Koty zarażają ludzi pasożytem wywołującym raka i choroby mózgu

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Według artykułu w Scientific Reports zakażenie ludzi Toxoplasmą, kocim pasożytem, który zamienia myszy w zombie, jest powiązane ze zwiększonym prawdopodobieństwem wystąpienia epilepsji, choroby Alzheimera i Parkinsona oraz niektórych rodzajów raka mózgu.

„Zakładamy, że na rozwój tych chorób wpływa wiele różnych czynników. Jednym z nich jest sam pasożyt i te geny, które aktywuje w zakażonym mózgu, chroniąc się przed uwagą układu odpornościowego. Innymi czynnikami ryzyka mogą być ciąża, stres, inne infekcje i zła mikroflora. Jeśli niektóre z tych czynników są zbieżne, może wystąpić jedna z chorób mózgu - mówi Rima McLeod z University of Chicago (USA).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) jest wewnątrzkomórkowym pasożytem powszechnie występującym w jelitach kotów domowych. Do tej pory, według amerykańskiego CDC, zarażonych jest nim ponad 60 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych. Powszechne występowanie tego patogenu wśród zwierząt domowych i ich właścicieli sprawiło, że naukowcy zwrócili na niego uwagę.

Okazało się, że Toxoplasma jest w stanie zmienić zachowanie gospodarza, powodując nieodwracalne zmiany w mózgu. Sprawia, że myszy i szympansy stają się nieustraszone na widok i zapach kotów i lampartów oraz ludzi - skłonnych do samobójstw i irracjonalnych działań, a także niewyjaśnionych napadów wściekłości. Ponadto u kobiety w ciąży Toxoplasma może powodować poważne wady rozwoju płodu i prowadzić do poronienia.

Macleod i jej koledzy odkryli, że spożycie tego pasożyta, który wcześniej uważano za stosunkowo nieszkodliwy, w ludzkim mózgu może prowadzić do rozwoju bardzo poważnych problemów. W tym celu naukowcy zbadali, jakie zmiany w funkcjonowaniu mózgu powoduje Toxoplasma gondii, i przeanalizowali, jak często możliwe konsekwencje tych zmian występują u osób zdrowych i zakażonych.

Pomógł im w tym fakt, że Uniwersytet Chicago przez prawie czterdzieści lat śledził życie około trzystu rodzin, których członkowie byli zarażeni toksoplazmozą. Pozwoliło to naukowcom zrozumieć, w jaki sposób pasożyt może wpływać na rozwój problemów zdrowotnych związanych z mózgiem.

Jak pokazały te obserwacje, Toxoplasma, wnikając do mózgu, zmienia pracę kilkudziesięciu genów, tłumiąc niektóre z nich i wzmacniając pracę innych części DNA. Prawie wszystkie te geny albo kontrolują wrodzony układ odpornościowy, albo organizują różne procesy związane ze wzrostem komórek macierzystych i nowych tkanek. Pasożyt kota hamuje pracę pierwszej grupy genów, co pomaga mu przetrwać, oraz stymuluje pracę drugiego zestawu, dostarczając sobie pożywienia.

Zarówno to, jak i inne nie mijają bez śladu dla osoby zarażonej, ponieważ osłabienie układu odpornościowego czyni go bardziej podatnym na rozwój nowotworów i chorób neurodegeneracyjnych związanych z nieprawidłowym funkcjonowaniem układu odpornościowego. Nadmierne zmiany w innych genach mogą zmienić liczbę różnych cząsteczek sygnałowych wytwarzanych przez mózg, powodując epilepsję, schizofrenię i inne zaburzenia psychiczne.

Co najciekawsze, naukowcy odkryli w pracy ludzkich receptorów węchowych ślady tych samych zmian, które sprawiają, że małpy i myszy nie boją się zapachu kotów. Jak to wpływa na ludzkie zachowanie, biolodzy jeszcze nie wiedzą, ale planują dowiedzieć się w toku dalszych eksperymentów z Toxoplasmą.

Wiadomości RIA