Dlaczego rośnie liczba przypadków Covid-19, a śmiertelność spada?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

W sytuacjach z koronawirusem w Rosji i Stanach Zjednoczonych jest wiele wspólnego: teraz otwierają się kawiarnie i sklepy, maskowanie jest anulowane. Ale czy wszystko jest tak optymistyczne, jak się wydaje na pierwszy rzut oka? Przetłumaczyliśmy artykuł dziennikarza Dylana Scotta o tym, dlaczego zaktualizowane dane mogą nas wprowadzać w błąd i dlaczego jest za wcześnie, aby zapomnieć o niebezpieczeństwach Covid-19.

W przypadku nowych wybuchów epidemii koronawirusa w Stanach Zjednoczonych wiele pozostaje pod znakiem zapytania: zachorowalność rośnie, ale kraj ten ma najniższy wskaźnik śmiertelności od początku pandemii. Nie trzeba być specjalistą, aby zauważyć rozbieżność w liczbach: 3 lipca w Stanach Zjednoczonych wykryto 56 567 nowych przypadków Covid-19, co jest rekordowym wynikiem. W tym samym dniu odnotowano 589 nowych zgonów, co z kolei wskazuje na przedłużający się i stopniowy spadek śmiertelności. Tak niskich danych nie było od końca marca.

Kiedy ludzie obserwują te sprzeczne trendy, pojawia się pytanie: jeśli liczba zgonów nie wzrasta wraz z przypadkami choroby, to dlaczego nie przejść do kolejnego etapu wychodzenia z kwarantanny? W końcu liczne blokady reżimu samoizolacji przyniosły ogromne straty zarówno pod względem finansowym, jak i zdrowia psychicznego ludzi. Jeśli śmiertelność nie jest już taka sama jak w kwietniu i maju, to nic nie stoi na przeszkodzie, aby gospodarka pracowała na pełnych obrotach.

Eksperci twierdzą, że jest za wcześnie na radość: wzrost liczby zarażonych może być zwiastunem dużej liczby zgonów w przyszłości. I nawet jeśli dane dotyczące śmiertelności nie wzrosną do poziomów obserwowanych w kwietniu i maju, ludzie nadal są narażeni.

Nowy koronawirus, SARS-Cov-2, jest niezwykle wolno działającym patogenem. Eksperci twierdzą, że spadająca śmiertelność odzwierciedla stan pandemii sprzed miesiąca lub więcej, kiedy pierwotne hotspoty były zlokalizowane i tylko kilka stanów zaczęło otwierać restauracje i firmy.

Oznacza to, że może minąć jeszcze kilka tygodni, zanim zobaczymy konsekwencje nowych ognisk infekcji. W międzyczasie wirus będzie się dalej rozprzestrzeniał. Kiedy liczby wykażą, że kryzys już nadszedł, będzie za późno. Trudności tylko nas czekają.

Nawet jeśli śmiertelność pozostanie niska w najbliższej przyszłości, nie należy twierdzić, że nie ma już ryzyka. W ciągu ostatnich kilku tygodni tysiące Amerykanów było hospitalizowanych z powodu problemów z płucami. Młodzi ludzie, którzy odpowiadają za większość niedawnych infekcji, mają niskie ryzyko zgonu z powodu wirusa, ale prawdopodobieństwo pozostaje.

Ponadto część chorych nadal wymaga hospitalizacji. Wczesne badania sugerują, że osoby zakażone koronawirusem i przeżyły chorobę stosunkowo łatwo cierpią z powodu uszkodzenia płuc i innych powikłań, które mogą prowadzić do problemów zdrowotnych w przyszłości.

„Wzrost liczby zarażonych osób oznacza szybsze rozprzestrzenianie się wirusa w społeczeństwie” – powiedział Kumi Smith, który bada choroby zakaźne na University of Minnesota. „I im szybciej ten wirus się rozprzestrzenia, tym bardziej prawdopodobne jest, że w końcu zainfekuje kogoś, kto może umrzeć lub ponieść poważne konsekwencje”.

Niestety, zauważa Smith, warto powstrzymać się od robienia rzeczy, które teraz lubisz, aby pomóc innym ludziom.

Jest jeszcze jeden, być może poważniejszy problem – niechęć rządu do podjęcia kroków niezbędnych do walki z chorobą. Kilka miesięcy temu eksperci ostrzegali, że jeśli Stany zbyt szybko złagodzą dystans społeczny, przymykając oko na potrzebę dodatkowych testów lub śledzenia kontaktów, nowe epidemie koronawirusa wybuchną i staną się trudniejsze do opanowania.

Dlaczego wraz z liczbą zachorowań śmiertelność nie rośnie

Sprzeczność między tymi dwiema krzywymi – liczbą przypadków, która wzrasta, a liczbą zgonów, która ma tendencję spadkową – jest głównym powodem, dla którego niektórzy ludzie chcą przyspieszyć proces znoszenia ograniczeń, narażając się tym samym na nowe epidemie koronawirusa choroba. Ważne jest, aby rzeczywiście takiej różnicy się spodziewać. Eksperci twierdzą, że między momentem zakażenia osoby a zgłoszeniem jej śmierci w oficjalnym zestawieniu występuje duże opóźnienie – do sześciu tygodni.

„Dlaczego śmiertelność nie rośnie wraz z liczbą przypadków? Myślenie w ten sposób jest błędne, mówi Eleanor Murray, epidemiolog z Boston University. - W najnowszych danych o zainfekowanych zaznaczono osoby, które prawdopodobnie złapały infekcję tydzień lub dwa tygodnie temu. Dane dotyczące śmiertelności informują o zgonach, które zostały zarażone około miesiąc temu – w ich przypadkach infekcja mogła rozwinąć się do sześciu tygodni lub dłużej”.

„Niektórzy ludzie zarażają się i umierają szybko, ale większość umiera po pewnym czasie” - kontynuuje Murray. „Nie chodzi o jednotygodniowe opóźnienie między incydentami a śmiercią. Spodziewamy się czegoś więcej, rzędu czterech, pięciu lub sześciu tygodni zaległości.”

Według projektu Covid Tracking Project w zeszłym tygodniu ostatni wzrost liczby przypadków rozpoczął się około 18 i 19 czerwca. Nie było to tak dawno temu, więc nie należy oczekiwać, że obecne dane dotyczące śmiertelności odnoszą się do tych liczb.

„Przyjęcia do szpitala i zgony są opóźnione, ponieważ postęp choroby wymaga czasu” – mówi Caitlin Rivers z Johns Hopkins Center for Health Security. „Niedawny skok rozpoczął się około dwa tygodnie temu, więc nie wiadomo jeszcze, czy zobaczymy wzrost liczby hospitalizacji i zgonów, czy nie”.

Ogólne liczby mogą również przesłonić lokalne trendy w walce z wirusem. Według projektu Covid Tracking liczba hospitalizacji wzrasta na południu i zachodzie, ale jednocześnie gwałtownie spada na północnym wschodzie, w początkowym epicentrum epidemii w Stanach Zjednoczonych. Podobna zmiana regionalna może wystąpić w przypadku danych dotyczących śmiertelności, chociaż identyfikacja tego zajmie trochę czasu. Ale nawet teraz Alabama, Arizona, Floryda, Nevada, Południowa Karolina, Tennessee, Teksas i Wirginia odnotowują wzrost średniej dziennej śmiertelności, zgodnie ze strategią wyjścia z Covid-19, podczas gdy Connecticut, Massachusetts i Nowy Jork odnotowują wyraźne spadki. …

Z jednej strony lekarze zidentyfikowali terapie, takie jak remdesivir i deksametazon, które skracają czas przebywania w szpitalu i poprawiają przeżywalność pacjentów z COVID-19 na respiratorach. Z drugiej strony nowe infekcje są częściej wykrywane u osób młodych – mają znacznie mniejsze ryzyko zgonu z powodu koronawirusa niż u osób starszych.

Młodzi ludzie są mniej podatni na Covid-19, ale ryzyko zachorowania nie jest zerowe

Według statystyk CDC około 3000 osób w wieku poniżej 45 lat zmarło z powodu koronawirusa. To niewielki procent w porównaniu z całkowitą liczbą zgonów z powodu Covid-19 w Stanach Zjednoczonych, ale tak jest. Ponadto u młodych ludzi mogą wystąpić poważne komplikacje, które ostatecznie mogą prowadzić do hospitalizacji. Ponownie, ich ryzyko jest znacznie niższe niż osób starszych, ale to nie znaczy, że wynosi zero.

Niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie Nature wykazało, że nawet u bezobjawowych pacjentów z Covid-19 stwierdzono zmiany w płucach. Wiadomo również, że niektóre osoby, które zachorowały, nadal zgłaszają problemy zdrowotne w ciągu kilku tygodni po wyzdrowieniu z powodu powikłań po infekcji. Należą do nich bliznowacenie płuc, zakrzepica i udar, uszkodzenie serca i upośledzenie funkcji poznawczych. Tak więc, jeśli dana osoba miała Covid-19 ze stosunkowo łagodnymi objawami, nie może po prostu wrócić do normalnego życia.

Ale nawet przyznając, że młodzi ludzie są mniej zagrożeni koronawirusem, pozostaje jeszcze jeden poważny powód do niepokoju, jeśli wirus będzie nadal rozprzestrzeniał się w tej populacji: może bardzo łatwo przenieść się z osób mniej wrażliwych na osoby bardziej narażone na poważne komplikacje.

Koronawirus może łatwo przenieść się z młodych ludzi do bardziej wrażliwych grup wiekowych

Jedna z odpowiedzi na przytoczony zestaw faktów może brzmieć: „Musimy odizolować starych i chorych, a reszta będzie żyła w pokoju”. W teorii jest to dobre (zwłaszcza jeśli nie należysz do starszego pokolenia i nie masz osłabionej odporności), ale w praktyce wszystko jest znacznie bardziej skomplikowane.

„Chodzi o to, że żyjemy w społecznościach, które są ze sobą ściśle powiązane. To jest problem, mówi Natalie Dean, profesor biostatystyki na University of Florida. „I nie chodzi o to, że istnieją wyraźne granice w społecznościach: masz wysokie ryzyko zachorowania, masz niskie ryzyko”.

Dane z Florydy pokazują, że pod koniec maja i na początku czerwca młodzi ludzie poniżej 45 roku życia byli bardziej narażeni na zarażenie. Ale po około tygodniu nowe przypadki zaczęły wychodzić na jaw wśród populacji w tym wieku. Domy opieki w Arizonie i Teksasie - dwa z najbardziej alarmujących trendów w tej chwili - odnotowały epidemie w ostatnich tygodniach, ponieważ liczba przypadków wzrasta. W końcu ludzie pracujący w domach opieki żyją w społeczeństwie, w którym rozprzestrzenia się Covid-19. A ponieważ są młodsi, mogą nie wykazywać objawów podczas pracy i potencjalnie narażać starszych pacjentów na infekcję.

Jeden z ekspertów zauważył, że zarówno w Massachusetts, jak i w Norwegii około 60 procent zgonów ma miejsce w placówkach opieki długoterminowej. Można przypuszczać, że społeczeństwo nie znalazło jeszcze dobrej strategii ochrony pewnych grup ludności.

„Nie mamy zbyt wielu dowodów na to, jak chronić najbardziej narażone grupy społeczne, gdy transmisja jest szeroko rozpowszechniona w populacji”, mówi Mark Lipsich, epidemiolog z Harvardu. „Oznacza to, że najlepszym wyjściem jest powstrzymanie rozprzestrzeniania się choroby, ponieważ zmniejszy to ogólną zachorowalność i śmiertelność (jak w Norwegii) i zapobiegnie przeciążeniu systemu opieki zdrowotnej”.

Nie musimy zamykać się na zawsze - ale musimy być rozsądni i czujni

Klocki są wyjątkowo nieporęczne. Dziesiątki milionów Amerykanów straciło pracę, wzrosło przedawkowanie narkotyków i wzrosła liczba zgonów z powodu chorób serca. Sugeruje to, że osoby, które wcześniej szukały pomocy medycznej, przestały to robić podczas wybuchu infekcji koronawirusem.

Ale bez blokowania nie możemy zniszczyć wirusa. Eksperci ostrzegali, że jeśli firmy w Stanach wznowią działalność zbyt wcześnie, liczba infekcji gwałtownie wzrośnie. To obciąży system opieki zdrowotnej i zwiększy ryzyko większej liczby zgonów.

Jeśli letnie upały nieco tłumią wirusa, jesienią i zimą może wystąpić druga fala. Dlatego musimy znaleźć równowagę między potrzebami ludzi a faktem, że większość z nas wciąż jest narażona na zupełnie nowy patogen, który jest bardziej śmiertelny i bardziej zakaźny niż grypa.

„Widzę, że otwarcie placówek jest przez wielu interpretowane jako powrót do „ery sprzed koronawirusa”, kiedy uczestniczyliśmy w imprezach grupowych, regularnie rozmawialiśmy z różnymi ludźmi i spotykaliśmy się bez masek” – powiedział Kumi Smith z Minnesoty. „Ale wirus nie zmienił się od marca, więc nie ma powodu, aby zapomnieć o środkach ostrożności”.

Do tej pory większość stanów ponownie otworzyła bary, ale zamknęła szkoły. Jednak jedno z najdokładniejszych badań dotyczących wpływu zakazów na rozprzestrzenianie się Covid-19 wykazało, że zamykanie restauracji i barów miało znaczący wpływ na wirusa, podczas gdy zamykanie szkół nie. Maski również nie są panaceum, ale pomagają ograniczyć rozprzestrzenianie się koronawirusa.

Eksperci zgadzają się, że Covid-19 nadal stanowi zagrożenie dla Amerykanów i wykracza poza normalny tryb życia. Wiemy, co należy zrobić w domu, aby spowolnić rozprzestrzenianie się koronawirusa. Ale potrzebujemy, aby nasze rządy, od Waszyngtonu po stolice różnych stanów, stały się sprytniejsze, jeśli chodzi o zakładanie firm.

Tylko wspólne działanie pomoże na zawsze pozbyć się koronawirusa. Inne kraje też to rozumieją. Musimy podjąć działania teraz, zanim będzie za późno.