Odkryto najstarsze obserwatorium ludzkości w Afryce

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Przez tysiąclecia starożytne społeczeństwa na całym świecie wznosiły megalityczne kamienne kręgi ustawione w linii ze Słońcem i gwiazdami, aby zaznaczyć pory roku. Te wczesne kalendarze przewidywały nadejście wiosny, lata, jesieni i zimy, pomagając cywilizacjom śledzić, kiedy sadzić i zbierać plony. Służyły również jako przedmioty ceremonialne zarówno do celebracji, jak i składania ofiar.

Te megality - wielkie prehistoryczne pomniki wykonane z kamienia - mogą wydawać się tajemnicze w naszej epoce nowożytnej, kiedy wielu ludzi nawet nie patrzy na gwiazdy.

Niektórzy nawet uważają je za nadprzyrodzone lub stworzone przez obcych. Ale wiele starożytnych społeczeństw oszczędzało czas, śledząc, które konstelacje wschodziły o zachodzie słońca, jak czytanie gigantycznego zegara niebieskiego.

Inni trafnie określali położenie Słońca na niebie podczas przesileń letnich i zimowych, najdłuższych i najkrótszych dni w roku czy równonocy wiosennej i jesiennej.

W samej Europie istnieje około 35 000 megalitów, w tym wiele ustawionych astronomicznie kamiennych kręgów, a także grobowce (lub kromlechy) i inne stojące kamienie. Struktury te zostały zbudowane głównie między 6500 a 4500 lat temu, głównie wzdłuż wybrzeży Atlantyku i Morza Śródziemnego.

Najbardziej znanym z tych miejsc jest Stonehenge, pomnik w Anglii, który ma około 5000 lat. Chociaż Stonehenge mogło być jedną z najwcześniejszych takich kamiennych konstrukcji zbudowanych w Europie.

Chronologia i skrajne podobieństwa między tymi szeroko rozpowszechnionymi europejskimi megalitami prowadzą niektórych badaczy do przekonania, że regionalna tradycja budowania megalitów powstała najpierw wzdłuż francuskiego wybrzeża. To doświadczenie było następnie przekazywane w całym regionie, ostatecznie docierając do Wielkiej Brytanii.

Ale nawet te starożytne pomniki są co najmniej o wieki młodsze od najstarszego znanego kamiennego kręgu na świecie: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa znajduje się w Afryce, około 700 mil na południe od Wielkiej Piramidy w Gizie w Egipcie. Został zbudowany ponad 7000 lat temu, dzięki czemu Nabta Playa jest najstarszym kamiennym kręgiem na świecie i prawdopodobnie najstarszym obserwatorium astronomicznym na Ziemi. Został zbudowany przez koczowniczych ludzi, aby uczcić przesilenie letnie i nadejście monsunów.

„To pierwsza ludzka próba ustanowienia jakiegoś poważnego połączenia z niebem” – mówi astronom Jay McKim Mulville, emerytowany profesor Uniwersytetu Kolorado i ekspert od archeoastronomii.

„To był początek astronomii obserwacyjnej” – dodaje. -Co o tym myśleli? Czy wyobrażali sobie, że te gwiazdy są bogami? A jaki mieli związek z gwiazdami i kamieniami?

Odkrycie miasta Nabta Playa

W latach 60. Egipt planował budowę dużej tamy na Nilu, która zatopiłaby ważne starożytne stanowiska archeologiczne. Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO) zapewniła fundusze, aby pomóc w przeniesieniu słynnych starożytnych struktur, a także w znalezieniu nowych miejsc, zanim zostaną one na zawsze utracone.

Ale wybitny amerykański archeolog Fred Wendorf dostrzegł kolejną okazję. Chciał odnaleźć starożytne początki Egiptu od czasów faraonów, z dala od Nilu.

„Kiedy wszyscy patrzyli na świątynie, Wendorf zdecydował, że będzie patrzył na pustynię” – mówi Malville.„Zainicjował erę prehistorycznego Egiptu i Starego Królestwa”.

Traf chciał, że w 1973 roku Beduin – lub koczowniczy Arab – przewodnik i przemytnik imieniem Eide Mariff natknął się na grupę skał, które wyglądały jak wielkie kamienne megality przecinające Saharę. Mariff przywiózł Wendorfa, z którym pracował od lat 60. XX wieku, do miejsca oddalonego o około 60 mil od Nilu.

Początkowo Wendorf myślał, że to naturalne formacje. Ale wkrótce zdał sobie sprawę, że miejsce to było kiedyś dużym jeziorem, które zniszczyłoby takie skały. W ciągu ostatnich dziesięcioleci wielokrotnie tu powracał. Następnie, podczas wykopalisk na początku lat 90., Wendorf i zespół archeologów, w tym polski archeolog Romuald Schild, odkryli krąg kamieni, które wydawały się być w jakiś tajemniczy sposób zrównane z gwiazdami.

Pierwsi astronomowie

Po siedmiu latach nieudanych prób rozwikłania ich tajemnicy Wendorf zadzwonił do Malleville, eksperta od archeoastronomii na południowym zachodzie Ameryki.

Mulville mówi, że był również zaskoczony, gdy po raz pierwszy spojrzał na mapy starożytnego miejsca. Wiedział, że będzie musiał udać się tam osobiście, aby zorientować się w miejscu, a także jego twórcach i niebiańskim znaczeniu.

Jechali przez płaski, piaszczysty krajobraz, aż dotarli do dużej wydmy obok wyschniętego jeziora, z którego roztaczał się piękny widok aż po horyzont. Tam rozbili namioty i rozbili obóz. I kiedy Malvil siedział na piasku w pobliżu kamieni, mówi, że przeżył „objawienie”.

„Odkryłem, że te kamienie były częścią linii, która promieniowała z dużego kopca [kopiec pogrzebowy]” – mówi Mulville. „Stos tych megalitów utworzył pokrywę grobowca i okazało się, że każdy z megalitów, które znaleźliśmy zakopane w skałach osadowych, tworzył linię jak szprychy w kole rozchodzącym się na boki”.

Zespół przeprowadził już na miejscu datowanie radiowęglowe, pobierając próbki z materiału pokrycia paleniska i tamaryszku znalezionego w kamiennym kręgu.

„To było jak doświadczenie Zen, aby zobaczyć, jak to do siebie pasuje” – mówi. „Znając daty, mogłem obliczyć, kiedy te kamienie powinny znaleźć się w jednej linii z najjaśniejszymi gwiazdami na północnym niebie”.

Odkrył, że kamienny krąg zbiegł się kiedyś z Arcturusem, Syriuszem i Alfa Centauri. Były też skały, które wydawały się odpowiadać konstelacji Oriona. Po prześledzeniu ruchu Arkturusa na nocnym niebie założyli, że gwiazda odpowiada kamiennemu kręgowi Nabta Playa około 4800 pne.

„To sprawia, że jest to najstarszy obiekt astronomiczny, jaki kiedykolwiek odkryliśmy” – mówi Melville. Ich analiza została opublikowana w czasopiśmie Nature w 1998 roku pod nagłówkiem „Stonehenge na Saharze”.

W następnych dziesięcioleciach archeolodzy nadal odkrywali tajemnicę starożytnego ludu Nabta Playa, który był używany do obserwacji gwiazd.

Kult bydła

Ponad 10 000 lat temu Afryka Północna odeszła od zimnego, suchego klimatu epoki lodowcowej, który utrzymywał się przez dziesiątki tysięcy lat. Wraz z tą zmianą afrykańskie monsuny stosunkowo szybko migrowały na północ, wypełniając sezonowe jeziora lub Playa, które zapewniały krótkotrwałe oazy na całe życie.

Dla koczowniczych ludów żyjących na tym obszarze te letnie deszcze były prawdopodobnie święte. W epoce, gdy rolnictwo nie rozprzestrzeniło się jeszcze na całym świecie, koczownicy ci przetrwali głównie dzięki dzikim zasobom. Ale mniej więcej w tym samym czasie w tym samym regionie ludzie zaczęli udomowić kozy, a także pradawny gatunek żywego inwentarza zwany żubrem.

Bydło było centralną częścią kultury Nabta Playa. Kiedy zespół Wendorfa przeprowadził wykopaliska w centralnym grobowcu stanowiska, mieli nadzieję znaleźć ludzkie szczątki. Zamiast tego wykopali kości bydła i ogromny kamień, który wyglądał jak wyrzeźbiony w kształcie krowy.

Mieszkańcy Nabta Playa podróżowali przez Saharę od sezonowego jeziora do sezonowego jeziora, przynosząc zwierzęta do wypasu i picia.

„Ich doświadczenie było bardzo podobne do doświadczenia marynarzy polinezyjskich, którzy musieli pływać z jednego miejsca do drugiego” – mówi Mulville. „Wykorzystali gwiazdy, aby podróżować przez pustynię, aby znaleźć małe wodopoje, takie jak Nabta Playa, gdzie woda była dostępna przez około cztery miesiące w roku, prawdopodobnie zaczynając od letniego monsunu”.

W tym czasie nie było jeszcze Gwiazdy Polarnej, więc ludzie kierowali się jasnymi gwiazdami i kołowym ruchem niebios.

Sam Wendorf miał silne doświadczenia, które wzmocniły jego wiarę w tę ideę. Pewnego razu, pracując w Nabta Playa, zespół stracił poczucie czasu i musiał nocą wracać na pustynię. Mariff, Beduin, który pierwszy odkrył Nabta Playa, usiadł za kierownicą i przekroczył Saharę, wystawiając głowę przez okno, aby nawigować wśród gwiazd.

Ten rodzaj niebiańskiej nawigacji uczyniłby kamienny krąg Nabta Playa potężnym symbolem dla starożytnych ludów koczowniczych. Kamienie byłyby widoczne z zachodniego brzegu jeziora.

„Można było zobaczyć gwiazdy odbijające się od ciemnych wód jeziora i skały częściowo zanurzone w wodzie, ustawiające się razem z odbiciami gwiazd na horyzoncie” – mówi.

Starożytny Spichlerz

Praktycznie rzecz biorąc, megality pomogłyby również mieszkańcom Nabta Playa podczas pory deszczowej, która stała się ważniejsza, gdy społeczeństwo ewoluowało przez tysiące lat. Przesilenie letnie miało zbiegać się z nadejściem corocznych monsunów. W ten sposób śledzenie położenia Słońca może ostrzec ich przed nadchodzącą porą deszczową.

Pierwsze mocne dowody na istnienie człowieka w Nabta Playa pojawiają się około 9000 pne. W tym czasie Sahara była bardziej wilgotnym i przyjemniejszym miejscem do życia. W końcu starczyło wody, żeby nawet kopać studnie i budować wokół nich domy. Wykopaliska w Nabta Playa odsłoniły rzędy chat z paleniskami, dołami magazynowymi i studniami, które były rozrzucone na kilku tysiącach stóp kwadratowych. Zespół archeologiczny nazwał ją „dobrze zorganizowaną wioską”.

Ale między 5000 a 3000 pne. Pne, tysiące lat po zbudowaniu kamiennego kręgu w Nabta Playa, region ponownie wyschł. Niektórzy badacze uważają, że ten stres środowiskowy może zmusić mieszkańców Nabta Playa do rozwinięcia złożonego społeczeństwa, które zdaniem większości naukowców zależy od rozwoju rolnictwa.

Starożytne społeczeństwo studiowało konstelacje i rozumiało ruchy nocnego nieba. Składali ofiary i czcili bogów. Robili biżuterię z kości krów. Mieli pigmenty do malowania ciała. Naukowcy znaleźli nawet rzeźby ryb w miejscu, co sugeruje, że nomadzi handlowali aż do Morza Czerwonego. Wreszcie kamienne płyty w tym miejscu - niektóre z nich miały nawet dziewięć stóp - musiały zostać przeciągnięte z odległości ponad mili.

Wydaje się jednak, że ta złożona kultura zniknęła gdzieś pomiędzy koczowniczym a rolniczym. Oprócz najstarszego miejsca astronomicznego, Nabta Playa jest także domem dla najstarszych znanych szczątków sorgo, rośliny po raz pierwszy udomowionej w Afryce, a obecnie jednego z najważniejszych produktów spożywczych na świecie, zwłaszcza w tropikach.

W Nabta Playa znaleziono setki nasion sorgo, które wydają się być bardziej spokrewnione z rodzimym sorgo niż dzikimi odmianami. W regionie udomowiono również proso, inną uprawę o kluczowym znaczeniu dla światowej historii rolnictwa. A wykopaliska w Nabta Playa odsłoniły również doły do przechowywania nasion ziół, bulw, roślin strączkowych i owoców.

Koczownicy prawdopodobnie jedli dzikie pożywienie, ale na początku każdej pory deszczowej sadzili też częściowo udomowione rośliny wzdłuż brzegów jeziora. Następnie po żniwach ruszyli dalej, mówi Mulville.

Afrykańskie nasiona sorgo i prosa udomowione na tym obszarze ostatecznie rozprzestrzeniły się wzdłuż szlaku handlowego, który rozciągał się przez Morze Czerwone do Indii, gdzie przybyły około 4000 lat temu i nadal odgrywały ważną rolę w rozwoju wielu cywilizacji.