Przełom technologiczny. Kosmonautyka 61 lat temu i teraz

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Po rozpoczęciu oglądania Marsa po serialu „Pierwszy” myślałem o tym, jak lot misji marsjańskiej będzie postrzegany w społeczeństwie. W obu seriach z jakiegoś powodu nie podkreślano faktu, że cały świat trzymał się ekranów i patrzy na tę historyczną akcję. Istniało wrażenie, że jeśli dożyjemy startu załogowej misji na Marsa, nie będzie to takie samo wrażenie, jak wystrzelenie pierwszego satelity.

Transmisję z premiery Falcon Heavy na YouTube w tym roku obejrzało 2,3 mln osób, co wydaje się dużo, a w historii streamów jest to drugie miejsce. Ale pierwsze miejsce, skok Felixa Baumgartnera ze stratosfery, obejrzało 8 milionów ludzi. Żywe wydarzenia kosmiczne działają jak latarnia morska, która przyciąga ludzi. Jeśli ich światło nie woła tak mocno, to nowi ludzie nie pójdą do astronautyki? Nie. Z biegiem lat zmieniła się jej percepcja i ogólnie wszystko będzie dobrze. Tylko znaczenie wyrażenia „nauka o rakietach” w języku angielskim będzie musiało zostać zmienione.

Globalna reakcja na wystrzelenie pierwszego satelity wahała się od paniki do euforii, ale była bardzo intensywna. Z oczywistych względów najlepiej znamy reakcję USA – jedno z dwóch supermocarstw jest w bardzo nieprzyjemnej sytuacji. I nie można powiedzieć, że pod każdym innym względem sprawy Amerykanów były bezchmurne – latem rozpoczęła się recesja gospodarcza, a po trzech latach wzrostu notowań indeks Dow-Jones spadł od lipca do października 1957 r. o 21%. Problemy społeczne narastały – po raz pierwszy od 1875 r. uchwalono ustawę o prawach obywatelskich, która promowała równość rasową i desegregację osób kolorowych w szkołach publicznych (o atmosferze rasy i przestrzeni zob. Ukryte postacie). I tutaj sowiecki satelita rzucił jednocześnie kilka wyzwań krajowi, który uważał się za pierwszy we wszystkim - naukowym, technicznym, militarnym i wyzwaniem prestiżowym.

W sensie wojskowym zadziałała analogia „dominującej wysokości” – orbita satelity była postrzegana jako most, z którego ZSRR mógł zrzucać bomby wodorowe na wszystkich znajdujących się poniżej. Kosmos wydawał się nowym polem bitwy, a jeśli w czasach nowożytnych Wielka Brytania była silna statkami, a w połowie XX wieku armady bombowców były widocznym wyrazem potęgi Stanów Zjednoczonych, to teraz pojawiło się pytanie, kto byłby silny w kosmosie. A jeśli we wczesnych dniach ery kosmicznej prezydent USA Eisenhower próbował uspokoić kraj, mówiąc o bezpieczeństwie satelity, to już na początku 1958 roku zidentyfikował te same trzy wyzwania - naukowo-techniczne, militarne i prestiżowe Stany Zjednoczone. W wyniku startu kosmicznego wyścigu zwiększono nie tylko zamówienia na rakiety wojskowe, ale także wydatki na edukację, powstała nie tylko NASA, ale także DARPA.

Panikę publiczną chyba najlepiej ujawnia pamiętnik Stephena Kinga:

Usiedliśmy na krzesłach jak manekiny i spojrzeliśmy na kierownika. Wyglądał na zmartwionego i chorowitego - a może to wina światła. Zastanawialiśmy się, jaka katastrofa sprawiła, że przerwał film w najbardziej napiętym momencie, ale wtedy przemówił kierownik, a drżenie w jego głosie zawstydziło nas jeszcze bardziej. - Chcę cię poinformować - zaczął - że Rosjanie umieścili satelitę kosmicznego na orbicie okołoziemskiej. Nazywali to… „satelitą”. Przesłanie zostało powitane absolutną śmiertelną ciszą. Pamiętam bardzo wyraźnie: straszną martwą ciszę kina przerwał nagle samotny krzyk, nie wiem, czy to chłopiec, czy dziewczynka; głos był pełen łez i przerażonej złości: „Pokażmy film, kłamco!” Menedżer nawet nie spojrzał w kierunku, z którego dochodził głos i z jakiegoś powodu był to najgorszy ze wszystkich. To był dowód. Rosjanie wyprzedzili nas w kosmosie

Pisarz science fiction Arthur Clarke, który powiedział, że Stany Zjednoczone stały się pomniejszą potęgą po wystrzeleniu sowieckiego satelity, wyraził zmianę tożsamości społeczeństwa. Na przykład fale generowane przez pierwszego satelitę wywołały gniew „naszych inżynierów w tak krytycznym momencie marnowania czasu na frywolność”, a pierwszy satelita mógł być jedną z przyczyn porażki marki samochodów Edsel.

Dla niektórych wystrzelenie sowieckiego satelity było prawdziwą tragedią - powieść Ayn Rand Atlas Shrugged, opublikowana zaledwie tydzień później, postulowała twórczą i przemysłową katastrofę społeczeństwa socjalistycznego. Zdenerwowanie emigrantki z ZSRR i zagorzałej antykomunistycznej Rand było tak wielkie, że zaczęła twierdzić, że ZSRR rzekomo nie wystrzelił żadnego satelity, ku uciesze opinii publicznej.

Część zainteresowania Sputnikiem realizowała się w sposób neutralny emocjonalnie - muzyka, tańce, koktajle, a nawet fryzury, np. japońskie.

Ale był też przeciwny biegun - dla wielu ludzi satelita stał się jasną gwiazdą nadziei. Pisarz science fiction Ray Bradbury napisał:

Tej nocy, kiedy Sputnik po raz pierwszy przemierzył niebo, (…) spojrzałem w górę i pomyślałem o predeterminacji przyszłości. W końcu to małe światełko, szybko przemieszczające się od krawędzi do krawędzi nieba, było przyszłością całej ludzkości. Wiedziałem, że choć Rosjanie są wspaniali w swoich przedsięwzięciach, to wkrótce pójdziemy za nimi i zajmiemy swoje właściwe miejsce na niebie (…). To światło na niebie uczyniło ludzkość nieśmiertelną. Mimo wszystko Ziemia nie mogła na zawsze pozostać naszym schronieniem, ponieważ pewnego dnia można było spodziewać się, że umrze z zimna lub przegrzania. Ludzkości nakazano stać się nieśmiertelną, a to światło na niebie nade mną było pierwszym blaskiem nieśmiertelności.

Pobłogosławiłem Rosjan za ich śmiałość i przewidziałem utworzenie NASA przez prezydenta Eisenhowera wkrótce po tych wydarzeniach.

I, co jest bardzo ważne, na całym świecie satelita wezwał dzieci, aby za nim podążały. Z pewnością były ich setki i tysiące, ale najsłynniejsza historia to dwie. Homer Hickham urodził się w 1943 roku na amerykańskiej pustyni. Miasto Coalwood w swoich najlepszych latach zamieszkiwało dwa tysiące osób, których życie związane było z kopalnią węgla. Wydostać się stamtąd można było tylko dzięki sukcesom sportowym w szkole czy służbie wojskowej, a Homer byłby górnikiem, jak jego ojciec, ale Sputnik wszystko zmienił.

Homer zainteresował się kosmosem, wraz z przyjaciółmi zaczął produkować i wystrzeliwać modele rakiet, wygrał Krajowe Targi Szkolne i otrzymał możliwość bezpłatnego studiowania na uniwersytecie. Po studiach i odbyciu służby wojskowej rozpoczął pracę w NASA, gdzie zajmował się projektowaniem statków kosmicznych i szkoleniem astronautów. A w 1998 roku ukazał się jego pamiętnik Rocket Boys, na podstawie którego nakręcono znakomity film Październikowe niebo.

Richard „Mike” Mullein bardzo obrazowo opisał, jak wystrzelenie pierwszego satelity zmieniło jego życie. Urodzony w 1945 roku, Mullein skończył 12 lat w 1957 roku. Mieszkał w Albuquerque, mieście na słabo zaludnionym obszarze o pustynnym klimacie. Brak światła umożliwiał obserwację gwiazd, ich fotografowanie, nie było też problemów ze znalezieniem miejsca bez ludzi i mienia, które mogłyby zostać zniszczone przez nieudane starty modeli rakiet. Chęć lotu w kosmos stała się rdzeniem życia Mike'a. Jako dziecko pisał do NASA z propozycją zastąpienia dorosłych astronautów lżejszymi nastolatkami, co pozwoliłoby zaoszczędzić na masie statków kosmicznych (oczywiście nie nominując się bezpośrednio, ale była to dość przejrzysta wskazówka). Astygmatyzm położył kres nadziei na dostanie się do korpusu astronautów jako pilot testowy. Ale na szczęście dla niego powstał prom kosmiczny, który umożliwił wysyłanie do lotu osób w okularach, które nie pilotowały statków. Dziewanna stworzył pierwszy zestaw astronautów promu kosmicznego, wykonał trzy loty i napisał absolutnie urocze wspomnienia.

Kolejne wydarzenia kosmiczne również przyciągały ludzi. W 2016 roku odbyła się akcja „Kiedy leciał Gagarin”, w której ludzie zebrali wspomnienia z 12 kwietnia 1961 roku, można zobaczyć wybór wywiadów. We wspomnieniach kanadyjskiego astronauty Chrisa Hadfielda wspomina się, że impulsem do jego fascynacji kosmosem było lądowanie Apollo 11 na Księżycu. Wpływ ostatnich wydarzeń raczej nie znajdzie odzwierciedlenia w pamiętnikach ze względu na względną młodość tych, którzy byli pod ich wpływem. Ale ogólnie rzecz biorąc, wydarzenia stały się mniejsze i wyraźnie nie jest z nich tyle furii, co u zarania astronautyki. To logiczne – pierwsze osiągnięcia były tak naprawdę pierwszymi krokami w nieznane. Teraz jest więcej wiedzy i trudno jest zrobić coś, czego wcześniej w ogóle nie było. Czy to oznacza, że przestrzeń nie woła już o nowych ludzi? W starym stylu tak, ale na szczęście pojawiły się nowe trendy.

Pierwszą dobrze ilustrują następujące wiadomości:

Na początku 2018 r. śmigłowiec ABC7News wykonał rutynowy lot nad miastem Alameda w Kalifornii. Nagle w dole ujrzała prawdziwą rakietę, a sądząc po sadzy na betonie, jej silniki były już tutaj testowane. Okazało się, że była to prywatna firma kosmiczna Stealth Space, która testowała swój pojazd startowy Astra bez żadnego PR.

Jak konstrukcja na kolanach - silniki rakiety Vector-R, także prywatnej produkcji. Ale są drukowane w 3D i składają się tylko z 15 części. Na całym świecie istnieją dziesiątki podobnych start-upów rakietowych. A jeśli 61 lat temu do wystrzelenia satelity potrzebny był wysiłek supermocarstwa, teraz może to zrobić kilka osób, które uzyskały grosz w porównaniu z budżetem państwa i zmontowały rakietę w warsztacie nieco bardziej zaawansowanym niż garaż.

Drugi trend ilustruje prywatna firma Planet Labs, która wypuściła już ponad półtora setki satelitów Dove/Flock, których zadaniem jest zapewnienie ciągłego badania całej powierzchni Ziemi. Uzyskane dane będą następnie przetwarzane przy użyciu nowoczesnej technologii komputerowej.

Ten wykres pokazuje liczbę wystrzelonych satelitów według masy. Czarny - lekkie i ultralekkie satelity o wadze poniżej 100 kg. Gwałtowny wzrost liczby satelitów-kostek jest konsekwencją tego, że satelitę mogą tworzyć i wystrzeliwać nie tylko prywatne firmy, ale także uniwersytety, a nawet uczniowie.

Ogólny wniosek: Kosmos stał się znacznie bliższy ludziom. Zamiast odbierać zew lecących daleko satelitów, dziś człowiek może zapoznać się z astronautyka w dzieciństwie i to na bardzo poważnym poziomie. Ci, którzy mają szczególne szczęście, mogą nawet wziąć udział w tworzeniu i wystrzeleniu prawdziwego statku kosmicznego. A obfitość treści kosmicznych może zainteresować przestrzeń jeszcze wcześniej. Córka moich znajomych, która w wieku dwóch lat przypadkowo zobaczyła wideowycieczkę po ISS od Sunity Williams, teraz ogląda nocne filmy o kosmosie zamiast kreskówek. Oczywiście nie ma gwarancji, że nasi potomkowie przeczytają ten fakt na początku wspomnień astronauty, naukowca czy inżyniera, ale ci, którzy potencjalnie mogliby zainteresować się kosmosem, otrzymali sporo możliwości. I to świetnie. Chyba że angielskie wyrażenie „nauka rakietowa”, które oznacza coś bardzo złożonego, wydaje się nieaktualne.

Refleksje na ten sam temat wyraziłem w nowym wykładzie „Kosmonautyka: od romansu do realizmu”.