Jak Amerykanie i Japończycy uratowali 800 rosyjskich dzieci

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Zwykłe letnie wakacje na Uralu dla sowieckich uczniów nagle zamieniły się w trzyletnią odyseję przez pół świata.

18 maja 1918 prawie osiemset dzieci wyjechało z Piotrogrodu (dzisiejszy Petersburg) na letnie wakacje na Uralu. Nikt nie przypuszczał, że wkrótce znajdą się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, przejadą pół świata i wrócą do domu dopiero dwa i pół roku później.

Zaginiony

W listopadzie 1917 Piotrogród doświadczył rewolucji zorganizowanej przez bolszewików, po której wkrótce nastąpiła głodna zima. Wiosną placówki oświatowe wraz z rodzicami postanowiły wysłać w zorganizowany sposób jedenaście tysięcy dzieci w wieku szkolnym do tzw. letnich kolonii żywieniowych dla dzieci w całym kraju, gdzie mogli nabrać sił i poprawić słabnący stan zdrowia.

Około ośmiuset z nich miało pecha. W towarzystwie kilkuset pedagogów wyruszyli w feralną wyprawę na Ural.

Jak się okazało, najgorszy czas na tę podróż był trudny do wyobrażenia. W tym samym czasie, gdy na wschód kraju jechały pociągi z dziećmi, wybuchło tam antybolszewickie powstanie. W ciągu zaledwie kilku tygodni rozległy region Syberii i Uralu ogarnęła wojna domowa.

Dzieci stały się bezsilnymi naocznymi świadkami działań wojennych, znajdując się w ich epicentrum. Dziś na obszarze, na którym znajdowały się ich kolonie, Czerwoni mogli dominować, a jutro był już zajęty przez Białych. „Ulice były przestrzelone”, wspominał jeden z kolonistów, „a my schowaliśmy się pod kozłami i patrzyliśmy z przerażeniem na żołnierzy, którzy przechodzili przez pokoje i podnosili nasze materace bagnetami”.

Pod koniec 1918 roku piotrogrodzkie dzieci w wieku szkolnym znalazły się na tyłach atakujących białych armii Aleksandra Kołczaka na zachodzie i teraz po prostu niemożliwe było dla nich powrót do domu. Sytuację pogarszał fakt, że szybko kończyły się zapasy pieniędzy i żywności, a dzieci spotykały nadchodzącą zimę w letnich ubraniach.

Ratunek

Losem dzieci w wieku szkolnym dość niespodziewanie zainteresował się działający wówczas w Rosji Amerykański Czerwony Krzyż. Zebrawszy dzieci ze wszystkich kolonii w jedną w pobliżu południowego Uralu miasta Miass, wziął je pod swoją opiekę: dał im ciepłe ubrania, organizował codzienne życie, regularne posiłki, a nawet ustanowił proces edukacyjny.

Amerykanie, kiedy tylko było to możliwe, informowali rząd sowiecki o życiu kolonii i wysyłali listy od swoich dzieci do zaniepokojonych rodziców w Piotrogrodzie, którzy nie mogli znaleźć dla siebie miejsca. Strony omawiały różne możliwości ewakuacji dzieci, ale żadna z nich nie została wdrożona.

Po klęsce Kołczaka latem 1919 r. i zbliżaniu się Armii Czerwonej do lokalizacji kolonii, Amerykański Czerwony Krzyż postanowił wywieźć uczniów ze strefy wojny na Syberię, a stamtąd na Ruską Wyspę pod Władywostoku.

Wiosną 1920 r. rozpoczęła się ewakuacja wojsk amerykańskich z rosyjskiego Dalekiego Wschodu. Wraz z nimi opuściła kraj także amerykańska misja Czerwonego Krzyża. Nie chciała zostawić dzieci na łasce losu, ale też nie miała okazji zabrać ich ze sobą. Następnie Amerykanie zwrócili się o pomoc do Japończyków, decydując się na ewakuację dzieci do Francji.

Pracownikowi Czerwonego Krzyża, Rileyowi Allenowi, udało się wyczarterować japoński frachtowiec. Jednocześnie jej właściciel, właściciel firmy żeglugowej „Katsuda Steamship company, LTD” Katsuda Ginjiro, na własny koszt całkowicie przebudował go do przewozu małych pasażerów: zainstalowano łóżka i wentylatory, zorganizowano ambulatorium.

13 lipca 1920 roku Yomei Maru z flagami Japonii i Stanów Zjednoczonych na masztach, z ogromnym czerwonym krzyżem wymalowanym na rurze, opuścił port we Władywostoku i wyruszył, jak się później okazało, prawie podróż dookoła świata.

W połowie świata

Najkrótsza trasa przez Ocean Indyjski została porzucona za radą lekarzy. W środku wyczerpującego lata może to być zbyt niebezpieczne dla zdrowia dzieci.

Przez Ocean Spokojny statek skierował się do San Francisco, a stamtąd do Kanału Panamskiego i do Nowego Jorku. Yomei Maru i jego mali pasażerowie przyciągnęli uwagę amerykańskiej opinii publicznej. W portach witały ich tłumy dziennikarzy, a prezydent Woodrow Wilson i jego żona wystosowali do nich przemówienie powitalne.

„Różne nowojorskie organizacje codziennie zabawiały nasze dzieci. Na szczególną, naprawdę szeroką skalę zorganizowano rejs statkiem po rzece Hudson, imprezę w parku Bronx i zwiedzanie miasta samochodami” – wspominał kapitan japońskiego statku Motoji Kayahara.

Z powodu szalejącej wojny domowej w Rosji, Amerykański Czerwony Krzyż planował na jakiś czas opuścić piotrogrodzkie dzieci szkolne we Francji, gdzie przygotowano już dla nich miejsca.

Wywołało to gwałtowny sprzeciw tych ostatnich, którzy wraz ze swoimi wychowawcami przesłali Amerykanom zbiorowe przesłanie. „Nie możemy iść do państwa, dzięki czemu ludność Rosji w dziesiątkach i setkach tysięcy umierała i umiera od skutków blokady (gospodarczej blokady Rosji Sowieckiej przez mocarstwa Ententy), grobu setek tysięcy rosyjskich młodych sił”- głosi apel, który podpisało 400 osób.

W rezultacie postanowiono dostarczyć dzieci do Finlandii, sąsiadującej z Rosją Sowiecką. Najbardziej niebezpiecznym odcinkiem szlaku stało się Morze Bałtyckie, gdzie od I wojny światowej dryfowały dziesiątki min. Statek zmuszony był płynąć z małą prędkością, ciągle zmieniać kurs, robić przystanki nie tylko w nocy, ale także w dzień.

10 października 1920 r. Yomei Maru dotarł do fińskiego portu Koivisto, zaledwie kilkadziesiąt kilometrów od granicy, gdzie zakończyła się długa podróż. Tutaj dzieci będą grupowo przekazywane na stronę sowiecką przez przejścia graniczne. „Odkąd opuściliśmy Władywostok, przeszliśmy razem przez upał i zimno, podczas tych trzech miesięcy dzieci zaprzyjaźniły się z członkami załogi i ze smutkiem powtarzały „sayonara, sayonara” (do widzenia!) Opuszczając statek” – wspomina Kayahara.

Ostatni szkolni podróżnicy wrócili do domu w lutym 1921 roku. Będąc już dojrzałymi i dojrzałymi, przybyli na tę samą stację w Piotrogrodzie, z której prawie trzy lata temu udali się na krótkoterminową, jak sądzili, wycieczkę na Ural.