„Zrzuć głowę z ramion i zjedz nasze serce”: ofiary religijne w kulturze Majów

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Medycyna i archeolog Vera Tiesler bada, w jaki sposób ludzkie ciało zostało wplecione w religię, tradycję i politykę w kulturze Majów.

Autonomiczny Uniwersytet Jukatan w meksykańskim mieście Merida szczyci się jedną z najbogatszych bibliotek na świecie. Jednak na półkach na dolnym piętrze budynku, w którym mieści się Wydział Nauk Antropologicznych, znajdziesz sporo książek jako takich. Całe laboratorium jest wyłożone od podłogi do sufitu pudłami z napisami „Calakmul”, „Pomuch” lub „Xcambo” i innymi nazwami ruin starożytnej cywilizacji Majów. Wewnątrz każdego pudełka znajduje się zestaw ludzkich kości.

Przechowywane są tu ciała z około dwóch tysięcy grobów, a w bazie danych zarejestrowanych jest kolejne dziesięć tysięcy jednostek. Przez tę salę uniwersytecką przeszły szczątki wielu słynnych królów Majów. W tym laboratorium badano żebraków, wojowników, kapłanów, skrybów, panów, damy i rzemieślników starożytności.

A w samym centrum, otoczona ze wszystkich stron pozostałościami dawno minionych cywilizacji, siedzi bioarcheolog Vera Tiesler. W ciągu ostatniego ćwierćwiecza Tiesler zyskała reputację czołowego światowego eksperta od starożytnych szczątków Majów, pomagając jej odkryć sekrety ich życia i kultury. W pochmurny listopadowy dzień wyjmuje jedną ze swoich ulubionych kości – płaską płytkę nie większą niż palec – i umieszcza ją pod lupą. Przed nami mostek młodego człowieka, który prawdopodobnie został złożony w ofierze. Naukowiec wskazuje na głębokie nacięcie w kształcie litery V biegnące przez środek klatki piersiowej i podziwia kunszt człowieka, który je opuścił.

„Aby to zrobić, musisz mieć niezwykłą siłę i dokładnie wiedzieć, gdzie uderzyć” – mówi. – Bo po kilku nieudanych próbach byłby tu bałagan.

Z wykształcenia lekarz i archeolog, Tiesler odczytuje historię regionu z kości. Badając starożytną cywilizację Majów z medycznego punktu widzenia, zmienia postrzeganie tego świata przez społeczność naukową. Tiesler umieszcza w kontekście niektóre z pozornie niezwykłych tradycji Majów i rzuca światło na życie kluczowych postaci tej cywilizacji.

Po przestudiowaniu tysięcy ciał zdała sobie sprawę, jak wiedza Majów o ludzkiej fizjologii stała się organiczną częścią ich społeczeństwa – od narodzin do śmierci. Sposób, w jaki ulepili czaszki swoich dzieci, rzuca światło na ich tradycje rodzinne i duchowość. Jej badania nad licznymi zgonami sugerują, że rytuał ofiarny został podniesiony do poziomu sztuki wysokiej – hipoteza, która podważa powszechny pogląd na cywilizację Majów jako społeczeństwo kochających pokój obserwatorów gwiazd. Wszędzie Tiesler odkrywa bogatą kulturę, w której ludzkie ciało zostało głęboko uwarunkowane przez religię, tradycję i politykę.

„Zawsze patrzę na rzeczy pod innym kątem”, mówi Tiesler. - Dzięki temu nigdy nie tracą swojej atrakcyjności. Stanowi dla mnie rodzaj motywacji do działania. Moim zdaniem jest to niezwykle ekscytujące.”

Tiesler to anomalia w meksykańskiej archeologii. Urodziła się w Niemczech, studiowała w Meksyku, gdzie mieszka od kilkudziesięciu lat. Tiesler łączy wiele kultur, aby pomóc jej budować partnerstwa i odkrycia w jednej z najsłynniejszych starożytnych cywilizacji.

„Niewiele jest osób z takimi kwalifikacjami” - mówi Stephen Houston, archeolog z Brown University w Providence, Rhode Island. „Uosabia rodzaj globalnego podejścia do wiedzy, które stwarza najlepsze warunki do wspólnej pracy, a każdy stara się pokazać z jak najlepszej strony”.

Potęga miłości

Jako dziecko Tiesler, która dorastała jako spokojna i książkowa dziewczynka w małej niemieckiej wiosce przy granicy z Francją, nie pozostawiała poczucia, że jest nie na miejscu. Po prostu widziała rzeczy inaczej. Podczas gdy jej przyjaciółki chodziły do kina o Jamesie Bondzie i podziwiały jego bohaterstwo, ona była bardziej zainteresowana jego stalowym antagonistą o imieniu Szczęki. I marzyła o wyjeździe w podróż.

Dlatego Vera poszła na Uniwersytet Tulane w Nowym Orleanie w Luizjanie. Udało jej się uniknąć gorączkowego życia studenckiego i zaledwie rok później, w 1985 roku ukończyła z wyróżnieniem. Następnie Tiesler wzięła część pieniędzy, które wygrała w konkursie plastycznym i poleciała do Mexico City na dwa tygodnie, po czym wróciła do Niemiec, aby uzyskać dyplom medyczny. W Mexico City poznała młodego lekarza, miłośnika archeologii, który zaprosił ją do wyjazdu z przyjaciółmi do ruin Teotihuacan, znajdujących się w pobliżu miasta. Między młodymi ludźmi rozgorzało silne uczucie i przez cały tydzień wiły się tysiące kilometrów przez region Majów, aby zwiedzić wszystkie zabytki - choć dziewczyna zapomniała o tym poinformować rodziców, którzy po kilku dniach w panice, zwrócił się do Interpolu.

„Moja znajomość z Meksykiem minęła tak, że nie mogłam się powstrzymać od zakochania się w nim” – mówi.

Młodzi ludzie planowali wziąć ślub, ale narzeczony Very zmarł nagle w 1987 roku, kiedy Tiesler studiował medycynę w Niemczech. Przysięgała, że pojedzie do Meksyku i zrobi to, o czym jej kochanek zawsze marzył - archeologię. Wbrew życzeniom rodziców wstąpiła do National Polytechnic Institute w Mexico City i od tego czasu mieszka w Meksyku.

Tiesler ukończyła Wydział Lekarski w Meksyku, a następnie uzyskała tytuł doktora antropologii na Narodowym Uniwersytecie Autonomicznym Meksyku (UNAM) w Mexico City. Wtedy niewiele osób interesowało się kośćmi starożytnych Majów; Archeologia meksykańska kładła większy nacisk na świątynie, ceramikę i jadeitowe maski. Badacze kości zwykle zbierali tylko najbardziej podstawowe informacje.

„Myśleli, że zrobili wszystko, co w ich mocy. Mierzyli je, rejestrowali, mówi Manuel Gándara, archeolog, który nadzorował wówczas prace Tieslera, a teraz współpracuje z Narodową Szkołą Konserwacji, Restauracji i Muzeografii Zabytków w Mexico City. „I wtedy nagle ta pani mówi: „Och, ale nie pobraliśmy próbek tkanek do analizy”.

Tiesler wypracował zdobywający wówczas popularność w Europie kierunek naukowy i wyszedł poza prostą klasyfikację kości, podejmując próby odbudowy składającego się z nich ciała. Chodzi o tafonomię. Jednak ta praktyka nigdy nie została zastosowana do starożytnych Mezoamerykanów. Tiesler zaczęła przeglądać różne kolekcje czaszek gromadzonych w meksykańskich muzeach – to właśnie ta część ciała uważała za najciekawszą. Uderzył ją zwyczaj nadawania głowie osoby niezbędnego kształtu: w tym celu matki przywiązywały tabletki do głowy swoich małych dzieci, aby wpłynąć na wzrost czaszki.

Ta procedura nie wyrządziła dziecku krzywdy i, co najciekawsze, była powszechną praktyką na całym świecie. Archeolodzy badający Majów zakładali, że ta praktyka ma coś wspólnego z religią, ale to była ich wiedza.

Tiesler zauważył, że niektóre regiony mają swój własny, specjalny kształt czaszki. Po obejrzeniu kilkuset czaszek odkryła, że ludzie, którzy żyli w okresie klasycznym (250-900) wzdłuż wybrzeży współczesnego Veracruz, mieli z reguły czaszki pionowe w kształcie gruszki, podczas gdy mieszkańcy nizin - pochyłe i cylindryczne, a u wybrzeży Karaibów morza głowy były szerokie i płaskie. Z biegiem czasu forma ta stała się popularna i zdominowała okres późnoklasyczny.

Studiując ówczesne rysunki i płaskorzeźby i porównując je z kształtami czaszki, Tiesler doszedł do wniosku, że ten lub inny styl został wybrany zgodnie z tradycją po stronie matki: z reguły dzieci podążały za styl matki. Tiesler wraz z innymi uczonymi zidentyfikował możliwą przyczynę tego zjawiska, czerpiąc z tradycji Majów w czasach kolonialnych. Według naukowca starożytni Majowie uważali dzieci za gorszych ludzi, którzy ryzykują utratę swojej esencji przez kilka punktów w ich czaszce. Kształtowanie głowy w pożądany kształt pozwoliło Majom utrzymać tę istotę w miejscu.

Życie królów

Zanim Tiesler ukończyła swoją rozprawę doktorską w 1999 r., szczegółowo przestudiowała większość starożytnej kultury Majów i wkrótce zaczęła wykopywać królewskie grobowce. Starożytna cywilizacja Majów rozciągała się od północnego półwyspu Jukatan na południe po dzisiejszy Honduras (obszar wielkości dzisiejszego Egiptu), a Tiesler zbadał wiele ważnych rodzin królewskich znalezionych w ciągu ostatnich stu lat. Była częścią zespołu naukowców, którzy w latach 1999-2006 badali szczątki Pakala Wielkiego (lub K'inich Janaab 'Pakal) z Palenque i jego towarzyszki, Czerwonej Królowej. Tiesler odkrył, że ich stosunkowo luksusowy styl życia był przyczyną przedwczesnej osteoporozy, o czym świadczy przerzedzenie kości. Tymczasem miękkie, pyszne jedzenie, które jedli przez całe życie, utrzymywało ich zęby w doskonałej kondycji.

Tiesler odkrył kości króla o imieniu Władca Czterech Stron Flint (lub Ukit Kan Le'k Tok) Ek Balam, na zdjęciu z podwójną wargą w swoim najbogatszym skarbcu. Odkryła, że górna szczęka króla była zniekształcona, a zęby przemieszczone i zagojone pod różnymi kątami. Być może podczas bitwy król został dźgnięty w twarz – w końcu wyraźnie eksponował tę ranę.

Ulubionymi królami Tieslera są ci, których wykopaliska nadzorowała od początku do końca. Na przykład Ognisty Szpon (lub Yukom Yich'ak K'ahk ') z klasycznej Dynastii Węży. Węże były królewską dynastią, która wyemigrowała do świata Majów w 560 i w 150 lat stworzyła najbardziej wpływowe imperium w historii Majów.

Pierwszy z nich, Niebiański Świadek, został znaleziony w dość skromnym grobie, który dzielił z garstką innych wybranych wojowników, którzy zginęli w bitwie. Tiesler miał bardzo mało czasu, aby go zbadać, ale odkryła, że czaszka króla była podziurawiona głębokimi ranami – niektóre z nich pojawiały się na wcześniej zagojonych. Jego lewe ramię było zniekształcone licznymi ciężkimi ciosami, a do czasu jego śmierci, gdy miał zaledwie trzydzieści lat, ledwo mógł z niej korzystać. Wszystko to koresponduje z wizerunkiem genialnego dowódcy wojskowego, który zdobył królewskie miasto Tikal i ustanowił w regionie rządy Węży – wiemy o nim z wielu pisanych fragmentów.

Teraz porównaj to znalezisko z Ognistym Szponem, który doszedł do władzy pod koniec dominacji Węża w regionie. Kiedy Tiesler i inni badacze odkryli króla, odkryli, że siedzi wygodnie w swoim pałacu z jadeitową maską na twarzy, obok niego była młoda kobieta i dziecko złożone w ofierze w tym samym czasie. Po zbadaniu jego kości Tiesler odkrył, że był tęgim mężczyzną, prawie otyłym, który zmarł w wieku 50 lat. Podobnie jak w przypadku Pakala, jego zęby wskazywały, że przez całe życie jadł miękkie pokarmy, takie jak tamale, i pił popularny wśród elity czekoladowy napój miodowy. Na jednej z płaskorzeźb pojawia się jako wysportowany mężczyzna grający w mezoamerykańską grę w piłkę. Tymczasem Tiesler odkrył, że Fireclaw cierpi na bolesną dolegliwość, w której dochodzi do zespolenia kilku kręgów, co oznacza, że ta gra była dla niego wyjątkowo niebezpieczna, a obraz najprawdopodobniej służył celom propagandowym.

Ofiara jako spektakl

Takie szczegóły nie zmieniają głównej linii historycznej Majów, ale uzupełniają charaktery jej bohaterów i pomagają lepiej zrozumieć ich sposób życia.

Od 2000 roku, kiedy Tiesler została profesorem na Autonomicznym Uniwersytecie Jukatanu, zyskała sobie pozycję czołowego bioarcheologa w Meksyku. Jej laboratorium posiada bazę danych zawierającą 12 000 pochówków, z których 6 600 pracowała bezpośrednio wraz z kolegami. Na samym Uniwersytecie Jukatan przechowywane są szczątki ponad dwóch tysięcy osób z czasów starożytnych, kolonialnych i współczesnych, w odnalezienie większości z nich bezpośrednio zaangażowany był Tisler.

Vera Tiesler ma wyjątkową pozycję w meksykańskim środowisku naukowym. Po stuleciach lokalnych antyków - a wraz z nimi naukowych laurów - poleciały na północ, władze niechętnie zezwalały zagranicznym archeologom na podejmowanie dużych projektów w regionie Majów. Ale Tiesler chętnie współpracuje z ekspertami w Stanach Zjednoczonych, Europie i Meksyku i publikuje szeroko po angielsku i hiszpańsku.

Łączy wielokulturowość, pragnienie badań i nieograniczoną energię. Ta kombinacja przydała się, gdy Tiesler pogrążyła się w jej ulubionym temacie: składaniu ofiar z ludzi.

W 2003 roku, podczas pracy w Champoton na wybrzeżu Zatoki Perskiej, trzech jej uczniów odkryło grupę ciał, które wydają się być porzucone. Kiedy Tiesler zbadał kości, znalazła mostek z głębokimi, wyraźnymi śladami cięcia, wskazującymi na celowy, niemal chirurgiczny zabieg. Cięcia były poziome, rzadko wykonywane podczas walki, a później znaleziono je w tym samym miejscu na innych ciałach.

Tiesler zwrócił się do jej wiedzy medycznej. Doświadczona osoba, wiedząc, co robi i działając szybko, może przeciąć klatkę piersiową, rozsunąć żebra i usunąć serce, gdy ofiara jeszcze żyje. „Wtedy serce wyskoczy i podskoczy” – mówi.

Według Tieslera te cięcia stanowiły coś więcej niż tylko makabryczne morderstwo. Najprawdopodobniej był to spektakl, rodzaj ceremonii. Jej obserwacje odzwierciedlają szereg pisemnych zapisów o ofiarach Azteków, którzy mieszkali 1300 kilometrów od regionu, pochodzą z okresu inwazji hiszpańskiej w XVI wieku. Doprowadziło ją to do zdumiewającego i niejasnego problemu zrozumienia fizjologii składania ofiar z ludzi. Jak to się stało? I dlaczego?

Tiesler i jej koledzy zaczęli również zauważać nacięcia na innych szczątkach – wydawały się zbyt precyzyjne, by uznać je za przypadkowe. Zbierając je i porównując z ilustracjami, naukowiec zaczął dostrzegać podobne, precyzyjnie zlokalizowane ślady na innych kościach – Tiesler widział w nich ślady wyrafinowanych rytuałów.

Obrazy wyryte w kamieniu w miejscach takich jak ruiny Majów w Chichen Itza wskazują, że jeńcom ścięto głowy na oczach tłumu. Jeśli odetniesz głowę na kilka sekund przed wyjęciem serca, narząd będzie nadal pompował krew tak długo, jak ją trzymasz, mówi Tiesler. Jeśli zrobisz coś przeciwnego, możesz nakarmić serce jego właściciela, o tej praktyce wspominają również starożytne teksty. Inna procedura, po której ślady cięcia pozostają na innych częściach klatki piersiowej, może stworzyć kałużę krwi w jamie klatki piersiowej ofiary, która wygląda prawie jak jezioro.

Idee Tieslera nie są powszechnie akceptowane – są tacy, którzy uważają morderstwa za mniej zainscenizowane – ale Tiesler twierdzi, że są one zgodne ze światopoglądem Majów. Kiedy siada przy biurku w zacisznym kącie na środku laboratorium, otoczona trzymetrowymi regałami zastawionymi pudłami z kośćmi, nie lubi praktyki. Wręcz przeciwnie, jest zachwycona. Te egzekucje wymagały praktyki i precyzji – mogły być doskonalone przez pokolenia – i musiały mieć głęboki sens.

Według niej niezwykle ważna była metoda poświęcenia. W tym momencie ofiara zachowuje się jak bóstwo: mam na myśli przebłysk boskości w ludzkiej powłoce – ta idea była charakterystyczna dla kultury Azteków i jest udokumentowana. W ten sposób kaci nie karmili ofiary swoim ludzkim sercem, ale sercem Boga.

Tiesler nie jest pierwszym naukowcem, który postawił tę hipotezę. Ofiara prowadząca do boskości (wyrażona w postaci kata lub ofiary) jest dobrze znana w innych kulturach obu Ameryk. Jednak jej prace wzmacniają idee religijne charakterystyczne dla tzw. sekty Hipe Totek, nazwanej na cześć azteckiego boga, który według legendy nosi ludzką skórę na własnej.

Według Tieslera w okresie postklasycznym (od 950 do 1539) Majowie praktykowali różnorodne ofiary z ludzi i zabiegi na ciało, w tym tworzenie ścian czaszek zwanych tsompantli i obdzieranie ludzkiej skóry do noszenia na ciele.

Choć te morderstwa wydawały się obrzydliwe, były to kwiaty w porównaniu z innymi praktykami tamtych czasów. Według Tieslera, koło przyjęte w Europie wyglądało znacznie straszniej, co pozwalało oprawcom łamać jeden po drugim kości przestępcy przed wystawieniem ofiary na widok publiczny.

To prawda, że opisy ofiar składanych przez Tieslera nie wszystkim odpowiadają. Antropolodzy opisali kiedyś Majów jako cywilizację czysto pokojową i chociaż ten punkt widzenia w dużej mierze się wyczerpał, wielu naukowców nie jest gotowych przedstawiać ich jako krwiożerczych.

Historia archeologii pełna jest wypaczonych wyobrażeń o starożytnych kulturach, które propagowali naukowcy z potężnych krajów, a współcześni badacze z dużą ostrożnością podchodzą do takich kwestii, jak ofiary i kanibalizm. „Wśród kolonialistów powszechne było przedstawianie członków innych społeczności jako popełniających najbardziej niewyobrażalne okrucieństwa – to był kolejny argument na ich korzyść”, mówi Estella Weiss-Krejci z Instytutu Archeologii Orientalnej i Europejskiej przy Austriackiej Akademii Nauk w Wiedniu.. „Zawsze musisz rozważyć wszystkie możliwe scenariusze, zwłaszcza gdy nie masz pewności, co dokładnie się wydarzyło”.

Weiss-Kreichi uważa, że ofiary z ludzi były niezwykle rzadkie w świecie Majów i że kobieta pochowana obok Ognistego Pazura była w rzeczywistości członkiem jego rodziny i zmarła później. Skoro ofiary opisane przez Tieslera były tak powszechne, to dlaczego, pyta Weiss-Kreichi, nie znajdujemy setek piersi o podobnych cięciach. Jej zdaniem ofiary były stosunkowo rzadkie, zróżnicowane i prawie nigdy się nie powtarzały. W odpowiedzi Tiesler wskazuje na liczne przykłady ze swojej obszernej bazy danych pochówków, ale mówi, że biorąc pod uwagę liczbę pośmiertnych okaleczeń i wilgotnych gleb, mamy szczęście, że przynajmniej je mamy w swoim posiadaniu.

Naukowcy szanują się nawzajem, ale Tiesler przekonuje, że Weiss-Kreichi podąża ostrożną, choć błędną ścieżką. Mówi, że lokalni Majowie nie byli dotknięci straszliwą rzeczywistością ich przodków - przynajmniej nie bardziej niż potomkowie zaciekłych Rzymian czy Wikingów. Zrozumienie innej kultury oznacza studiowanie jej historii taką, jaka jest, bez upiększeń.

„Z braku zrozumienia możemy uwierzyć, że są szaleni lub inni od nas. Ale są tacy jak my. Wszyscy jesteśmy podobni”- mówi Kadwin Pérez, Majów i absolwent laboratorium Tiesler, który dorastał w rodzinie mówiącej posługami Majów.

Oddzielona od tułowia głowy

Spacer z Tieslerem wśród zabytków starożytnej cywilizacji Majów jest jak bycie za kulisami pokazu iluzjonistycznego; wszystko, co wcześniej myślałeś, że zrozumiałeś, zaczyna wyglądać inaczej. Właśnie to uczucie nie opuściło nas podczas naszej wizyty w Chichen Itza w listopadzie ubiegłego roku. Tuż za kultową piramidą schodkową El Castillo znajduje się słynna tzompantli, rzeźbiona kamienna platforma, która przedstawia setki czaszek i szereg różnych półżywych potworów z podziemi.

Tsompatli były stojakami na czaszki w postaci kilku poziomych belek ułożonych jedna nad drugą, jak drabina. Ozdobione czaszkami były popularne wśród Azteków. Wielu ekspertów sugerowało, że tsompatli przedstawione w kulturze Majów są metaforyczne i nie odnoszą się do prawdziwego wydarzenia. Niektórzy posuwają się tak daleko w swoich hipotezach, że twierdzą, że Majowie w ogóle nie brali udziału w tej praktyce.

Tiesler zatrzymuje się i ogląda rzeźby. Na hiszpańskich rysunkach z czasów kolonialnych tsompatli są często przedstawiane z czysto białymi czaszkami. Tiesler mruży oczy. To wcale nie są czyste czaszki, mówi, ale głowy, które zostały niedawno odcięte i przyklejone ciałem. Rzeźbiarz dodał nawet policzki i gałki oczne do niektórych czaszek, podczas gdy inne wydają się bardziej zbutwiałe. Ponadto kształty głowy znacznie się różnią, co sugeruje, że większość ofiar stanowili cudzoziemcy, prawdopodobnie schwytani na polu bitwy. Ofiara nie była uważana za zaszczyt, jak sugerowali niektórzy uczeni. To klasyczny przykład pracy Tieslera, która przywraca utracone mięso do kości.

Chichen Itza była obiektem badań niezliczonych specjalistów, co roku ponad dwa miliony ludzi odwiedza ten pomnik - każdy szczegół jego konstrukcji został zarejestrowany, przeanalizowany i omówiony przez ekspertów - a mimo to nikomu nie przyszło do głowy, aby spojrzeć na te rzeźbione takie czaszki wykonane przez doktora Tieslera.

Następnie siedzimy w małej chatce na tradycyjny placek kukurydziany nadziewany kurczakiem i przyprawami i ugotowany w ziemi oraz gorący napój czekoladowy, który niewiele się zmienił od czasu, gdy popijali go lokalni królowie dwa tysiące lat temu. Tiesler współpracuje z lokalnym uniwersytetem w celu promowania ekoturystyki, która przynosi korzyści lokalnym społecznościom. Maria Guadalupe Balam Canche, która ugotowała to danie w ramach obchodów Dnia Zmarłych, mówi, że nie czuje bezpośredniego związku z pobliskimi budowniczymi piramid, które przyciągają turystów. To uczucie podziela wielu tutaj. Byli to starożytni Majowie - obcy, odlegli i być może niepotrzebnie brutalni.

Tiesler widzi rzeczy inaczej. Odcinając kawałek ciasta, zauważa, że jedzenie mięsa gotowanego w ziemi odzwierciedla starożytne wyobrażenia o królestwie zmarłych. Miejscowi zwykle usuwają kości członków rodziny i czyszczą je, tak jak kiedyś robił Ognisty Szpon. A podczas rodeo często w ramach pokazu wyrywa się tu serce umierającemu cielęciu.

Stulecia państwowości hiszpańskiej i meksykańskiej wpłynęły na kulturę tutaj, ale kości pozostały takie same. Tiesler, który zajmuje się również bardziej współczesnymi pochówkami, dostrzega długi łuk historii, który widzi niewiele osób. W swojej bibliotece kości może śledzić powstanie i upadek imperiów, następujący po nim głód i epidemie, a także może opowiedzieć o wielu, wielu życiach.

Kiedy Europejczycy przybyli na te wybrzeża, ich kapłani spalili listy Majów, a ich choroby rozprzestrzeniły się wśród ludności. Prawie wszystko, co zostało zarejestrowane przez ludzi, którzy zbudowali te piramidy, zostało utracone, ich biblioteki zostały zniszczone. To luka, którą archeolodzy starają się teraz wypełnić. I chociaż nigdy nie zwrócimy ich utraconych bibliotek, przynajmniej jedna kobieta na świecie ma nadzieję przywrócić pełny obraz tego, jak ci ludzie żyli, korzystając z jedynych bibliotek, które nam pozostały.