Dlaczego ludzie jedzą ziemię i glinę?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Jedzenie ziemijest zaskakująco powszechny. W niektórych krajach jest uważana za zaburzenie odżywiania, w innych jest zdecydowanie zalecana.

Felietonista BBC Future zastanawiał się, dlaczego ludzie chcą dosłownie mieć ziemię?

Sheila dorastała w Kamerunie, gdzie po raz pierwszy uzależniła się od kaolinu. „Wtedy chodziłam do podstawówki” – opowiada – „Często musiałam ją kupować mojej cioci, która jadła kaolin”. Sheila obecnie studiuje we Francji.

Według Sheili dla wielu jej rodaków substancja ta nadal jest częścią codziennej diety. Dla niektórych przeradza się to nawet w rodzaj uzależnienia.

Kaolin nie jest rzadkością: można go kupić na prawie każdym targu w Kamerunie. Nie jest to substancja zabroniona ani nowy lek. To jest lokalna gliniasta skała, ziemia. Jedzenie ziemi, lub geofagiajest powszechna w Kamerunie od wielu lat. Zjawisko to jest szczegółowo opisane w dokumentach z czasów kolonialnych.

„Mówią, że wszystkie [dzieci] jedzą ziemię”, pisze zakłopotany autor Notatek o plemieniu Batanga, „nawet dzieci misjonarzy, którym głód nie jest zaznajomiony”.

Według Sera Young, eksperta od geofagii z Cornell University (USA), zjawisko to ma bardzo długą historię w wielu krajach na całym świecie. Young bada to zachowanie od prawie dwudziestu lat.

Wraz z kolegami opublikowała szeroko zakrojone badanie, w którym przeanalizowano ponad 500 dokumentów z różnych epok. Naukowcy doszli do wniosku, że geofagia jest rozpowszechniona na całym świecie. Przypadki jedzenia ziemi zostały zgłoszone w Argentynie, Iranie i Namibii. Ponadto badaczom udało się zidentyfikować kilka ważnych trendów.

Po pierwsze, przez większość czasu ludzie jedzą ziemię w tropikach. Po drugie, skłonność do geofagii przejawia się głównie u dzieci (co prawdopodobnie jest do przewidzenia) i kobiet w ciąży. Jednak przyczyną niższych stawek w niektórych krajach może być brak informacji ze względu na kulturowe tabu.

„Ludzie jedzą niejadalne częściej niż myślisz”, mówi Young, „i dzieje się to tuż obok nas”.

Jako przykład przytacza historię słynnej divy operowej z Nowego Jorku, która w czasie ciąży łapczywie jadła ziemię, ale trzymała ją w strasznej tajemnicy.

Sama Young zainteresowała się geofagią, zbierając materiał do swoich badań w Tanzanii. „Przeprowadziłam wywiady z lokalnymi kobietami w ciąży na temat niedokrwistości z niedoboru żelaza” – mówi.

„Kiedy zapytałem jedną z tych kobiet o to, co lubi jeść w czasie ciąży, odpowiedziała: „Dwa razy dziennie jem ziemię ze ścian mojej chaty”.

Dla Younga było to wielką niespodzianką. „To było sprzeczne ze wszystkim, czego mnie nauczono” - mówi.

Rzeczywiście, w zachodniej medycynie od dawna uważa się geofagię za patologię. Jest klasyfikowana jako forma perwersyjnych zachowań związanych z jedzeniem, wraz z celowym jedzeniem szkła lub wybielacza.

Jednak w Kamerunie jedzenie ziemi nie jest związane z żadnym tabu. Podobnie sytuacja wygląda w Kenii. Young był bardzo zaskoczony, gdy dowiedział się, że w Kenii można kupić paczki ziemi z różnymi dodatkami odżywczymi, w tym czarnym pieprzem i kardamonem.

Stan Georgia (USA) produkuje wysokiej jakości białą glinkę, którą można kupić w Internecie. Na opakowaniach zaznaczono, że produkt nie jest przeznaczony do spożycia przez ludzi, ale każdy wie, dlaczego go kupuje.

Young pyta, czy w pobliżu mojego domu w południowym Londynie są afrykańskie sklepy spożywcze. Odpowiadam, że jest. „Po prostu idź do jednego z nich i poproś o glinę dla kobiet w ciąży. Na pewno tam będzie”. Pół godziny później wyszedłem ze sklepu Produkty z Afryki z brykietem w rękach. Dałem za to 99 pensów (około 95 rubli).

Ostrożnie wkładam kęs do ust. Glinka błyskawicznie wchłania wilgoć i przylega do podniebienia jak masło orzechowe. Przez chwilę czuję smak wędzonego mięsa, ale szybko uświadamiam sobie, że to tylko glina i nic więcej.

Zastanawiałem się, dlaczego tak wiele osób ma ten nałóg.

„Każdy ma swój powód", mówi Monique, inna studentka z Kamerunu. „Niektórzy ludzie po prostu chcą, a niektórzy używają gliny, aby pozbyć się nudności i bólu brzucha. Uważa się, że glinka wspomaga trawienie".

Czy to naprawdę prawda? Może geofagia nie jest chorobą, ale metodą leczenia?

Istnieją trzy wyjaśnienia dla ludzi jedzących ziemię, a odpowiedź Monique jest echem jednego z nich. Nie cała ziemia jest taka sama. Kaolin należy do odrębnej grupy skał gliniastych, które cieszą się największą popularnością wśród miłośników jedzenia.

Glina ma dobre właściwości wiążące, więc efekty łagodzące ból, o których wspomina Monique, mogą wynikać z jej zdolności do wiązania lub blokowania toksyn i patogenów w układzie pokarmowym.

Eksperymenty na szczurach i obserwacje małp wykazały, że zatrute zwierzęta mogą jeść niejadalne substancje. W niektórych kuchniach na całym świecie istnieje tradycja mieszania żywności z gliną w celu usunięcia toksyn i uczynienia jej smaczniejszą. Na przykład podczas przygotowywania chleba żołędziowego w Kalifornii i na Sardynii pokruszone żołędzie miesza się z gliną, aby zneutralizować taniny, co nadaje im nieprzyjemny smak.

Druga hipoteza opiera się bardziej na intuicji: glinka może zawierać składniki odżywcze, których nie ma w pożywieniu, do którego jesteśmy przyzwyczajeni. Anemia jest często związana z geofagią, więc spożywanie gleby bogatej w żelazo można wytłumaczyć próbą zrekompensowania braku żelaza.

Ponadto istnieje założenie, że geofagia jest reakcją na dotkliwy głód lub niedobory mikroelementów, w wyniku których coś niejadalnego może wydawać się atrakcyjne. Wynika z tego, że takie zachowanie jest nieprzystosowane, to znaczy jedzenie ziemi nie przynosi niczego dobrego. Z drugiej strony, zgodnie z dwiema pierwszymi hipotezami, za geofagią istnieją adaptacyjne przyczyny. Wyjaśnia to również geograficzne rozpowszechnienie tego zjawiska.

„Założyliśmy, że najbardziej prawdopodobne jest to w tropikach, ponieważ mają one najwyższe stężenie patogenów” – mówi Young.

Ponadto dzieci i kobiety w ciąży mogą mieć zwiększone zapotrzebowanie na składniki odżywcze, ponieważ mają słabszą odporność. Z drugiej strony pragnienia kobiet w ciąży są często przywiązywane do zbytniej wagi.

„Kobiety uważają, że podczas ciąży trzeba je rozpieszczać” – mówi Julia Horms, profesor nadzwyczajny na Wydziale Psychologii Uniwersytetu Albany (USA). „Istnieje wiele mitów związanych z ciążą: mówią, że musisz jeść za dwoje i dać płodowi wszystko, czego potrzebuje. Ale z reguły nie znajdują potwierdzenia naukowego”.

Według Hormsa te pragnienia są w dużej mierze kulturowe i mają niewiele wspólnego z biologią.

Jeśli jedzenie ziemi jest tradycją kulturową, Kamerunki będą jej pragnęły tak samo, jak Europejki i Amerykanie pragną czekolady czy lodów.

Nie wszystko, czego chcemy, jest dla nas dobre. Niemniej jednak pragnienie zjedzenia ziemi występuje nawet w kulturach, w których nie jest to tak ważne.

Eksperymenty na zwierzętach pokazują, że zjawisko to można przynajmniej częściowo wytłumaczyć adaptacyjnymi względami biologicznymi. Kiedy ziemię zjadają słonie, naczelne, bydło, papugi i nietoperze, jest to uważane za normalne, a nawet korzystne.

Ale jeśli chodzi o ludzi, naukowcy utożsamiają to zachowanie z zaburzeniem odżywiania. Niewątpliwie w niektórych przypadkach geofagia jest ściśle związana z chorobą psychiczną, ale trudno jest wytyczyć wyraźną granicę między chorobą a normą. W 2000 roku Amerykańska Agencja ds. Rejestru Substancji Toksycznych i Chorób stwierdziła, że spożywanie ponad 500 mg ziemi dziennie można uznać za patologiczne. Ale nawet specjaliści Agencji przyznali, że ta wartość jest warunkowa.

„Wiele źródeł opisuje geofagię jako zjawisko kulturowe i nie jestem skłonny uważać tego za nieprawidłowe zachowanie” – mówi Ranit Mishori, profesor medycyny rodzinnej i lekarz w Georgetown University Medical Center (USA). „Jeśli jednak łączy się to z innymi objawami klinicznymi, rozmawiam z pacjentem o tym, jak rzucić ten nawyk”.

Jedzenie ziemi z pewnością ma swoje wady. Główne obawy dotyczą chorób przenoszonych przez glebę i substancji toksycznych gliny. Ponadto istnieje możliwość, że spożywanie gliny i ziemi nie koryguje niedoborów mikroelementów, a raczej je powoduje.

Geofagia może również stać się nawykiem, impulsywnym zachowaniem, które należy ukrywać przed innymi.

„Czasami właściwe jest używanie tych samych terminów przy opisie geofagii, co w przypadku narkomanii” - mówi Young.

Oczywiście geofagię można po prostu uznać za obrzydliwy nawyk z dzieciństwa, dziwactwo kobiet w ciąży lub egzotyczne uzależnienie ludzi z odległych krajów. Ale żadne z tych wyjaśnień nie będzie w stu procentach poprawne. Co więcej, takie przekonania mogą prowadzić do tego, że osoba skłonna do geofagii może czuć się jak wyrzutek z powodu swoich „nienaturalnych” pragnień.

Aby w pełni zrozumieć to zjawisko i określić, do jakich konsekwencji prowadzi, konieczne jest przetestowanie wszystkich tych hipotez w praktyce, z uwzględnieniem czynników biomedycznych i kulturowych.

„Nie mówię, że każdy powinien jeść trzy łyżki ziemi dziennie", mówi Young. „Ale to, że ta praktyka może być szkodliwa, nie zostało jeszcze udowodnione".