800-letnie jaskinie i niedostępne góry królestwa Mustang

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

W zaginionych jaskiniach Nepalu wspinacze pomagają archeologom odkryć tajemnice nieznanej cywilizacji.

Ludzka czaszka leżała na szczycie rozpadającego się głazu w odległym północnym regionie Mustang w Nepalu. Pete Athans, lider mieszanego zespołu wspinaczy i archeologów, założył sprzęt ochronny, zapiął się na linie i wspiął się na sześciometrowy głaz. Poparł go inny wspinacz, Ted Hesser. Docierając do czaszki, Athans, obawiając się skażenia znaleziska własnym DNA, założył rękawiczki i ostrożnie wyciągnął czaszkę z gruzu.

Pete jest prawie na pewno pierwszą osobą od 1500 lat, która dotknęła tej czaszki. Kurz spadł z oczodołów. Athans włożył czaszkę do miękkiej czerwonej torby i opuścił ją do miejsca, w którym czekało trzech naukowców: Mark Aldenderfer z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Merced, Jacqueline Eng z Western Michigan University i Mohan Singh Lama z Nepalskiego Wydziału Archeologii.

Aldenderfer był szczególnie zadowolony z obecności dwóch zębów trzonowych, ponieważ po zębach można dowiedzieć się, co dana osoba jadła, jaki był jej stan zdrowia, a nawet z grubsza ustalić, gdzie się urodził. Bioarcheolog Eng ustalił, że czaszka najprawdopodobniej należała do młodego mężczyzny. Zauważyła również cztery szczeliny, trzy na sklepieniu czaszki i jedną po prawej stronie szczęki.

– Ślady przemocy – powiedział Ang. - No, albo po prostu kopnął go koń. Jak ta czaszka trafiła tutaj? Głaz, na którym leżał - czerwonobrązowy kamień z różowymi i białymi żyłkami - znajdował się pod wysokim klifem. Bliżej szczytu klifu widać było kilka małych jaskiń, dawno temu ręcznie wyrzeźbionych w giętkim kamieniu. Część urwiska, która w końcu się zapadła, porwała czaszkę. A potem, co zostało tam, na górze, skąd on spadł?

Mustang, niegdyś niezależne królestwo w północno-środkowym Nepalu, dało ludzkości jedną z największych na świecie tajemnic archeologicznych. W tej zakurzonej krainie, zagubionej w Himalajach, nawianej przez silne wiatry i pociętej w głębokie kaniony przez rzekę Kali-Gandaki, znajduje się wiele sztucznych jaskiń - według najbardziej ostrożnych szacunków 10 tys.

Niektóre znajdują się daleko od innych, jak samotne usta otwarte na pomarszczonych twarzach zwietrzałego kamienia. Inne stłoczone są w grupach - całe skupiska, czasem ośmio-, a nawet dziewięciopiętrowe, prawdziwe pionowe wioski. Niektóre są wyryte w ścianach klifów, inne są przebite od góry. A wiele z nich ma ponad tysiąc lat. Kto wykopał te jaskinie? Po co? Nikt nie ma odpowiedzi na te pytania. Nie jest nawet jasne, w jaki sposób ludzie dostali się do górskich jaskiń, ponieważ wspinanie się tutaj jest bardzo niebezpieczne nawet przy użyciu nowoczesnego sprzętu wspinaczkowego. Czego używałeś wcześniej? Liny? Lasy? Wydrążone stopnie? Nieznany.

Wiadomo jednak, że siedem wieków temu w Mustangu życie toczyło się pełną parą: było to centrum buddyjskiej nauki i sztuki i prawdopodobnie najwygodniejsza droga z tybetańskich złóż soli do indyjskich miast. Sól była jednym z najcenniejszych towarów, a w czasach świetności Mustanga po lokalnych górskich ścieżkach jeździły karawany załadowanych solą wozów. Później, w XVII wieku, gdy powstały sąsiednie królestwa, Mustang zaczął podupadać. Sytuację pogorszył fakt, że Indie zaczęły rozwijać własne złoża soli. Majestatyczne posągi i świątynie Mustanga zaczęły niszczeć i niszczeć, a wkrótce samo królestwo zostało praktycznie zapomniane.

Wtedy przez ponad dwa stulecia niedostępne góry i surowe rządy strzegły tajemnic słonej krainy. Dopiero w połowie lat 90., po uzyskaniu dostępu do tego obszaru, archeolodzy z Uniwersytetu w Kolonii wraz ze swoimi nepalskimi kolegami mogli zajrzeć do najłatwiej dostępnych jaskiń. I od razu natrafili na liczne szczątki, liczące co najmniej dwa tysiące lat, leżące na drewnianych łóżkach. Wszyscy nosili miedzianą biżuterię i szklane koraliki, które nie zostały wyprodukowane w Mustangu.

Pete Athans po raz pierwszy zobaczył jaskinie tutaj w 1981 roku. Wiele z nich wydawało się absolutnie nieosiągalnych - a Athans, najbardziej doświadczony wspinacz, który siedem razy stał na szczycie Everestu, nie mógł przegapić takiego wyzwania. Jednak zgodę władz uzyskano dopiero w 2007 roku - i wtedy Mustang stał się główną wyprawą Athans.

Podróż wiosną 2011 roku była ósmą dla Athans. W ciągu ostatnich siedmiu lat jego zespół dokonał już sensacyjnych odkryć. W jednej z jaskiń znaleźli 8-metrowy mural - 42 portrety wielkich joginów z historii buddyzmu. Drugi zawierał skarbnicę 8000 rękopisów kaligraficznych, z których większość powstała 600 lat temu, i zawierała wszystko, od traktatów filozoficznych po pomoce dotyczące mediacji w sporach. Ale Athans i członkowie jego zespołu marzyli o znalezieniu jaskini z przedmiotami z epoki przedpiśmiennej, które mogłyby pomóc odpowiedzieć na główne pytania. Kto pierwszy tu mieszkał? Skąd pochodzą ci ludzie? W co wierzyli?

Większość jaskiń, do których zaglądał Athans, była pusta, chociaż były ślady, że kiedyś zamieszkiwali je ludzie: paleniska, pojemniki na ziarno, miejsca do spania. „Od czasu do czasu można spędzić całe życie w niewłaściwych jaskiniach” – kontynuuje myśl Athansa Aldenderfera, który przeżył już wiele rozczarowań.

Aldenderfer wyobraża sobie idealną jaskinię do zwiedzania w ten sposób: służyła jako cmentarz, a nie dom, na jej dnie porozrzucane są fragmenty ceramiki z czasów przedbuddyjskich, jaskinia jest wysoka, czyli złodzieje nie mogli do niej dotrzeć, i na takim obszarze Mustangu, gdzie miejscowi mieszkańcy nie przeszkadzają obcokrajowcom w zakłócaniu szczątków.

Najbardziej obiecującym odnalezionym miejscem był kompleks jaskiń w pobliżu maleńkiej wioski Samdzong, położonej na południe od granicy z Chinami. Athans i Aldenderfer po raz pierwszy odwiedzili Samdzong w 2010 roku i znaleźli system jaskiń grobowych. I już pierwszego roboczego dnia wiosną 2011 roku, podczas rekonesansu u podnóża klifu, fotograf Corey Richards zauważył tę samą czaszkę. Następnego ranka wspinacze przygotowali się do eksploracji jaskiń nad znaleziskiem.

Klify Mustangu są wspaniałe - to ogromne ściany, które wydają się unosić jak wosk pod promieniami wysokogórskiego słońca. Erozja nadała im dziwaczne kontury: tutaj widać kościste palce podtrzymujące ogromne kamienne kule i falujące kolumny, które przypominają piszczałki gigantycznych organów. Ich zmieniający się w ciągu dnia kolor pochłonął wszystkie możliwe odcienie szarości, czerwieni, brązu i ochry. Ale wspinaczka po tych klifach to wyzwanie. „To trudne, brzydkie – jak przekopywanie się przez śmietnik” - mówi Athans. I to jest niezwykle niebezpieczne. Kamień, kruchy jak herbatniki, pęka przy każdym dotknięciu. Kilka miesięcy temu filmowiec Lincoln Els, nieumyślnie zdejmując hełm, doznał urazu głowy - spadł na niego kawałek skały. Els miał pękniętą czaszkę i musiał pilnie przejść operację mózgu w Katmandu.

W 2010 roku Corey Richards, nie tylko fotograf, ale także wspinacz, upadł i doznał poważnego złamania. Podobnie jak Elsa został ewakuowany helikopterem. Athans i Hesser, główni wspinacze grupy, wspięli się na klif i dotarli do płaskiego obszaru nad jaskiniami. Tutaj, za zgodą władz, wbili w skałę kilka metalowych prętów i przywiązali do nich linę, do której Athans spokojnie ześlizgnął się z klifu. Kamienie bębniły w jego hełm. Poniżej, na równym podłożu, siedział Aldenderfer, mężczyzna z imponującą grzywą siwych włosów, związanym czerwoną bandaną. W jego rękach był mały monitor, który bezprzewodowo odbierał sygnał z kamery wideo Athansa, pozwalając antropologowi kierować poszukiwaniami. Nieopodal, po turecku, stoi lokalny lama, 72-letni Cełang Taszi, w ciemnej karmazynowej szacie. Rozpalił małe ognisko z gałęzi jałowca i wlewając święconą wodę z butelki Pepsi-Coli do naczynia rytualnego, zaczął cicho nucić, dzwoniąc dzwonkiem z brązu i zanurzając palce w wodzie – to był buddyjski rytuał wypędzania zła duchy, które mogłyby zakłócać pracę grupy badaczy.

Tymczasem Athans zszedł do najmniejszej - nie większej niż cztery metry kwadratowe - jaskini. Musiał się schylić: do łuku było mniej niż dwa metry. Początkowo jaskinia była ukrytym podziemnym grobowcem w kształcie karafki. Podczas kopania z zewnątrz widoczna była tylko górna część szybu. Ciała spuszczano do środka wąskim szybem, niczym rura kanalizacyjna, po czym wejście blokowano kamieniami. Jednak później część klifu zawaliła się, jedna ze ścian jaskini zniknęła - i powstało nowe wejście. Duży głaz, niegdyś będący częścią sufitu, spadł na podłogę: jeśli coś było w jaskini, to było to coś pozostawionego za głazem. Athans zaczął kołysać kamień, stopniowo przesuwając go w stronę wyjścia. Wreszcie krzyknął: „Roll!” - a głaz runął w dół klifu, wzbijając chmurę bursztynowego pyłu. Po 15 wiekach (jak wskazują wyniki analizy węgla) po zamknięciu jaskini, została ona ponownie otwarta.

Aldenderfer dzieli historię jaskiń Mustang na trzy okresy. Na początku, może trzy tysiące lat temu, były to grobowce. Potem, około tysiąca lat temu, jaskinie zaczęły być wykorzystywane głównie jako mieszkania. Od wieków dolina rzeki Kali-Gandaki – wąskiego gardła łączącego wyżyny i niziny Azji – wydaje się być częstym polem bitew. „Ludzie żyli w ciągłym strachu” - mówi Aldenderfer. W dążeniu do bezpieczeństwa przenieśli się do jaskiń.

Po zbadaniu szczątków Ang, ekspert od kości, dokonał zaskakującego odkrycia: kości 76% zmarłych miały wyraźne ślady po cięciu nożem. I te ślady pojawiły się po ich śmierci.

I dopiero na początku XV wieku większość okolicznych mieszkańców wróciła do zwykłych wsi. Jaskinie stały się pokojami do medytacji, wojskowymi posterunkami obserwacyjnymi i magazynami. Jednak do dziś mieszka w nich kilka rodzin. „Zimą jest cieplej”, mówi Yandu Bista, który urodził się w jednej z jaskiń Mustanga w 1959 roku i mieszkał w tym niewygodnym mieszkaniu do 2011 roku. „Ale trudno tam podnieść wodę”.

Pierwszymi rzeczami, które Athans znalazł w jaskini wielkości szafy (później nazwanej Grobem 5), były różnorodne deski, deski i kołki wyrzeźbione ze wspaniałego twardego drewna. Aldenderferowi i Singh Lamie w końcu udało się poskładać te elementy razem i złożyć pudełko o wysokości około metra - trumnę genialnie zaprojektowaną, aby można ją było opuścić i zdemontować w wąskim przejściu, a następnie łatwo złożyć w głównej komorze. „Coś w rodzaju starożytnej IKEA”, uśmiecha się Ang.

Pudełko przedstawiało prymitywny, pomarańczowo-biały rysunek przedstawiający mężczyznę na koniu. „Być może był to ukochany koń zmarłego” – zasugerował Aldenderfer. Później w Grobowcu-5 znaleziono czaszkę konia. W 2010 roku w Samdzong grupa odkryła szczątki 27 osób - mężczyzn, kobiet i jednego dziecka - w dwóch największych jaskiniach na klifie. W tych jaskiniach również znajdowały się trumny, podobne do łóżek, ale wykonane z drewna znacznie gorszej jakości, o prostszej konstrukcji i bez rysunków. Ale Grób-5, według Aldenderfera, był przeznaczony dla osoby wysokiej rangi, być może nawet dla władcy. W grobowcu znaleziono szczątki dwóch osób - dorosłego mężczyzny i około dziesięcioletniego dziecka. Ten ostatni wywołał wiele spekulacji.

„Nie chcę mówić, że dziecko zostało złożone w ofierze lub że było niewolnikiem, ponieważ nie ma na to dowodów”, mówi Aldenderfer. – Ale prawdopodobnie mamy do czynienia ze złożonym rytuałem. Po zbadaniu szczątków Ang, ekspert od kości, dokonał zaskakującego odkrycia: kości 76% zmarłych miały wyraźne ślady po cięciu nożem. I te ślady pojawiły się po ich śmierci. Jednocześnie kości są stosunkowo nienaruszone, jest mało prawdopodobne, aby zostały celowo złamane lub spalone. „Wszystko pokazuje”, zauważa Eng, „że nie było kanibalizmu”.

Oddzielenie ciała od kości mogło wiązać się z buddyjską tradycją pochówku na świeżym powietrzu – a dziś ciało zmarłego w Mustangu wraz z kośćmi można pociąć na kawałki, które następnie szybko rozrywają sępy. Haczyk polega na tym, że kości znalezione w jaskini pochodzą z okresu od III do VIII wieku n.e. - w tym czasie w Mustangu nie było jeszcze buddyzmu. Aldenderfer sugeruje, że w epoce pochówków jaskiniowych w Samdzong ciało zostało odcięte od kości, ale same kości pozostawiono przegubowe. Szkielet został złożony do grobowca, złożony do umieszczenia w pudełku, po czym zespół pogrzebowy wydostał się na zewnątrz i zablokował wejście.

Ale zanim szczątki zostały udekorowane. Athans odkrył to, gdy siedział w Grobowcu 5 i pochylony po trzech zgonach, godzinami przesiewając kurz. Znalazł więc ponad tysiąc szklanych paciorków (niektóre nie więcej niż ziarenko maku) w sześciu kolorach. Badania wykazały, że koraliki miały różne pochodzenie: z dzisiejszego Pakistanu, Indii, Iranu. W jaskini znaleziono również trzy żelazne sztylety z wdzięcznie zakrzywionymi uchwytami i ciężkimi ostrzami. Bambusowa filiżanka z cienkim okrągłym uchwytem. Miedziana bransoletka. Małe lusterko z brązu. Miedziany garnek, chochla i żelazny trójnóg. Kawałki tkaniny. Para rogów jaka lub byka. Ogromny miedziany kocioł, w który można wspawać dmuchaną piłkę plażową.

"Założę się, że to kocioł Cheng!" – powiedział Aldenderfer, odnosząc się do lokalnego piwa jęczmiennego. W końcu Athans zesłał maskę pogrzebową, wykonaną ze złota i srebra, z wytłoczonymi rysami. Oczy były obrysowane na czerwono, kąciki ust lekko opuszczone, nos zaznaczony prostą linią, widoczny ślad brody. Wzdłuż krawędzi były małe dziury. Prawdopodobnie maska została przyszyta do tkaniny i leżała na twarzy zmarłego. Koraliki były częścią maski. Biorąc maskę do ręki, Aldenderfer, człowiek zwykle spokojny i powściągliwy, nie mógł powstrzymać swoich uczuć. "Niesamowite! - podziwiał. - Jakie umiejętności, jakie bogactwo, kolory, wdzięk! To znalezisko poważnie zmienia nasze rozumienie starożytnej historii regionu.”

Prawie wszystkie przedmioty znalezione w jaskini zostały przywiezione z daleka. Nawet drzewo, z którego wykonano trumnę, rosło w tropikach. Jak zatem osoba z tych miejsc, teraz tak uboga w zasoby, że zbieranie drewna na opał zajmuje nawet kilka godzin, mogła zgromadzić to niewypowiedziane bogactwo? Najprawdopodobniej to sól. Kontrolowanie odcinka szlaku handlowego soli w tamtych czasach musiało oznaczać mniej więcej to samo, co posiadanie dzisiejszej rury naftowej.

Wszystkie przedmioty znalezione przez grupę pozostawiono w Samdzong pod opieką starszyzny wioski. Ponadto Athans, jak wszędzie w Mustangu, przekazał osobistą darowiznę na stworzenie małego muzeum. „Ludzie Mustangów powinni być dumni ze swojej bogatej historii” – mówi Pete. Naukowcy zabrali ze sobą tylko maleńkie próbki materiałów i fragmenty kości, które będą badane w różnych laboratoriach: zęby trafią do University of Oklahoma, metale - do University College London. Farby zostaną rozłożone na składniki chemiczne: naukowcy spróbują dowiedzieć się, z jakich roślin zostały wykonane. Odłamki, nici, proszek do szkliwa – wszystko zostanie poddane wnikliwej analizie.

Proces może potrwać dekadę - dzieje się tak, jeśli zbadasz tylko to, co już zostało odkryte. Ale nikt nie wie, ile ukrytych grobowców pozostało! Należy założyć, że wiele skarbów wciąż jest ukrytych przed ludźmi. „W następnej jaskini może na nas czekać nowe znalezisko” - mówi Aldenderfer. „Chociaż być może będziemy musieli wspiąć się do stu jaskiń”. Kiedy grupa zakończyła już pracę w Samdzong, dokonano kolejnego odkrycia. Ted Hesser wspiął się na szczyt urwiska, aby wyciągnąć metalowe pręty, do których wspinacze przyczepili swoje liny, i już wracał, gdy zauważył nienaturalnie okrągłe zagłębienie w okruchach kamienia pod ich stopami. Prawdopodobnie natknął się na wejście do kolejnego grobowca - tym razem zapieczętowanego, z całkowicie nienaruszoną zawartością. Ale okres wydawania pozwoleń na podróż do Nepalu dobiegał końca i naukowcy musieli opuścić znalezisko. Przynajmniej na razie.