Jak 524-metrowe tsunami doprowadziło do kataklizmów na Alasce?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

9 lipca 1958 r. w lituya Bay na południowo-wschodniej Alasce doszło do niezwykle gwałtownej katastrofy. Przy Uskoku Fairweather doszło do silnego trzęsienia ziemi, które spowodowało zniszczenie budynków, zawalenie się wybrzeża, powstanie licznych pęknięć. A ogromne osuwisko na zboczu góry nad zatoką spowodowało falę o rekordowej wysokości 524 m, która przetoczyła się z prędkością 160 km/h przez wąską, przypominającą fiord zatokę.

„Po pierwszym pchnięciu spadłem z koi i spojrzałem w kierunku początku zatoki, skąd dochodził hałas. Góry drżały strasznie, w dół spadały kamienie i lawiny. Szczególnie uderzający był lodowiec na północy, zwany lodowcem Lituya. Zwykle nie widać tego z miejsca, w którym byłem na kotwicy. Ludzie kręcą głowami, kiedy mówię im, że widziałem go tamtej nocy. Nic na to nie poradzę, jeśli mi nie wierzą. Wiem, że lodowiec nie jest widoczny z miejsca, w którym zakotwiczyłem w Anchorage Harbour, ale wiem też, że widziałem go tamtej nocy. Lodowiec uniósł się w powietrze i przesunął do przodu, tak że stał się widoczny. Musiał wspiąć się na kilkaset stóp. Nie mówię, że po prostu wisiał w powietrzu. Ale on trząsł się i skakał jak szalony. Duże kawałki lodu spadły z jego powierzchni do wody. Lodowiec znajdował się sześć mil ode mnie i widziałem, jak duże kawałki spadają z niego jak wielka wywrotka. Trwało to jakiś czas - trudno powiedzieć jak długo - po czym nagle lodowiec zniknął z pola widzenia i nad tym miejscem wzniosła się wielka ściana wody. Fala poszła w naszym kierunku, po czym byłem zbyt zajęty, aby powiedzieć, co jeszcze się tam dzieje.”

Lituya to fiord położony na uskoku Fairweather w północno-wschodniej części Zatoki Alaski. Jest to zatoka w kształcie litery T o długości 14 kilometrów i szerokości do trzech kilometrów. Maksymalna głębokość wynosi 220 m. Wąskie wejście do zatoki ma głębokość zaledwie 10 m. Do zatoki Lituya schodzą dwa lodowce, z których każdy ma około 19 km długości i do 1,6 km szerokości. W ciągu stulecia poprzedzającego opisane wydarzenia fale o wysokości ponad 50 metrów zaobserwowano w Litwie już kilkakrotnie: w 1854, 1899 i 1936 roku.

Trzęsienie ziemi z 1958 r. spowodowało podwodny opad skał u ujścia lodowca Gilberta w zatoce Lituya. W wyniku tego osuwiska do zatoki zawaliło się ponad 30 milionów metrów sześciennych skał, co doprowadziło do powstania megatsunami. Ta katastrofa zabiła 5 osób: trzy na wyspie Hantaak, a dwie kolejne zostały zmyte przez falę w zatoce. W Jakucie, jedynej stałej osadzie w pobliżu epicentrum, uszkodzeniu uległy obiekty infrastrukturalne: mosty, doki i ropociągi.

Po trzęsieniu ziemi przeprowadzono badania jeziora subglacjalnego położonego na północny zachód od zakola lodowca Lituya na samym początku zatoki. Okazało się, że jezioro zatonęło 30 metrów. Ten fakt stał się podstawą kolejnej hipotezy o powstaniu gigantycznej fali o wysokości ponad 500 metrów. Prawdopodobnie podczas schodzenia lodowca duża ilość wody wpłynęła do zatoki tunelem lodowym pod lodowcem. Jednak wypływ wody z jeziora nie mógł być główną przyczyną wystąpienia megatsunami.

Ogromna masa lodu, skał i ziemi (około 300 milionów metrów sześciennych objętości) spadła z lodowca, odsłaniając zbocza gór. Trzęsienie ziemi zniszczyło liczne budynki, w ziemi powstały pęknięcia, a wybrzeże osunęło się. Poruszająca się masa spadła na północną część zatoki, zrzuciła ją, a następnie przeczołgała się na przeciwległą stronę góry, zrywając z niej pokrywę leśną na wysokość ponad trzystu metrów. Osuwisko wytworzyło gigantyczną falę, która dosłownie przeniosła Zatokę Lituya w kierunku oceanu. Fala była tak wielka, że ogarnęła całą mieliznę u ujścia zatoki.

Ludzie na pokładach statków zakotwiczonych w zatoce byli naocznymi świadkami katastrofy. Po straszliwym szoku wszyscy zostali wyrzuceni z łóżek. Zrywając się na równe nogi, nie mogli uwierzyć własnym oczom: podniosło się morze. „Ogromne osuwiska, wznoszące po drodze tumany kurzu i śniegu, zaczęły biegać po zboczach gór. Wkrótce ich uwagę przyciągnął absolutnie fantastyczny widok: masa lodu lodowca Lituya, położonego daleko na północy i zwykle ukrytego przed wzrokiem przez szczyt wznoszący się u wejścia do zatoki, zdawała się wznosić nad górami, a potem majestatycznie runął do wód wewnętrznej zatoki. To wszystko wyglądało jak koszmar. Na oczach zszokowanych ludzi podniosła się ogromna fala, która pochłonęła podnóża północnej góry. Potem przetoczyła się przez zatokę, zrywając drzewa ze zboczy gór; zawaliwszy się jako góra wodna na wyspie Cenotaphia … przetoczył się przez najwyższy punkt wyspy, który wzniósł się 50 m nad poziom morza. Cała ta masa nagle pogrążyła się w wodach ciasnej zatoki, powodując ogromną falę, której wysokość podobno osiągnęła 17-35 m. Jej energia była tak wielka, że fala wściekle pędziła po zatoce, zamiatając zbocza góry. W basenie śródlądowym uderzenie fali o brzeg było prawdopodobnie bardzo silne. Zbocza gór północnych, zwrócone w stronę zatoki, były nagie: tam, gdzie kiedyś rósł gęsty las, znajdowały się teraz nagie skały; taki obraz zaobserwowano na wysokości do 600 metrów.

Jedna łódź została podniesiona wysoko, z łatwością przeniesiona przez mieliznę i wrzucona do oceanu. W tym momencie, gdy łódź została przeniesiona przez piaszczysty brzeg, rybacy na niej zobaczyli stojące pod nimi drzewa. Fala dosłownie wyrzuciła ludzi przez wyspę na otwarte morze. Podczas koszmarnej przejażdżki na gigantycznej fali łódź uderzała o drzewa i gruz. Longboat zatonął, ale rybacy cudem przeżyli i zostali uratowani dwie godziny później. Z pozostałych dwóch łodzi jedna bezpiecznie wytrzymała falę, ale druga zatonęła, a ludzie na niej zniknęli bez śladu.

Miller stwierdził, że drzewa rosnące na górnej krawędzi odsłoniętego obszaru, nieco poniżej 600 m nad zatoką, były wygięte i połamane, ich pnie spadły w kierunku szczytu góry, ale korzenie nie zostały wyrwane z gleby. Coś pchnęło te drzewa w górę. Ogromna siła, która tego dokonała, nie mogła być niczym innym niż szczytem gigantycznej fali, która przetoczyła się przez górę tego lipcowego wieczoru w 1958 roku.”

Pan Howard J. Ulrich na swoim jachcie o nazwie „Edrie” wszedł na wody zatoki Lituya około godziny 20:00 i zakotwiczył na głębokości dziewięciu metrów w małej zatoczce na południowym wybrzeżu. Howard mówi, że nagle jacht zaczął gwałtownie się kołysać. Wybiegł na pokład i zobaczył, jak w północno-wschodniej części zatoki w wyniku trzęsienia ziemi zaczęły się przesuwać skały i do wody zaczął spadać ogromny blok skalny. Około dwie i pół minuty po trzęsieniu ziemi usłyszał ogłuszający dźwięk niszczenia skał.

„Widzieliśmy na pewno, że fala nadeszła z kierunku Gilbert Bay, tuż przed końcem trzęsienia ziemi. Ale na początku to nie była fala. Na początku wyglądało to bardziej na eksplozję, jakby pękał lodowiec. Fala wyrosła z powierzchni wody, początkowo była prawie niewidoczna, kto by pomyślał, że wtedy woda podniesie się na wysokość pół kilometra.”

Ulrich powiedział, że obserwował cały proces powstawania fali, która dotarła do ich jachtu w bardzo krótkim czasie – jakieś dwie i pół lub trzy minuty od pierwszego zauważenia. „Ponieważ nie chcieliśmy zgubić kotwicy, całkowicie wytrawiliśmy łańcuch kotwiczny (około 72 metry) i uruchomiliśmy silnik. W połowie drogi między północno-wschodnią krawędzią zatoki Lituya a wyspą Cenotaph można było zobaczyć 30-metrową ścianę wody, która rozciągała się od wybrzeża do wybrzeża. Kiedy fala zbliżyła się do północnej części wyspy, podzieliła się na dwie części, ale po przejściu przez południową część wyspy fala ponownie stała się jedną całością. Był gładki, tylko na wierzchu był mały przegrzebek. Kiedy ta góra wody dotarła do naszego jachtu, jej przód był dość stromy, a jej wysokość wynosiła od 15 do 20 metrów. Zanim fala dotarła do miejsca, w którym znajdował się nasz jacht, nie odczuliśmy obniżenia wody ani innych zmian, poza drobnymi wibracjami, które przenoszone były przez wodę z procesów tektonicznych, które zaczęły działać podczas trzęsienia ziemi. Gdy tylko fala zbliżyła się do nas i zaczęła podnosić nasz jacht, łańcuch kotwiczny gwałtownie zatrzeszczał. Jacht został przeniesiony w kierunku południowego wybrzeża, a następnie, powrotnym kursem fali, w kierunku środka zatoki. Szczyt fali nie był zbyt szeroki, od 7 do 15 metrów, a krawędź spływu była mniej stroma niż czołowa.

Gdy gigantyczna fala przemknęła obok nas, powierzchnia wody wróciła do normalnego poziomu, ale mogliśmy zaobserwować wiele turbulentnych wirów wokół jachtu, a także przypadkowe fale o wysokości sześciu metrów, które przesuwały się z jednej strony zatoki do inny. Fale te nie wytworzyły żadnego zauważalnego ruchu wody od ujścia zatoki do jej północno-wschodniej części i z powrotem.”

Po 25-30 minutach powierzchnia zatoki uspokoiła się. W pobliżu brzegów można było zobaczyć wiele pni, gałęzi i drzew wyrwanych z korzeniami. Wszystkie te śmieci płynęły powoli w kierunku centrum Zatoki Lituya i jej ujścia. W rzeczywistości przez cały incydent Ulrich nie stracił kontroli nad jachtem. Kiedy Edrie zbliżył się do wejścia do zatoki o godzinie 23, można było tam zaobserwować normalny prąd, który jest zwykle spowodowany codziennym odpływem wody oceanicznej.

Inni naoczni świadkowie katastrofy, para Svensonów na jachcie zwanym Badger, wpłynęła do zatoki Lituya około dziewiątej wieczorem. Najpierw ich statek zbliżył się do wyspy Cenotaph, a następnie wrócił do Anchorage Bay na północnym brzegu zatoki, w pobliżu jej ujścia (patrz mapa). Svensonowie zakotwiczyli na głębokości około siedmiu metrów i poszli spać. Sen Williama Swensona został przerwany przez gwałtowne wibracje kadłuba jachtu. Pobiegł do sterowni i zaczął mierzyć, co się dzieje. Nieco ponad minutę od momentu, gdy William po raz pierwszy poczuł wibrację i prawdopodobnie tuż przed samym końcem trzęsienia ziemi spojrzał w kierunku północno-wschodniej części zatoki, która była widoczna na tle wyspy Cenotaph. Podróżnik zobaczył coś, co początkowo wziął za lodowiec Lituya, który uniósł się w powietrze i zaczął poruszać się w kierunku obserwatora. „Wydawało się, że ta masa jest solidna, ale podskakiwała i kołysała się. Przed tym blokiem do wody nieustannie wpadały duże bryły lodu.” Po krótkim czasie „lodowiec zniknął z pola widzenia, a zamiast niego w tym miejscu pojawiła się duża fala i skierowała się w stronę mierzei La Gaussi, dokładnie tam, gdzie zakotwiczył nasz jacht”. Dodatkowo Swenson zwrócił uwagę na fakt, że fala zalała wybrzeże na bardzo zauważalnej wysokości.

Kiedy fala minęła wyspę Cenotaph, jej wysokość wynosiła około 15 metrów pośrodku zatoki i stopniowo zmniejszała się w pobliżu wybrzeża. Minęła wyspę około dwie i pół minuty po tym, jak została zauważona po raz pierwszy i dotarła do jachtu Borsuk po kolejnych jedenastu i pół minuty (w przybliżeniu). Przed nadejściem fali William, podobnie jak Howard Ulrich, nie zauważył obniżenia poziomu wody ani żadnych turbulentnych zjawisk.

Jacht Badger, który wciąż stał na kotwicy, został uniesiony przez falę i przeniesiony w kierunku mierzei La Gaussi. Jednocześnie rufa jachtu znajdowała się poniżej grzbietu fali, tak że pozycja statku przypominała deskę surfingową. Swenson spojrzał w tym momencie na miejsce, w którym powinny być widoczne drzewa rosnące na mierzei La Gaussi. W tym momencie byli ukryci pod wodą. William zauważył, że nad wierzchołkami drzew znajdowała się warstwa wody, równa około dwukrotnej długości jego jachtu, około 25 metrów. Po minięciu mierzei La Gaussi fala bardzo szybko zaczęła opadać.

W miejscu, w którym zakotwiczył jacht Svensona, poziom wody zaczął spadać, a statek uderzył w dno zatoki, pozostając na powierzchni niedaleko wybrzeża. 3-4 minuty po uderzeniu Svenson zauważył, że woda nadal spływa po Mierzei La Gaussi, niosąc kłody i inne szczątki leśnej roślinności. Nie był pewien, czy to nie jest druga fala, która może przenieść jacht przez mierzeję do Zatoki Alaski. Dlatego para Svensonów opuściła swój jacht, przenosząc się na małą łódkę, z której kilka godzin później zostali odebrani przez łódź rybacką.

W czasie incydentu w zatoce Lituya znajdował się trzeci statek. Został zakotwiczony przy wejściu do zatoki i został zatopiony przez ogromną falę. Żadna z osób na pokładzie nie przeżyła, przypuszczalnie dwóch zginęło.

Co wydarzyło się 9 lipca 1958 roku? Tego wieczoru ogromna skała spadła do wody ze stromego klifu z widokiem na północno-wschodnie wybrzeże zatoki Gilberta. Obszar zawalenia zaznaczono na mapie kolorem czerwonym. Uderzenie niesamowitej masy kamieni z bardzo dużej wysokości spowodowało bezprecedensowe tsunami, które zniszczyło wszystkie żywe istoty, które znajdowały się wzdłuż całego wybrzeża Zatoki Lituya aż do mierzei La Gaussi. Po przejściu fali wzdłuż obu brzegów zatoki pozostała nie tylko roślinność, ale nawet gleba, na powierzchni wybrzeża znajdowała się naga skała. Obszar uszkodzeń jest pokazany na mapie na żółto.

Liczby wzdłuż wybrzeża zatoki wskazują wysokość nad poziomem morza krawędzi uszkodzonego obszaru lądowego i w przybliżeniu odpowiadają wysokości fali, która tutaj przeszła.