Altruizm w społeczeństwie: dlaczego ludzie są gotowi się poświęcić?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Biolodzy nazywają bezinteresowne zachowanie zwierząt altruizmem. Altruizm jest dość powszechny w przyrodzie. Jako przykład naukowcy podają surykatki. Kiedy grupa surykatek szuka pożywienia, jedno bezinteresowne zwierzę zajmuje pozycję obserwacyjną, aby ostrzec swoich bliskich o niebezpieczeństwie w przypadku zbliżania się drapieżników. Jednocześnie sama surykatka pozostaje bez jedzenia.

Ale dlaczego zwierzęta to robią? W końcu teoria ewolucji Karola Darwina dotyczy doboru naturalnego opartego na „przeżyciu najlepiej przystosowanych”. Dlaczego więc w naturze istnieje poświęcenie?

Maszyny do przetrwania genów

Przez wiele lat naukowcy nie mogli znaleźć wyjaśnienia dla altruizmu. Karol Darwin nie ukrywał, że niepokoiło go zachowanie mrówek i pszczół. Faktem jest, że wśród tych owadów są robotnice, które nie rozmnażają się, ale pomagają wychowywać potomstwo królowej. Problem ten pozostawał nierozwiązany przez wiele lat po śmierci Darwina. Pierwsze wyjaśnienie bezinteresownego zachowania w 1976 roku zostało zaproponowane w jego książce „Samolubny gen” przez biologa i popularyzatora nauki Richarda Dawkinsa.

Na zdjęciu autor The Selfish Gene, brytyjski biolog ewolucyjny Richard Dawkins

Naukowiec przeprowadził eksperyment myślowy, sugerując, że zachowanie altruistyczne można wytłumaczyć specjalnym typem genu. Dokładniej, książka Dawkinsa poświęcona jest szczególnemu spojrzeniu na ewolucję – z punktu widzenia biologa wszystkie żywe istoty na planecie są „maszynami” niezbędnymi do przetrwania genów. Innymi słowy, ewolucja to nie tylko przetrwanie najsilniejszych. Ewolucja Dawkinsa to przetrwanie najlepiej przystosowanego genu poprzez dobór naturalny, który faworyzuje geny, które najlepiej potrafią się kopiować w następnym pokoleniu.

Zachowanie altruistyczne u mrówek i pszczół może rozwinąć się, jeśli gen altruizmu robotnicy pomoże w innej kopii tego genu w innym organizmie, takim jak królowa i jej potomstwo. W ten sposób gen altruizmu zapewnia jego reprezentację w następnym pokoleniu, nawet jeśli organizm, w którym się znajduje, nie wydaje własnego potomstwa.

Samolubna teoria genów Dawkinsa rozwiązała kwestię zachowania mrówek i pszczół, nad którą rozważał Darwin, ale poruszył inną. Jak jeden gen może rozpoznać obecność tego samego genu w ciele innej osoby? Genom rodzeństwa składa się w 50% z ich własnych genów iw 25% z genów ojca i 25% z matki. Dlatego jeśli gen altruizmu „sprawia”, że ktoś pomaga swojemu krewnemu, „wie”, że istnieje 50% szans na to, że pomaga się kopiować. W ten sposób rozwinął się altruizm u wielu gatunków. Jest jednak inny sposób.

Eksperyment Zielonobrodego

Aby podkreślić, jak gen altruizmu może rozwijać się w ciele bez pomocy krewnym, Dawkins zaproponował eksperyment myślowy zwany „zieloną brodą”. Wyobraźmy sobie gen o trzech ważnych cechach. Po pierwsze, pewien sygnał musi wskazywać na obecność tego genu w organizmie. Na przykład zielona broda. Po drugie, gen musi mieć możliwość rozpoznawania podobnego sygnału u innych. Wreszcie, gen musi być w stanie „skierować” altruistyczne zachowanie jednej osoby na osobę z zieloną brodą.

Na zdjęciu altruistyczna mrówka robotnicza

Większość ludzi, w tym Dawkins, postrzegała ideę zielonej brody jako fantazję, a nie opisywanie jakichkolwiek prawdziwych genów występujących w naturze. Głównym tego powodem jest małe prawdopodobieństwo, że jeden gen może mieć wszystkie trzy właściwości.

Pomimo pozornej fantastyczności, w ostatnich latach w biologii nastąpił prawdziwy przełom w badaniach nad zieloną brodą. U ssaków takich jak my zachowanie jest kontrolowane głównie przez mózg, więc trudno wyobrazić sobie gen, który czyni nas altruistami, który również kontroluje odbierany sygnał, np. posiadanie zielonej brody. Ale z drobnoustrojami i organizmami jednokomórkowymi sprawy mają się inaczej.

W szczególności w ostatniej dekadzie badania nad ewolucją społeczną znalazły się pod mikroskopem, aby rzucić światło na niesamowite zachowania społeczne bakterii, grzybów, alg i innych organizmów jednokomórkowych. Jednym z godnych uwagi przykładów jest ameba Dictyostelium discoideum, jednokomórkowy organizm, który reaguje na brak pożywienia, tworząc grupę tysięcy innych ameb. W tym momencie niektóre organizmy altruistycznie poświęcają się, tworząc mocną łodygę, która pomaga innym amebom rozproszyć się i znaleźć nowe źródło pożywienia.

Tak wygląda ameba Dictyostelium discoideum.

W takiej sytuacji jednokomórkowy gen może w rzeczywistości zachowywać się jak zielona broda w eksperymencie. Gen, który znajduje się na powierzchni komórek, jest w stanie przyczepić się do swoich kopii na innych komórkach i wykluczyć komórki niepasujące do grupy. Pozwala to genowi na zapewnienie, że ameba, która utworzyła ścianę, nie umrze na próżno, ponieważ wszystkie komórki, którym pomaga, będą miały kopie genu altruizmu.

Jak powszechny jest gen altruizmu w przyrodzie?

Badanie genów altruizmu lub zielonej brody jest wciąż w powijakach. Dzisiejsi naukowcy nie mogą z całą pewnością stwierdzić, jak powszechne i ważne są one w przyrodzie. Jest oczywiste, że pokrewieństwo organizmów zajmuje szczególne miejsce u podstaw ewolucji altruizmu. Pomagając bliskim krewnym rozmnażać się lub wychowywać ich potomstwo, zapewniasz przetrwanie własnych genów. W ten sposób gen może zapewnić, że pomaga się replikować.

Zachowanie ptaków i ssaków sugeruje również, że ich życie społeczne koncentruje się wokół krewnych. Sytuacja wygląda jednak nieco inaczej w przypadku bezkręgowców morskich i organizmów jednokomórkowych.