Życie pozaziemskie - fantazja czy rzeczywistość?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Bohater kultowego serialu telewizyjnego The X-Files, agent specjalny FBI Fox Mulder, jest przekonany o istnieniu inteligentnego życia poza Ziemią io tym, że przedstawiciele pozaziemskich cywilizacji odwiedzili naszą planetę nie raz. Partnerka agenta Muldera, agentka specjalna FBI Dana Scully, nie podzielała poglądów kolegi, kwestionując jego ekstrawaganckie pomysły. Argumenty między dwoma agentami FBI są doskonałym przykładem tego, jak należy przyjmować wszystkie informacje o kosmitach - z dużym sceptycyzmem i czysto naukowego punktu widzenia. A jeśli we wszechświecie „Z Archiwum X” kosmici naprawdę istnieją i próbują przejąć naszą planetę, w rzeczywistości sprawy mogą wyglądać zupełnie inaczej.

Niezależnie od naszych przekonań i pragnień, istnieje obiektywna rzeczywistość: nasz dom – planeta Ziemia, znajduje się w Układzie Słonecznym w galaktyce Drogi Mlecznej, która przecina ogrom nieskończonego wszechświata. A we Wszechświecie, jak wiemy dzisiaj, działają te same prawa fizyki, co na Ziemi. Nauka pomogła odpowiedzieć na trudne pytania dotyczące świata i naszego w nim miejsca i to właśnie nauka jest naszą gwiazdą przewodnią w próbach znalezienia odpowiedzi na pytanie, czy jesteśmy sami we wszechświecie.

Strach przed samotnością

Minęło prawie pięćset lat, odkąd Mikołaj Kopernik rozpoczął rewolucję naukową, kwestionując ogólną ideę, że Słońce krąży wokół Ziemi. W tym czasie wiele się wydarzyło. Tak więc dzięki rozwojowi technologii mogliśmy najpierw rozważyć najbliższe nam ciała niebieskie, a następnie całkowicie wyjść poza naszą własną planetę. Wysłaliśmy roboty w kosmos, uczyniliśmy Marsa jedyną planetą w Układzie Słonecznym zamieszkaną przez roboty i odkryliśmy setki planet wokół innych gwiazd. Pomyśl tylko - istnieją tysiące odległych światów, z których większość jest prawdopodobnie niezamieszkana. Ale jeśli pojawiliśmy się ty i ja, możliwe, że wśród niezliczonej liczby światów będzie przynajmniej jeden zamieszkany przez inteligentne istoty. Przynajmniej naprawdę chcemy w to uwierzyć. Jednak bez względu na to, jak patrzymy w niebo, nadal nie wiemy, czy jest tam ktoś jeszcze. Niemniej jednak, próbując znaleźć odpowiedź na słynne pytanie włoskiego fizyka Enrico Fermiego „gdzie są wszyscy?” konieczne jest wyraźne oddzielenie rzeczywistości od fantazji.

Skąd wzięło się życie we wszechświecie?

Kosmos to główna fabryka chemiczna, która rozpoczęła działalność zaraz po Wielkim Wybuchu. Trzy najlżejsze pierwiastki - lit, hel i wodór, a także pozostałe 92 pierwiastki występujące w przyrodzie, stworzyły gwiazdy, w tym wszystkie bez wyjątku węgiel, wapń i fosfor, który jest obecny we wszystkich żywych organizmach na Ziemi. Kiedy gwiazdy umierają, wyrzucają lwią część swojej masy w kosmos i wyposażają najbliższe obłoki gazu w zestaw atomów, który wzbogaci następną generację gwiazd w przyszłości. Tak więc nie byłoby wszystkich ludzi, planet i księżyców, gdyby nie szczątki zużytych gwiazd. Mówi nam również, że do stworzenia życia nie są potrzebne rzadkie składniki.

W kosmosie pierwsze pięć miejsc w dystrybucji zajmują wodór, hel, tlen, węgiel i azot. Współdziałając ze sobą, pierwiastki te umożliwiły stworzenie głównych składników życia na Ziemi. Jednak przestrzeń nie jest najlepszym miejscem dla cząsteczek żyjących w masywnych obłokach otaczających gwiazdy. Ciągłe skoki temperatury, wybuchy supernowych i promieniowanie ultrafioletowe pobliskich jasnych gwiazd mogą niszczyć cząsteczki. Aby przetrwać i stać się częścią cząstek kosmicznego pyłu, a następnie komet, asteroid, planet i ludzi, molekuły muszą zamieszkiwać stosunkowo spokojne i osłonięte obszary. Co więcej, aby pojawiły się złożone molekuły, potrzeba też czasu.

Najbardziej znane złożone cząsteczki to aldehyd glikolowy (węglowodór), adenina i glicyna. Te i podobne składniki są niezbędne do powstania życia, do którego jesteśmy przyzwyczajeni i znajdują się niewątpliwie nie tylko na Ziemi. Obfitość pierwiastków chemicznych we Wszechświecie może dać początek życiu na innych planetach. Co więcej, takie planety Układu Słonecznego jak Jowisz, Saturn i jego satelita Tytan są niezwykle bogate w pierwiastki chemiczne. W 2005 roku sonda kosmiczna Huygens wylądowała na Tytanie, co daje nam wiedzę, że środowisko chemiczne największego księżyca, Saturna, przypomina nieco młodą Ziemię. Z tego powodu wielu astrobiologów uważa Tytana za swego rodzaju laboratorium do badania przeszłości naszej planety. Tak więc dzisiaj mówienie o życiu na innych planetach przestało być przywilejem szaleńców. Ponadto współczesne badania organizmów szczególnie odpornych – na przykład niesporczaków – pokazują, że życie nie zna granic i nie boi się żadnych przeszkód. Aby znaleźć życie poza naszą planetą, naukowcy muszą rozumieć nie tylko astrofizykę, chemię i biologię, ale także geologię i planetologię, ponieważ wszędzie szukają potencjalnie nadających się do zamieszkania planet.

Jak odkrycie egzoplanet zmieniło świat

W tym roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki otrzymali James Peebles - za odkrycia teoretyczne w dziedzinie kosmologii, Michel Mayer i Didier Kelo za odkrycie egzoplanety krążącej wokół gwiazdy podobnej do naszego Słońca. Od 1995 roku – po odkryciu słynnej egzoplanety 51 Pegasi b – astronomowie odkryli w naszej galaktyce ponad tysiąc egzoplanet. Odkrycie 51 Pegasi b zrewolucjonizowało astronomię i doprowadziło do powstania egzobiologii oraz nowych narzędzi do wyszukiwania i charakteryzowania obserwowanych egzoplanet. Nie trzeba dodawać, że im więcej nowych światów odkrywają naukowcy, tym większe jest pragnienie opinii publicznej, aby dowiedzieć się, czy są one zamieszkałe.

Od 25 lat szum wokół egzoplanet nie ucichł. Ogromne publiczne zainteresowanie odległymi światami było oczywiście spowodowane perspektywą odkrycia na nich inteligentnego życia. Jednak ten szum jest prawdopodobnie przereklamowany. Jak pisze astrofizyk i popularyzator nauki Neil Degrass Tyson w swojej książce Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, nowo odkryte planety to głównie gazowe olbrzymy, takie jak Jowisz i Saturn, co oznacza, że nie mają one odpowiedniej powierzchni do rozwoju życia.. Znowu w naszym zwykłym sensie. A nawet jeśli gazowe olbrzymy są zamieszkane, prawdopodobieństwo, że te żywe organizmy są inteligentne, jest niezwykle małe.

Jednak większość astrofizyków ogólnie zgadza się, że życie we wszechświecie prawdopodobnie istnieje gdzie indziej. Uzasadnienie takiego stanowiska jest bardzo proste - jeśli nasz Układ Słoneczny nie jest wyjątkiem, to liczba planet we Wszechświecie przewyższa liczbę wszystkich dźwięków i słów kiedykolwiek wypowiedzianych przez przedstawicieli naszego gatunku. Zgodnie z tą logiką twierdzenie, że jesteśmy jedynym inteligentnym życiem we wszechświecie, brzmi dość radykalnie i nieco nieprawdopodobnie. Ale czy wszystko jest takie jasne?

Jak mogłoby wyglądać życie poza Ziemią?

Zacznijmy od tego, że na samej naszej planecie żyją prawie miliony gatunków istot żywych. Jeśli się nad tym zastanowić, trudno sobie wyobrazić, że meduzy, glony, chrząszcze, gąbki, węże, kondory i gigantyczne sekwoje pochodzą z tej samej planety. Różnorodność form i odmian żywych organizmów na Ziemi sugeruje, jak niesamowite może być życie w innych światach. Zakładamy to na podstawie faktu, że życie powstało w wyniku interakcji czterech pierwiastków chemicznych - wodoru, helu, tlenu i węgla. Dlatego jest bardzo prawdopodobne, że jeśli kiedykolwiek znajdziemy życie poza Ziemią, będzie ono składać się z podobnej mieszanki pierwiastków. Jeśli jednak obce życie jest w jakikolwiek sposób porównywalne z życiem na naszej planecie, inteligencja wydaje się być rzadkością. Według niektórych szacunków w całej historii Ziemi na Ziemi istniało ponad 10 miliardów gatunków. Dlatego możemy założyć, że tylko 1 na 10 miliardów wszystkich pozaziemskich gatunków organizmów żywych będzie tak inteligentny jak Homo Sapiens, nie więcej. Nie wspominając już o szansach, że te inteligentne istoty dysponują zaawansowaną technologią i chęcią nawiązania międzygwiezdnej komunikacji.

Ale jeśli taka cywilizacja istnieje, czy można się z nią skontaktować? Astronom Carl Sagan poświęcił całe swoje życie badaniu kosmosu. Jedną z prac Sagana jest powieść science fiction „Kontakt”, w której naukowiec opisuje najbardziej prawdopodobny kontakt z przedstawicielami cywilizacji pozaziemskich z punktu widzenia nauki – odbędzie się on za pomocą fal radiowych. Faktem jest, że fale radiowe są w stanie bez przeszkód przemierzać galaktykę, przenikając zarówno gaz międzygwiazdowy, jak i obłoki kosmicznego pyłu. Jest jednak jedno „ale” - Ziemianie całkiem niedawno odkryli strukturę i zastosowanie widma elektromagnetycznego, nieco mniej niż sto lat temu. To nieco zmniejsza szanse, że złapiemy obcy sygnał.

O wiele bardziej prawdopodobne jest jednak znalezienie prostych, nierozsądnych śladów życia we Wszechświecie. I to jest więcej niż prawdziwe, ponieważ Mars, Enceladus i Tytan znajdują się tuż pod naszymi nosami. W ciągu najbliższych kilku lat NASA wyśle do nich jednocześnie kilka pojazdów, których głównym zadaniem jest poszukiwanie życia pozaziemskiego. Niektórzy astrofizycy są przekonani, że w nadchodzących dziesięcioleciach znajdziemy życie poza Ziemią. A i tak będzie to sensacja.

Jak radzić sobie ze sprzecznymi twierdzeniami naukowców?

Biorąc pod uwagę powyższe, tak głośne wypowiedzi niektórych naukowców i mediów, jak „kosmici już odwiedzili naszą planetę” czy „kosmici skolonizowali Drogę Mleczną” brzmią raczej spekulacyjnie. Może się nawet wydawać, że nie są lepsze od wypowiedzi ludzi, którzy zostali rzekomo uprowadzeni przez kosmitów prosto z łóżka i poddali im straszne eksperymenty. Niemniej jednak nie należy spieszyć się z wnioskami.

Niedawno w The Astronomical Journal opublikowano badanie, według którego kosmici z dużym prawdopodobieństwem byli już na naszej planecie. Albo nie chcą się z nami komunikować. Według Business Insidera badacze uważają, że jeśli w próbach rozwiązania paradoksu Fermiego nie uwzględni się ruchu gwiazd, pozostaje jedna z dwóch rzeczy: albo przedstawiciele innych cywilizacji nie mogą opuścić swojej planety, albo jesteśmy jedyni cywilizacja technologiczna w galaktyce Drogi Mlecznej. Z tego powodu w swojej pracy naukowcy zakładają, że gwiazdy i planety krążą wokół centrum naszej galaktyki z różnymi prędkościami i w różnych kierunkach. Od czasu do czasu gwiazdy i planety znajdują się blisko siebie. Z tego powodu możliwe jest, że kosmici są w stanie podróżować do miejsc w najbliższej im galaktyce. Ale takie podróże zajmą dużo czasu, dlatego autorzy pracy uważają, że gdyby kosmici jeszcze do nas nie dotarli, mogliby odwiedzić Ziemię na długo przed naszym pojawieniem się na niej.

Okazuje się, że jeśli 1 na 10 miliardów gatunków w naszej galaktyce jest inteligentny i zaawansowany technologicznie, to wnioski naukowców wydają się całkiem logiczne. Nie możemy jednak podważyć ustaleń innego badania, przeprowadzonego przez ekspertów z Institute for the Future of Humanity na Uniwersytecie Oksfordzkim. Zgodnie z uzyskanymi wynikami prawdopodobieństwo, że jesteśmy jedynym inteligentnym życiem w obserwowalnym wszechświecie, jest dość wysokie. Nawet jeśli założymy, że średnia liczba cywilizacji w galaktyce może sięgać setek, prawdopodobieństwo, że jesteśmy sami w galaktyce wynosi 30%. Biorąc pod uwagę warunki niezbędne do rozwoju inteligentnego życia, Andreas Sandberg, główny autor badania, powiedział Universal-Sci.com, on i jego koledzy doszli do wniosku, że istnieje dość duże prawdopodobieństwo, że jesteśmy sami na Drodze Mlecznej.

Tak czy inaczej, nasz świat i nasze miejsce we Wszechświecie jest tak niesamowite, że sam fakt, że staramy się go poznać i że… odnosimy sukces, jest uderzający. Jeśli chodzi o życie poza Ziemią, zaglądając w nieskończoną kosmiczną pustkę, trudno założyć, że we Wszechświecie nie ma nikogo oprócz nas. W końcu nie jesteśmy aż tak wyjątkowi.