Tajemnicze imperium Khmerów. Jak zginęła starożytna stolica Angkoru?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Jak zginęła ta stolica potężnego i tajemniczego państwa Khmerów, nikt nie wie. Według jednej z legend syn jednego z kapłanów odważył się sprzeciwić okrutnemu cesarzowi i kazał utopić zuchwałego w jeziorze Tonle Sap. Ale gdy tylko wody zamknęły się nad głową młodzieńca, rozgniewani bogowie ukarali pana. Jezioro wylało swoje brzegi i zalało Angkor, zmywając z powierzchni ziemi zarówno despotę, jak i wszystkich jego poddanych.

Z powietrza świątynia poniżej wygląda jak niezrozumiała brązowa plamka na zielonym tle niekończących się lasów północnej Kambodży. Unosimy się nad starożytnym Angkorem. Wioski są teraz dołączone do jego ruin. Khmerskie domy na długich, smukłych palach chroniących przed zalaniem w porze deszczowej ciągną się prawie 30 kilometrów od jeziora Tonle Sap do Wzgórz Kulen i dalej na północ. Ale teraz nasz plan światła schodzi poniżej i świątynia Banteay Samre pojawia się przed nami w całej okazałości. Został wzniesiony w XII wieku na cześć boga Wisznu i przebudowany w latach 40. XX wieku. Banteay Samre to tylko jedno z ponad tysiąca sanktuariów Angkoru, zbudowanych w czasach największego rozkwitu, kiedy ambitne projekty architektoniczne Khmerów w niczym nie ustępowały egipskim piramidom. Angkor stał się wspaniałą sceną, na której rozegrał się dramat śmierci wielkiej cywilizacji. Imperium Khmerów istniało od IX do XV wieku i u szczytu swojej potęgi posiadało rozległe terytorium Azji Południowo-Wschodniej - od współczesnej Myanmaru (Birmy) na zachodzie po Wietnam na wschodzie. Jej stolica, której powierzchnia równała się pięciu czwartym nowoczesnej metropolii, liczyła co najmniej 750 tys. osób. Angkor był największym miastem w epoce przedindustrialnej.

Pod koniec XVI wieku, kiedy portugalscy misjonarze dotarli do lotosowych wież Angkor Wat – najbardziej luksusowej ze wszystkich świątyń w mieście i największej budowli sakralnej na świecie – niegdyś kwitnąca stolica przeżywała swoje ostatnie dni. Naukowcy wymieniają szereg przyczyn upadku Angkoru, z których głównymi są najazdy wrogów i przejście do handlu morskiego, który stał się wyrokiem śmierci dla miasta położonego w głębi kraju. Ale to tylko domysły: w ponad 1300 inskrypcjach na ścianach świątyń Angkor nie ma nic, co mogłoby zdradzić tajemnicę śmierci imperium. Jednak ostatnie wykopaliska na terenie miasta pozwoliły spojrzeć na ten problem w nowy sposób. Jak na ironię, Angkor mógł być skazany na zagładę ze względu na wysoki poziom inżynierii, który pozwolił miastu radzić sobie z sezonowymi powodziami tak powszechnymi w Azji Południowo-Wschodniej. Codzienne życie starożytnego Angkoru pojawia się przed nami na płaskorzeźbach świątyń - oto dwie mężczyźni pochylają się nad deską do gry, tam kobieta rodzi w namiocie. Oprócz tych pokojowych wątków są też sceny wojny. Na jednej z płaskorzeźb statek wypełniony pojmanymi wojownikami z sąsiedniego królestwa Champa przepływa przez jezioro Tonle Sap. To wydarzenie jest wyryte w kamieniu, aby upamiętnić triumf Khmerów w tej wojnie. Ale pomimo zwycięstw nad wrogiem zewnętrznym imperium zostało rozdarte przez wewnętrzne spory. Władcy Angkoru mieli kilka żon, co stało się przyczyną ciągłych intryg licznych książąt, a ponadto prowadzili niekończącą się walkę o władzę. Te waśnie, które trwały latami, przypominały Wojnę Szkarłatnych i Białych Róż w średniowiecznej Europie. Archeolog Roland Fletcher z Uniwersytetu w Sydney, jeden z liderów projektu „Wielki Angkor”, jest przekonany, że konflikty domowe odegrały fatalną rolę w upadku imperium Khmerów. Inni uczeni uważają, że Angkor zginął z rąk zewnętrznego wroga.

W annałach tajskiego stanu Ayuthaya istnieją dowody na to, że w 1431 r. podbił Angkor. Aby w jakiś sposób powiązać legendy o bajecznym bogactwie Angkoru i ruinach, które ukazały się oczom pierwszych europejskich podróżników, francuscy historycy XIX wieku na tej podstawie doszli do wniosku, że to Ayuthaya zniszczyła Angkor. Fletcher wątpi w to: „Tak, władca Ayuthayi naprawdę zajął Angkor i posadził tam swojego syna na tronie, ale jest mało prawdopodobne, aby wcześniej zaczął niszczyć miasto”. Pałacowe intrygi władców prawie nie niepokoiły poddanych. Religia odgrywała ważną rolę w ich codziennym życiu. Władcy Angkoru przyjęli rolę ziemskich popleczników hinduskich bogów i wznosili na ich cześć świątynie. Ale podobnie jak w XIII i XIV wieku hinduizm na tych ziemiach zaczął stopniowo ustępować buddyzmowi, a jedna z jego doktryn – o równości społecznej – mogła stać się bardzo realnym zagrożeniem dla elity Angkoru. Główną walutą kraju był ryż – główne pożywienie armii robotników zmobilizowanych do budowy świątyń oraz tych, którzy tym świątyniom służyli. W kompleksie Ta-Prom znaleźli napis mówiący, że tylko tę świątynię obsługiwało 12 640 osób. Podaje też, że rocznie ponad 66 tysięcy chłopów uprawiało około dwóch tysięcy ton ryżu dla księży i tancerzy. Jeśli dodamy do tego sługi trzech wielkich świątyń – Pre-Khan, Angkor Wat i Bayon – to liczba służących skacze do 300 tys. To już prawie połowa całej populacji Wielkiego Angkoru. I nie ma zbiorów ryżu - zaczyna się głód i masowe zamieszki. Ale mogło być inaczej: być może dwór królewski w pewnym momencie po prostu odwrócił się od Angkoru. Każdy władca miał zwyczaj budowania nowych kompleksów świątynnych i pozostawiania starych na pastwę losu. Niewykluczone, że to tradycja rozpoczynania za każdym razem od zera spowodowała śmierć miasta, gdy zaczął się rozwijać handel morski między Azją Południowo-Wschodnią a Chinami. Być może władcy Khmerów zbliżyli się do rzeki Mekong, uzyskując w ten sposób dogodny dostęp do Morza Południowochińskiego. Brak żywności i niepokoje religijne mogły przyspieszyć upadek Angkoru, ale inny wróg potajemnie zadał cios.

Angkor i jego władcy zaczęli się rozwijać, gdy nauczyli się zarządzać prądami wodnymi w porze deszczowej. Zbudowano tu skomplikowany system kanałów i zbiorników, który umożliwił magazynowanie wody na suche miesiące w roku oraz dystrybucję jej nadmiaru w porze deszczowej. Od czasów Dżajawarmana II, który założył Imperium Khmerów na początku lat 80-tych naszej ery, jego dobrobyt zależał wyłącznie od zbiorów ryżu. Gospodarka wymagała cudów inżynierii, takich jak zbiornik West Barai o długości 8 km i szerokości 2,2 km. Do budowy tego najbardziej złożonego z trzech wielkich zbiorników tysiąc lat temu potrzeba było 200 tysięcy robotników, którzy wykopali 12 milionów metrów sześciennych ziemi, a następnie wykonali z niej nasypy o szerokości 90 metrów i wysokości trzech pięter. Ten gigantyczny zbiornik jest nadal wypełniony wodą pochodzącą z rzeki Siem Reap. Jako pierwszy docenił skalę urządzeń irygacyjnych Angkoru Bernard-Philippe Groslier, archeolog z Francuskiej Szkoły Studiów Azjatyckich (EFEO), który poprowadził ekspedycję mającą na celu zmapowanie miasta z powietrza i lądu. Według naukowca te gigantyczne zbiorniki służyły dwóm celom: symbolizowały dziewiczy ocean hinduskiej kosmogonii oraz nawadniane pola ryżowe. Ale Groslie nie udało się ukończyć projektu. Wojna domowa, krwawa dyktatura Czerwonych Khmerów i inwazja wojsk wietnamskich w 1979 roku na stałe zamknęły Kambodżę i Angkor dla reszty świata. A potem do Angkoru przybyli maruderzy, zabierając wszystko, co można było stamtąd wywieźć. Kiedy architekt i archeolog Christophe Potier ponownie otworzył EFEO w 1992 roku, pierwszą rzeczą, jaką zrobił, była pomoc Kambodży w odbudowie zniszczonych i splądrowanych świątyń. Ale Potier był również zainteresowany niezbadanymi obszarami za świątyniami. Przez kilka miesięcy mozolnie eksplorował południową część Wielkiego Angkoru, zaznaczając na mapie zasypane wały, pod którymi można było pochować domy i sanktuaria. Następnie, w 2000 roku, Rolandowi Fletcherowi i jego koledze Damianowi Evansowi, również z Uniwersytetu w Sydney, udało się uzyskać radarowe badanie Angkoru wykonane z samolotu NASA. Od razu stała się sensacją. Naukowcy znaleźli na nim ślady licznych osad, kanałów i zbiorników w trudno dostępnych do wykopalisk częściach Angkoru. A najważniejsze są wloty i wyloty zbiorników.

W ten sposób zakończył się spór rozpoczęty przez Grosliera: kolosalne zbiorniki były wykorzystywane tylko do celów religijnych lub praktycznych. Odpowiedź była jednoznaczna: dla obu. Naukowcy byli zdumieni wspaniałymi projektami starożytnych inżynierów. „Zdaliśmy sobie sprawę, że cały krajobraz Wielkiego Angkoru jest wyłącznie dziełem ludzkich rąk” - mówi Fletcher. Przez stulecia zbudowano setki kanałów i tam, aby skierować wodę z rzek Puok, Roluos i Siem Reap do zbiorników. W porze deszczowej do tych zbiorników odprowadzany był również nadmiar wody. A gdy deszcze ustały, w październiku-listopadzie, zmagazynowaną wodę rozprowadzano kanałami irygacyjnymi. Ten pomysłowy system zapewnił rozkwit cywilizacji Angkoru. Według Fletchera umożliwiło to zmagazynowanie wystarczającej ilości wody podczas suszy. A możliwość zmiany kierunku spływu wody deszczowej i jej zbierania stała się również panaceum na powodzie. Biorąc pod uwagę, że inne średniowieczne państwa Azji Południowo-Wschodniej cierpiały z powodu niedoboru lub nadmiaru wody, trudno przecenić strategiczne znaczenie budowli wodnych Angkoru. Ale te same struktury z czasem stały się prawdziwym bólem głowy dla inżynierów Khmerów: złożony system stawał się coraz bardziej niemożliwy do zarządzania. Jednym z dowodów na zniszczenie struktur wodnych jest staw w Mebonie Zachodnim – świątynia na wyspie w Baraju Zachodnim. Pyłek odkryty przez archeologów wskazuje, że lotosy i inne rośliny wodne rosły tam do XIII wieku. Ale potem zostały zastąpione przez paprocie, preferujące miejsca podmokłe lub wilgotną glebę. Oczywistym jest, że nawet w czasach, gdy Angkor był u szczytu chwały, ten zbiornik wodny z jakiegoś powodu wyschł. „Coś nie zaczęło się dużo wcześniej, niż się spodziewaliśmy”, mówi Daniel Penny, specjalista od pyłków i współlider projektu Greater Angkor. Od początku XIV wieku przez kilka stuleci w Europie panowały surowe zimy i chłodne lata. Jest całkiem możliwe, że w Azji Południowo-Wschodniej miały miejsce potężne zmiany klimatyczne. Dziś pora deszczowa w Angkorze trwa od maja do października i dostarcza około 90 procent opadów w regionie.

Aby zrozumieć pory deszczowe w odległej przeszłości, Brendan Buckley z Columbia University Earth Observatory udał się na ekspedycję do lasów Azji Południowo-Wschodniej w poszukiwaniu drzew z rocznymi słojami. Większość drzew rosnących w tym rejonie nie ma wyraźnie rozróżnialnych słojów rocznych. Ale naukowcowi udało się jeszcze znaleźć niezbędne rasy długowieczne, wśród których szczególną wartość miał rzadki gatunek cyprysa Tokienia hodginsii, który może osiągnąć wiek 900 lat, a nawet więcej. Silnie ściśnięte słoje pnia tego drzewa były w stanie powiedzieć o serii poważnych susz, które miały miejsce w Angkorze w latach 1362-1392 oraz w latach 1415-1440. Przez resztę czasu region był najprawdopodobniej zalany ulewnymi deszczami. Całkiem możliwe, że ekstremalne warunki pogodowe zadały Angkorowi śmiertelny cios. Sądząc po stanie Barai Zachodniego, do zachodu słońca Angkoru budowle hydrotechniczne nie działały w pełni przez kilkanaście lat. „Dlaczego system nie działał z pełną wydajnością, pozostaje tajemnicą” - mówi Daniel Penny. „Ale to oznacza, że Angkor nie ma już w butelkach proszku. Susze, przeplatane ulewą, nie mogły nie zniszczyć miejskiego systemu zaopatrzenia w wodę.” A jednak, zdaniem Penny, Angkor nie zamienił się w pustynię. Mieszkańcom doliny jeziora Tonle Sap, która rozciąga się na południe od głównych świątyń, udało się uniknąć katastrofalnego scenariusza. Tonle Sap jest zasilane wodami rzeki Mekong, której górne partie lodowców Tybetu nie są dotknięte anormalnymi porami deszczowymi. Ale jednocześnie khmerscy inżynierowie, pomimo swoich wielkich umiejętności, nie byli w stanie złagodzić skutków suszy na północy poprzez skierowanie tam wód jeziora Tonle Sap, wbrew naturalnej rzeźbie terenu. Nie mogli pokonać siły grawitacji. „Kiedy w krajach tropikalnych wyczerpuje się ziemia, pojawiają się duże kłopoty” - wyjaśnia antropolog Michael Coe z Yale University. Susza mogła spowodować głód w północnym Angkorze, podczas gdy zapasy ryżu pozostały w innych częściach miasta. To może stać się powodem niepokojów społecznych. Ponadto, jak zwykle, kłopoty nie pojawiają się same. Wojska sąsiedniego królestwa Ayuthaya najechały Angkor i obaliły dynastię Khmerów pod koniec drugiej wielkiej suszy. Imperium Khmerów nie było pierwszą cywilizacją, która padła ofiarą katastrofy ekologicznej. Dziś naukowcy są skłonni wierzyć, że w IX wieku cywilizacja Majów wyginęła z powodu przeludnienia i serii dotkliwych susz. „Zasadniczo to samo wydarzyło się w Angkorze”, mówi Fletcher. A współcześni ludzie powinni uczyć się z tych lekcji historii. Khmerowie, podobnie jak Majowie, stworzyli prosperujący stan, ale nie mogli wytrzymać wyzwań żywiołów. Wszyscy jesteśmy od niej zależni.

Przeczytaj także na ten temat: