Czy można przewidzieć, jak ludzie będą dalej ewoluować?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Fantastyka naukowa często skazuje ludzkość na ewolucję w chude istoty z niesamowicie rozdętą głową, których całe życie zależy od osiągnięć postępu naukowego i technologicznego. Na szczęście rzeczywistość jest o wiele ciekawsza i nie tak przewidywalna, jak sądzą pisarze science fiction.

Wycieczka do historii

Wszyscy wiemy, jak wyglądali neandertalczycy: masywne łuki brwiowe, wydłużona czaszka, szeroki nos, masywne kości i najprawdopodobniej rude włosy i piegowata skóra. Ale jeśli spojrzeć na łowców-zbieraczy, których plemiona zamieszkiwały Europę w latach 7000-8000. PNE. i których analiza DNA jest obecnie przeprowadzana przez genetyków na całym świecie, obraz radykalnie się zmieni.

Byli to ciemnoskórzy, niebieskoocy ludzie, przypominający niektórych mieszkańców współczesnego Afganistanu. Następnie kombinacja „ciemna skóra, jasne oczy” zniknęła z puli genów starożytnych Europejczyków, zastępując ją przeciwną. Poprzez migrację rodzin rolniczych z Bliskiego Wschodu, zdominowanego przez ciemne oczy i jasną skórę, narody zmieszały się i ostatecznie urodziły Europejczyków, których znamy dzisiaj.

Rolnicy z Bliskiego Wschodu mieli jeszcze jedną interesującą umiejętność: byli nosicielami genów tolerancji laktozy, co pozwalało im spożywać mleko.

W starożytnych łowcach-zbieraczach był albo całkowicie nieobecny, albo bardzo słabo wyrażony. Ponadto rolnicy spożywali o rząd wielkości mniej mięsa i znacznie więcej skrobi, dlatego zaopatrzenie ich rodziny w witaminę D w organizmie zależało zarówno od spożycia mleka, jak i od wystarczającej ilości światła słonecznego – stąd jaśniejsza skóra. Ciemnoskóra populacja Europy została ostatecznie wytępiona przez najeźdźców i tylko niewielka jej część została zasymilowana z klanami rolniczymi.

Oto dobry przykład stosunkowo szybkiej ewolucji człowieka. Małe rzeczy, takie jak przejście od polowania i zbierania do uprawy gleby, wystarczą, aby kod genetyczny uległ zauważalnym zmianom. Ciemna skóra, prawdopodobnie odziedziczona po afrykańskich przodkach, zmieniła się z zalet na niekorzyść, jeśli większość kalorii w diecie pochodziła z uprawnych zbóż, a nie z dzikiego mięsa bogatego w witaminę D.

Na pojawienie się Europejczyków wpłynął także napływ genów od mieszkańców Azji Wschodniej, którzy w tym czasie przypominali współczesnych Czukocki i inne ludy z grupy syberyjskiej. W ten sposób starożytna Europa stała się prawdziwym „kotłem, w którym wszystkie możliwe rasy gotowały się i wchodziły w interakcje, tworząc na naszych oczach nowe kombinacje genów. Przypomina współczesne megamiasta, prawda?

Taniec ewolucji

Przyzwyczailiśmy się do myślenia o ewolucji, opisanej przez Karola Darwina w 1859 roku, jako rodzaju powolnego „tańca”: natura wybiera do rozmnażania organizmy najlepiej przystosowane do warunków danego środowiska, a tym samym zwiększające szanse na przeżycie.

Proces ten, znany jako dobór naturalny lub rozmnażanie różnicowe, oznacza, że określone organizmy przekażą kolejnemu pokoleniu więcej swoich genów niż mniej sprawni członkowie tej samej grupy gatunków.

Z kolei same zmiany genetyczne, które współcześni naukowcy czytają z „kroniki” skamieniałości, trwają znacznie dłużej. Dobrym przykładem jest historia ssaków leśnych, drapieżników z rodzaju Hyracotherium, które w procesie ewolucji straciły palce boczne z powodu powiększenia palca centralnego. Przez 55 milionów lat zwierzę zmieniło się nie do poznania, zamieniając się w dużego, dobrze nam znanego konia, żywiącego się roślinnością.

Jednak ewolucja jest często bardzo szybka. Biolodzy Peter i Rosemary Grant z Princeton University w New Jersey wykazali, że zięby z Galapagos mogą różnić się wielkością dzioba w zależności od warunków klimatycznych i rodzaju dostępnego pokarmu. Jest to tak zwana mikroewolucja: obie te cechy są zachowane w genotypie ptaka, a gdy tylko zmienią się warunki, jedna z nich zaczyna dominować nad drugą.

Biolodzy ewolucyjni David Lahti z Queens College na City University of New York i Paul W. Ewald z University of Louisville twierdzą, że nie ma nic wyjątkowego w zjawisku szybkiej ewolucji.

Szybka zmiana jest po prostu wynikiem reakcji na intensywne zmiany w przyrodzie, dzięki której organizm uczy się opierać czynnikom zewnętrznym. Jednak nie wszystko jest takie proste: aby zapewnić szybką ewolucję, genom musi początkowo zawierać wystarczającą liczbę odmian danej cechy.

Lahti dodaje, że dla ludzi selekcja społeczna stopniowo staje się najważniejsza. W szczególności obecność wrogich grup, w połączeniu z potrzebą ścisłej współpracy wewnątrzgrupowej, doprowadziła do tego, że życie społeczne danej osoby stało się bardziej skomplikowane o kilka rzędów wielkości, a jej mózg stał się duży i złożony.

Naukowcy nie wiedzą, w jakiej formie rozwijały się stosunki między starożytnymi czarnymi Europejczykami a osadnikami ze Wschodu: prawdopodobnie, jak w każdym społeczeństwie, walczyli, wymieniali się, a nawet krzyżowali ze sobą. Wszystko, co możemy osądzić, to tłumienie niektórych znaków i powstawanie innych, których odciski zostały zachowane w anatomii i genach szczątków kopalnych.

Wniosek

Geny zarówno dla ciemnej, jak i jasnej skóry nigdzie nie zniknęły. Natura rzadko jest marnotrawna: blada skóra mieszkańców północy pomaga im częściowo tolerować niedobory witaminy D, podczas gdy ciemna skóra mieszkańców południa jest również przystosowaniem do gorącego, słonecznego klimatu. Ponieważ zmiany klimatyczne następują co roku, nawet teraz nie można z całą pewnością stwierdzić, jak zmieni się wygląd Europejczyków za zaledwie 500 lat.

Ewolucja człowieka nigdy się nie zatrzymała - na tym polega cała istota doboru naturalnego. Nie można powiedzieć, że jako całość, jako gatunek, rozwijamy się w określonym kierunku: ludzie przyszłości nie staną się wszystkimi stworzeniami z dużymi głowami i chudymi ciałami, mimo że tania science fiction tak lubi to obraz.

Z pokolenia na pokolenie dostosowujemy się do czynników zewnętrznych, takich jak choroby, zmiany klimatyczne, a nawet przemiany struktur społecznych. Prawdopodobnie w przyszłości człowiek opanuje naukę i technologię, dzięki czemu będzie mógł w pełni kontrolować swój rozwój i dowolnie modyfikować ciało. Ale to zupełnie inna rozmowa.