Nie ma „genu homoseksualności”

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Badanie prawie pół miliona genomów zidentyfikowało pięć markerów DNA związanych z zachowaniami seksualnymi, ale żaden z nich sam nie określa seksualności danej osoby. Wyniki pokazują, jak złożona jest ludzka seksualność. Kolejnym wyzwaniem dla badaczy jest wyjaśnienie społeczeństwu niuansów tak delikatnego tematu.

W największym dotychczasowym badaniu genetycznych podstaw seksualności zidentyfikowano pięć markerów w ludzkim genomie związanych z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci, ale żadnego z nich nie można uznać za wiarygodny wskaźnik seksualności.

Wyniki badania zostały opublikowane 29 sierpnia w czasopiśmie Science i opierają się na danych genetycznych prawie 500 tysięcy osób. Są one zgodne z ustaleniami wcześniejszych badań o mniejszym zasięgu i potwierdzają podejrzenia wielu naukowców: chociaż preferencje seksualne są częściowo uwarunkowane genetycznie, żaden pojedynczy gen nie ma decydującego wpływu na orientację.

„Nie ma żadnego „genu homoseksualnego” – mówi główny naukowiec Andrea Ganna, genetyk z Broad Institute w Cambridge, Massachusetts, MIT i Harvard University.

Ganna i jego koledzy doszli do wniosku, że aż 25% zachowań seksualnych wynika z genetyki, a reszta jest wynikiem wpływów środowiskowych i kulturowych. Podobne szacunki były podawane wcześniej w pracach na mniejszą skalę.

„To poważne badania” – powiedziała Melinda Mills, socjolog z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii, która bada genetyczne podstawy zachowań reprodukcyjnych.

Jednocześnie ostrzega, że wnioski nie odzwierciedlają całej ludzkości – to uznają sami autorzy. Lwia część genomów pochodzi z brytyjskiego programu badawczego Biobank i firmy 23andMe zajmującej się genetyką konsumencką z siedzibą w Mountain View w Kalifornii. Ich bazy danych przechowują informacje genetyczne i dokumentację medyczną głównie osób starszych pochodzenia europejskiego. Członkowie brytyjskiego Biobanku mieli od 40 do 70 lat w czasie badania, a średni wiek klientów w bazie danych 23andMe to 51 lat.

Autorzy badania zauważają również, że zgodnie z warunkami umowy o analizę genetyczną nie uwzględniono w nich osób, których płeć biologiczna jest sprzeczna z tożsamością seksualną. W rezultacie mniejszości seksualne i płciowe (społeczność LGBT), takie jak osoby transseksualne i interseksualne, zostały pominięte w badaniu.

Potrzebne więcej danych

Naukowcy od dawna uważają, że orientacja seksualna przynajmniej częściowo wynika z orientacji seksualnej. Badania z lat 90. wykazały, że orientacja seksualna bliźniąt jednojajowych jest zbieżna częściej niż bliźniąt dwujajowych lub, co więcej, przyrodniego rodzeństwa. Inni doszli do wniosku, że określony segment chromosomu X – tak zwany region Xq28 – jest w jakiś sposób powiązany z orientacją seksualną biologicznych mężczyzn. Później jednak wnioski te zostały podważone.

Wszystkie te badania, zauważa Mills, miały bardzo ograniczoną próbę, a ponadto były zdominowane przez mężczyzn. Tak więc naukowcy mogli przeoczyć wiele wariacji genetycznych, w taki czy inny sposób związanych z orientacją seksualną.

W niedawnym badaniu Gann i współpracownicy wykorzystali analizę całego genomu (GWAS) do skanowania DNA setek tysięcy ludzi pod kątem zmian „pojedynczych liter” lub polimorfizmów pojedynczego nukleotydu (SNP). Zasada jest taka: jeśli osoby o wspólnych cechach mają ten sam SNP, to istnieje prawdopodobieństwo jakiegoś związku.

Badacze podzielili badanych na dwie grupy – niektórzy wprawdzie mieli doświadczenia związane z seksem tej samej płci, inni nie – i wykonali dwa obliczenia. W jednym przetestowali ponad milion SNP, aby sprawdzić, czy osoby z podobnym zestawem SNP wykazują podobne zachowania seksualne, czy nie. Tak więc naukowcy odkryli, że od 8% do 25% zmienności zachowań seksualnych tłumaczy genetyka.

W drugim badaniu Gann i współpracownicy próbowali zidentyfikować określone polimorfizmy związane z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci – i znaleźli pięć. Jednak nawet razem wzięte wyjaśniają mniej niż 1% zachowań seksualnych.

Sugeruje to, że istnieje wiele genów wpływających na zachowania seksualne, z których wiele nie zostało jeszcze odkrytych, mówi Ganna. Według niego większa próbka pomoże zidentyfikować brakujące opcje.

Jednocześnie Gann ostrzega, że nie można polegać na polimorfizmach przy przewidywaniu preferencji seksualnych, ponieważ żaden gen sam nie determinuje orientacji.

To skomplikowane

Chociaż naukowcy byli w stanie zidentyfikować niektóre polimorfizmy związane z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci, jak działają różne warianty genetyczne, mogą tylko zgadywać. Jak wyjaśnił Ganna, jeden z nich jest zbliżony do genu związanego z zapachem i odgrywa rolę w popędzie seksualnym. Inny wiąże się z łysieniem typu męskiego, które jest spowodowane poziomem hormonów płciowych. Sugeruje to związek z zachowaniami seksualnymi osób tej samej płci.

Wyniki pokazują, jak złożona jest ludzka seksualność, mówi Ganna. Kolejnym wyzwaniem dla badaczy jest wyjaśnienie społeczeństwu niuansów tak delikatnego tematu.

Naukowcy współpracowali z rzecznikami interesów społeczności LGBT i ekspertami w dziedzinie komunikacji naukowej, aby jak najlepiej przekazać wyniki badania opinii publicznej i uchronić się przed błędnymi interpretacjami. W tym celu uruchomili stronę internetową, na której wyniki, ze wszystkimi ich zastrzeżeniami, prezentowane są delikatnym językiem w przystępnej formie, nie przeładowanej naukowym żargonem.

Ewan Birney, genetyk i dyrektor Europejskiego Instytutu Bioinformatyki w Cambridge w Wielkiej Brytanii, z zadowoleniem przyjmuje wykonaną pracę. „Oni, można by powiedzieć, minęli pole minowe” – powiedział.

Podczas gdy niektórzy badacze i zwolennicy LGBT mogą kwestionować mądrość tego typu badań, Birney uważa je za niezwykle ważne. Jak powiedział, przeprowadzono wiele badań socjologicznych dotyczących relacji seksualnych osób tej samej płci, ale temat jest niezwykle złożony. Czas rozpocząć dyskusję z perspektywy biologii – mówi Birney.