Brudna strona czystej energii

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Jeśli świat nie będzie ostrożny, odnawialne źródła energii mogą stać się tak samo destrukcyjne jak paliwa kopalne.

Debata na temat zmian klimatycznych ożywiła się w ostatnich miesiącach. Pod wpływem strajków klimatycznych w szkołach i ruchów społecznych, takich jak Rise Against Extinction, wiele rządów ogłosiło kryzys klimatyczny, a postępowe partie polityczne w końcu planują szybkie przejście na zieloną energię pod hasłem Zielonego Nowego Ładu.

To mile widziany postęp, a potrzebujemy więcej. Ale zaczyna się pojawiać nowy problem, który zasługuje na naszą uwagę. Niektórzy zwolennicy Zielonego Nowego Ładu wydają się wierzyć, że utoruje to drogę do utopii zielonego wzrostu. Kiedy zamienimy brudne paliwa kopalne na czystą energię, nie ma powodu, dla którego nie moglibyśmy w nieskończoność rozwijać gospodarki.

Takie podejście może wydawać się wystarczająco rozsądne na pierwszy rzut oka, ale istnieją dobre powody, aby ponownie się zastanowić. Jeden z nich kojarzy się z najczystszą energią.

Czysta energia zwykle przywołuje jasne, czyste obrazy ciepłego słońca i świeżej bryzy. Ale jeśli światło słoneczne i wiatr są oczywiście czyste, to infrastruktura potrzebna do ich wykorzystania już nie. Zupełnie nie. Przejście na odnawialne źródła energii wymaga dramatycznego wzrostu wydobycia metali i minerałów ziem rzadkich, co wiąże się z realnymi kosztami środowiskowymi i społecznymi.

Tak, potrzebujemy szybkiego przejścia na energię odnawialną, ale naukowcy ostrzegają, że nie możemy dalej zwiększać zużycia energii w obecnym tempie. Nie ma czystej energii. Jedyną naprawdę czystą energią jest mniej energii.

W 2017 r. Bank Światowy opublikował w dużej mierze pomijany raport, który po raz pierwszy dostarczył kompleksowego spojrzenia na tę kwestię. Symuluje wzrost wydobycia materiałów, które byłyby wymagane do budowy wymaganej liczby farm słonecznych i wiatrowych, aby wytworzyć około 7 terawatów energii elektrycznej rocznie do 2050 roku. To wystarczy, aby zapewnić energię elektryczną dla około połowy światowej gospodarki. Podwajając liczby Banku Światowego, możemy oszacować, czego potrzeba, aby całkowicie zredukować emisje do zera, a wyniki są oszałamiające: 34 miliony ton miedzi, 40 milionów ton ołowiu, 50 milionów ton cynku, 162 miliony ton aluminium i co najmniej 4,8 miliarda ton żelaza.

W niektórych przypadkach przejście na odnawialne źródła energii będzie wymagało znacznego zwiększenia istniejących poziomów produkcji. Oczekuje się, że produkcja neodymu, kluczowego pierwiastka w turbinach wiatrowych, wzrośnie o prawie 35 procent w stosunku do obecnego poziomu. Maksymalne szacunki podane przez Bank Światowy sugerują, że może się podwoić.

To samo dotyczy srebra, które ma kluczowe znaczenie dla paneli słonecznych. Produkcja srebra wzrośnie o 38 proc., a być może o 105 proc. Popyt na ind, również niezbędny w technologii słonecznej, wzrośnie ponad trzykrotnie, ale może wzrosnąć o 920 procent.

I są też te wszystkie baterie, których potrzebujemy do przechowywania energii. Utrzymanie zasilania, gdy słońce nie świeci i nie wieje wiatr, będzie wymagało ogromnych baterii na poziomie sieci. Oznacza to 40 milionów ton litu, oszałamiający wzrost produkcji o 2700 procent w porównaniu z obecnymi poziomami.

To tylko prąd. Musimy też pomyśleć o pojazdach. W tym roku grupa czołowych brytyjskich naukowców wysłała list do brytyjskiego Komitetu ds. Zmian Klimatu, przedstawiając swoje obawy dotyczące wpływu pojazdów elektrycznych na środowisko. Oczywiście zgadzają się, że musimy przestać sprzedawać i używać silników spalinowych. Zauważyli jednak, że jeśli nawyki konsumpcyjne pozostaną niezmienione, zastąpienie przewidywanej na świecie 2 miliardowej floty pojazdów będzie wymagało gwałtownego wzrostu produkcji: globalna roczna produkcja neodymu i dysprozu wzrośnie o kolejne 70 procent, roczna produkcja miedzi wzrośnie ponad dwukrotnie, a produkcja kobaltu powinien prawie czterokrotnie - i to przez cały okres od teraz do 2050 roku.

Nie chodzi o to, że zabraknie nam podstawowych minerałów, choć rzeczywiście może to stanowić problem. Prawdziwym problemem jest to, że już istniejący kryzys nadprodukcji ulegnie zaostrzeniu. Górnictwo stało się głównym czynnikiem przyczyniającym się do wylesiania, niszczenia ekosystemów i utraty różnorodności biologicznej na całym świecie. Ekolodzy szacują, że nawet przy obecnym tempie globalnego zużycia materiałów przekraczamy zrównoważony poziom o 82 procent.

Weźmy na przykład srebro. Meksyk jest domem dla Peñasquito, jednej z największych na świecie kopalni srebra. Zajmujący prawie 40 mil kwadratowych, jest uderzający w skali: górzysty kompleks kopalni odkrywkowych otoczony dwumilowymi wysypiskami śmieci oraz wysypisko odpadów przeróbczych wypełnione toksycznym mułem, powstrzymywane przez 7-milową tamę o wysokości 50-piętrowy wieżowiec. Kopalnia wyprodukuje 11 000 ton srebra w ciągu 10 lat, zanim wyczerpią się największe światowe rezerwy.

Aby przestawić globalną gospodarkę na odnawialne źródła energii, musimy otworzyć 130 dodatkowych kopalń wielkości Peñasquito. Tylko dla srebra.

Lit to kolejna katastrofa ekologiczna. Do wyprodukowania jednej tony litu potrzeba 500 000 galonów wody. Nawet przy obecnych poziomach produkcji jest to problematyczne. W Andach, gdzie znajduje się większość światowego litu, firmy wydobywcze wykorzystują całą wodę gruntową i nie pozostawiają rolnikom niczego do nawadniania upraw. Wielu z nich nie miało innego wyjścia, jak całkowicie zrezygnować ze swojej ziemi. Tymczasem wycieki chemiczne z kopalni litu zatruły rzeki od Chile po Argentynę, Nevadę i Tybet, niszcząc całe ekosystemy słodkowodne. Boom na lit dopiero się rozpoczął, a to już kryzys.

A wszystko to tylko po to, by zasilić istniejącą światową gospodarkę. Sytuacja staje się jeszcze bardziej ekstremalna, gdy zaczniemy rozważać wzrost. Ponieważ zapotrzebowanie na energię stale rośnie, wydobycie materiałów do produkcji energii odnawialnej staje się coraz bardziej agresywne – a im wyższe tempo wzrostu, tym gorzej.

Należy pamiętać, że większość kluczowych materiałów do przesyłu energii znajduje się na globalnym Południu. Części Ameryki Łacińskiej, Afryki i Azji prawdopodobnie staną się areną wznowionej walki o zasoby, a niektóre kraje mogą paść ofiarą nowych form kolonizacji. Stało się to w XVII i XVIII wieku podczas polowań na złoto i srebro z Ameryki Południowej. W XIX wieku była to kraina plantacji bawełny i cukru na Karaibach. W XX wieku były to diamenty z RPA, kobalt z Konga i ropa z Bliskiego Wschodu. Nietrudno sobie wyobrazić, że walka o odnawialne źródła energii może prowadzić do takiej samej przemocy.

Jeśli nie podejmiemy środków ostrożności, firmy zajmujące się czystą energią mogą stać się tak samo destrukcyjne jak firmy zajmujące się paliwami kopalnymi – przekupując polityków, niszcząc ekosystemy, lobbując za przepisami dotyczącymi ochrony środowiska, a nawet zabijając przywódców społeczności, którzy staną im na drodze.

Niektórzy mają nadzieję, że energia jądrowa pomoże nam obejść te problemy i oczywiście powinna stanowić część rozwiązania. Ale energia jądrowa ma swoje ograniczenia. Z jednej strony budowa i uruchomienie nowych elektrowni trwa tak długo, że mogą one odegrać tylko niewielką rolę w osiągnięciu zerowej emisji do połowy stulecia. A nawet w dłuższej perspektywie energia jądrowa nie może wyprodukować więcej niż 1 terawat. Wobec braku cudownego przełomu technologicznego zdecydowana większość naszej energii będzie pochodzić z energii słonecznej i wiatru.

Wszystko to nie oznacza, że nie powinniśmy dążyć do szybkiego przejścia na energię odnawialną. Musimy i pilnie. Ale jeśli dążymy do czystszej i bardziej zrównoważonej gospodarki, musimy pozbyć się fantazji, że możemy nadal zwiększać zapotrzebowanie na energię w naszym obecnym tempie.

Oczywiście wiemy, że biedne kraje nadal muszą zwiększyć zużycie energii, aby zaspokoić podstawowe potrzeby. Ale na szczęście bogate kraje tego nie robią. W krajach o wysokich dochodach przejściu na zieloną energię musi towarzyszyć planowana redukcja całkowitego zużycia energii.

Jak można to osiągnąć? Biorąc pod uwagę, że większość naszej energii jest wykorzystywana do wspierania wydobycia i produkcji bogactwa, Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu proponuje, aby kraje o wysokich dochodach ograniczyły zużycie materiałów – poprzez wprowadzenie przepisów o dłuższej żywotności produktów i praw do naprawy, przy jednoczesnym zakazie planowanego starzenia się i porzucania mody, przejście z prywatnych samochodów do transportu publicznego, przy jednoczesnym ograniczeniu niepotrzebnych gałęzi przemysłu i marnotrawnej konsumpcji dóbr luksusowych, takich jak broń, SUV-y i duże domy.

Zmniejszenie zapotrzebowania na energię zapewnia nie tylko szybsze przejście na odnawialne źródła energii, ale także gwarantuje, że przejście to nie wywoła nowych fal zakłóceń. Każdy Zielony Nowy Ład, który chce być sprawiedliwy społecznie i spójny pod względem środowiskowym, musi opierać się na tych zasadach.