Kim są „dziewczyny radu”?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Polizali swoje pędzle, aby dokładniej nałożyć farbę na tarcze zaostrzoną końcówką. Dla zabawy zabarwili paznokcie i zęby. A po zmianie dosłownie świeciły. Nie dla radości - dla farby radioluminescencyjnej. I nikt im nie powiedział, że ta farba ich zabije.

Był rok 1917 i była to wymarzona praca dla patriotki – w fabryce United States Radium Corporation w Orange w stanie New Jersey. Po pierwsze tak kobiety pomagały żołnierzom na froncie – USA Rad był głównym dostawcą zegarków dla wojska. Po drugie, pensja była wówczas fenomenalna. Po trzecie sama praca - nie uderzaj osoby leżącej: poznaj siebie polizasz pędzel, zanurzasz go w farbie i nakładasz na tarcze i dłonie.

Gdy tylko cienka warstwa białej farby położyła się na tarczy, opuszki palców robotników zaczęły świecić. Ale nie martwili się: kiedy zostali zatrudnieni, każdy z nich miał pewność, że farba jest całkowicie bezpieczna. To nowa technologia, która zdecydowanie nie jest niebezpieczna.

„Pierwszą rzeczą, o którą zapytaliśmy, było „Czy to nas nie skrzywdzi?” – wspomina May Cubberly. - Naturalnie nie wciągniesz do ust tego, co niebezpieczne. Ale pan Savoy, kierownik, zapewnił nas, że jest to całkowicie bezpieczne, nie mamy się czego obawiać.”

Większość z nich to wciąż nastolatkowie - z przewiewnymi pędzlami, jakby stworzeni do delikatnej pracy. Wieść o tak lukratywnej pracy rozeszła się z prędkością światła, ale tylko wśród swoich - sąsiadów, koleżanek i sióstr pracowali obok siebie.

Luminescencja była częścią uroku tej pracy - robotnicy byli nazywani duchowymi dziewczynami. Dość przerażające, jeśli znasz koniec tej historii. Ale wtedy wcale się nie bali. Nosili specjalnie najlepsze sukienki, aby po zmianie świetlistych strojów szli na tańce.

Czy nie ma niebezpieczeństwa?

Czy pracodawcy dziewcząt wiedzieli, że rad jest zagrożeniem? Na pewno. Od momentu odkrycia pierwiastka dowiedział się o niebezpieczeństwie, jakie stwarza. Marie Curie doznała oparzeń popromiennych. Ludzie umierali od zatrucia radem na długo przed tym, jak pierwsza dziewczyna wzięła do ust pędzel. W firmach zajmujących się radem mężczyźni nosili ołowiane fartuchy.

Problem polegał na tym, że właściciele fabryki byli pewni, że dziewczynom nie grozi niebezpieczeństwo, bo ilość radu, z którą musiały pracować, była zbyt mała. W tamtych latach uważano, że taka ilość jest nawet dobra dla zdrowia: ludzie pili wodę radową, aw sklepach można było kupić kosmetyki lub pastę do zębów z farbą radową.

Pierwsza śmierć i śledztwo

W 1922 roku Molly Maggia z powodu choroby wycofała się z fabryki. Nie wiedziała, co się z nią dzieje – wszystko zaczęło się od zepsutego zęba. Dentysta ją usunął, ale następny zaczął boleć, więc ja też musiałam ją usunąć. Na jego miejscu powstały wrzody wypełnione krwią i ropą.

Bóle w rękach i nogach były tak rozdzierające, że nie mogła chodzić. Lekarz przekonany, że Molly cierpi na reumatyzm, przepisał jej aspirynę.

Rozprzestrzeniła się tajemnicza infekcja: straciła wszystkie zęby, dolną szczękę, a jej małżowiny uszne były „jednym solidnym ropieniem”. Kiedy dentysta delikatnie dotknął jej szczęki, pękła…

Rozsypała się.

Dziewczęta zaczęły chorować jedna po drugiej: cierpiały na anemię, częste złamania i martwicę szczęki - stan znany obecnie jako "szczęka radowa". I w końcu zginęli.

USRC odrzucił jakikolwiek związek między śmiercią dziewczynek a farbą radową. Co więcej, śmierć pierwszej dziewczyny oficjalnie nastąpiła w wyniku kiły, jak napisali w konkluzji. Prezes firmy był wściekły, gdy jedno z śledztw wykazało, że rzeczywiście istnieje związek między radem a chorobą. Zamiast przyznać się do winy, przekupił naukowców, aby wydali fałszywą opinię i odmówił płacenia dziewczynkom za leczenie.

Ręka w rękę

Byli pracownicy fabryki połączyli siły, by stawić czoła niesprawiedliwości. Poza tym fabryka wciąż zatrudniała ludzi. „Nie robię tego dla siebie", powiedziała Grace Fryer, próbując wymierzyć sprawiedliwość. „Myślę o setkach dziewczyn, dla których mogę służyć za przykład".

Grace znalazła prawnika, choć nie bez trudności: niewielu obrońców praw człowieka chciało stawić czoła wielkim korporacjom. Zgroza polega na tym, że w tym czasie nie była znana nawet sama choroba.

W 1927 roku sprawę podjął młody ambitny prawnik Raymond Berry. Grace i cztery inne dziewczyny znalazły się w centrum międzynarodowego skandalu. Tymczasem według prognoz pozostało im tylko 4 miesiące życia… Jesienią 1928 r. strony doszły do porozumienia, nie doprowadzając sprawy do pełnoprawnego procesu przed ławą przysięgłych.

Umowa ugodowa przewidywała jednorazową wypłatę 10 000 $ (137 000 $ w cenach 2014) każdej z „dziewczynek radu” oraz ustanowienie rocznej emerytury w wysokości 600 $ (8 200 $ w cenach 2014) do końca ich życia. życie, a także pokrycie przez firmę wszystkich kosztów prawnych i medycznych związanych z powstałą chorobą.

Szef fabryki powiedział, że „gdyby wiedzieli o niebezpieczeństwie, na jakie narażeni są ich pracownicy, natychmiast wstrzymywaliby pracę”.

Te dziewczyny, które nie umarły z powodu problemów ze szczęką, zmarły na mięsaki wielkości „dwóch piłek”. Catherine Wolfe, umierająca w 1938 roku, zeznawała w łóżku - dzięki niej wiele innych dziewczynek otrzymało pieniądze.