali swoje odkrycia w Journal of Experimental Biology.

„Odkryliśmy, że różnica w wielkości między tępym i ostrym końcem jajka miała najsilniejszy wpływ na szybkość zjeżdżania po pochyłości. To wyjaśnia, dlaczego nurzyki i wiele innych ptaków gniazdujących na skałach i stromych brzegach składa bardzo asymetryczne jaja”- mówi Mark Hauber z University of Illinois w Chicago, USA.

Jaja wielu ptaków, w przeciwieństwie do krokodyli, dinozaurów i innych gadów, są często stożkowate i bardzo wydłużone. Jak powstała ta niezwykła cecha jaj i jaką rolę odegrała w ewolucji ptaków, od dawna niepokoiły nie tylko karły z „Gulliwera”, ale także ewolucjonistów.

Na przykład niedawno odkryli, że ogólny kształt jaja i stopień jego wydłużenia nie zależy od wielkości ptaka, ale od tego, jak dobrze potrafi latać i jak często to robi. Odkrycia takie jak te skłoniły Haubera i jego współpracowników do zastanowienia się, w jaki sposób podczas ewolucji ptaków mogły powstać różnice w wielkości tępych i ostrych końców jaj.

Porównując szpony różnych ptaków, naukowcy zwrócili uwagę na niezwykle spiczaste jaja grubodziobych nurzyków, przypominające kształtem gruszki. Guillemoty żyją w koloniach ptaków poza kołem podbiegunowym, tworząc gigantyczne kolonie na stromych klifach położonych na samym brzegu Oceanu Arktycznego.

W okresie lęgowym tworzą pary i składają jaja bezpośrednio na skałach, tworząc gniazda na samym skraju klifów. Fakt ten skłonił naukowców do myślenia, że przypominający gruszkę kształt jaj murre może pomóc im utrzymać się na miejscu i nie ześlizgnąć się w otchłań.

Sprawdzili, czy rzeczywiście tak jest, drukując w 3D kilkadziesiąt replik jaj nurników i innych ptaków, które mają bardziej „symetryczny” kształt. Jak się okazało, spiczaste jaja toczyły się znacznie gorzej na pochyłych powierzchniach niż ich bardziej zaokrągleni rywale.

Co ciekawe, długie i „cienkie” jaja toczyły się znacznie lepiej niż inne smoczki, ale takie cechy wpłynęły na prawdopodobieństwo ich „ucieczki” z gniazda znacznie mniej niż różnica w wielkości między tępymi i ostrymi końcami.

Podobnie, według Haubera i jego kolegów, ewolucja mogła wpłynąć na inne właściwości jaj, w tym rozmiar żółtka i białka, całkowitą masę jaja i inne właściwości, które w subtelny sposób wpływają na to, czy potomstwo ptaka przeżyje, czy umrze.

Badanie ich pomoże nam odkryć tajemnice tego, jak upierzone dinozaury przekształciły się w ptaki i w jakich warunkach żyły.