Historia astronomii amatorskiej

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Uważa się, że astronomia amatorska pojawiła się pod koniec XIX wieku, kiedy Camille Flammarion założył w 1887 roku Francuskie Towarzystwo Astronomiczne, a rok później pojawiło się koło Niżnego Nowogrodu miłośników fizyki i astronomii. Jeśli jednak przyjrzymy się bliżej perspektywie historycznej, okaże się, że astronomia zawodowa (w jej współczesnym znaczeniu) pojawiła się również stosunkowo niedawno.

Czy starożytnych (Arystarch z Samos, Tales z Miletu, Ptolemeusz, Platon, Arystoteles) i średniowiecznych (Giordano Bruno, Mikołaj Kopernik, Tycho de Brahe, Galileo Galilei) można nazwać profesjonalistami? W swoich zainteresowaniach i metodach badawczych są bardziej podobni do współczesnych amatorów niż do profesjonalistów. Ich astronomia była ściśle związana z filozofią, teologią, astrologią czy sztuką i nie miała podziału dyscyplinarnego, w badaniach dominowała obserwacja wizualna. Okazuje się, że astronomia amatorska (oczywiście z tego punktu widzenia) pojawiła się znacznie wcześniej niż astronomia zawodowa i była podstawą rozwoju tej ostatniej.

Jednak nawet teraz astronomia amatorska nie straciła na znaczeniu dla „wielkiej nauki”. Nie ma zbyt wielu zawodowych astronomów (na przykład Międzynarodowa Unia Astronomiczna liczy około 10 000 członków, co jest dość małą liczbą w porównaniu z profesjonalnymi stowarzyszeniami w innych dziedzinach nauki). Liczba astronomów amatorów, choć nie jest znana z wystarczającą dokładnością, jest wielokrotnie większa niż liczba astronomów zawodowych (uważa się, że w samej Rosji jest ponad 10 000 amatorów). Ponadto amatorzy są rozproszeni po całym świecie, co pozwala im na pokrycie kosmosu siecią obserwacji z niemal każdego miejsca na naszej planecie.

Aby docenić rolę astronomii amatorskiej w nauce, wystarczy przypomnieć kilka odkryć dokonanych przez astronomów amatorów. Na przykład odkrycie trzeciej co do wielkości planety w Układzie Słonecznym należy do Williama Herschela, odkrycie spiralnej struktury galaktyk - do Lorda Rossa, Robert Evans wizualnie odkrył 42 wybuchy supernowych. A nawet radioastronomię, która jest obecnie popularna wśród profesjonalistów, została założona przez astronoma amatora - Grouta Rebera.

Kierunki astronomii amatorskiej

Jak wiadomo, u zarania astronomii wykorzystywano obserwacje wizualne. Teraz praktycznie nie ma ich w nauce zawodowej, a rola „obserwatorów” należy wyłącznie do amatorów. Pod tym względem astronomów amatorów można porównać do średniowiecznych żeglarzy odkrywających nowe lądy i kraje. Przecież często uświadamiają sobie nowe przedmioty, a dopiero potem zaczyna się profesjonalne badanie przedmiotu.

Jakie obserwacje robią amatorzy?

Jednym z najbardziej rozwiniętych obszarów jest obserwacja aktywności słonecznej. Do rejestracji zjawisk zachodzących na Słońcu (plamy, pochodnie, rozbłyski), a także zaćmień Słońca, nie jest wymagana skomplikowana aparatura i głęboka wiedza z zakresu astronomii, obserwacje prowadzi się w ciągu dnia. Do 150 plam można znaleźć na powierzchni Słońca (podczas maksymalnego cyklu słonecznego).

Innym popularnym obszarem jest obserwacja komet. Komety przez długi czas uważano za zwiastuny wojny, ale mimo to przejście komety przez ziemską atmosferę zawsze było fascynującym widokiem. Z punktu widzenia wielu astronomów amatorów komety to najpiękniejsze ciała niebieskie. Być może dlatego odkryli wiele komet. Zwykle szacuje się jasność i wielkość komety, ze szczególnym uwzględnieniem warkocza. Sporadycznie można zaobserwować kometowe pokrycia gwiazd - tego zjawiska nie da się przewidzieć, ale może dostarczyć cennych informacji o budowie jądra komety.

Wielu astronomów amatorów zajmuje się obserwacją pokrycia ciał niebieskich przez asteroidy. Obecnie w samym Układzie Słonecznym znanych jest ponad pół miliona asteroid i szacuje się, że mniej więcej to samo nie zostało jeszcze odkryte. Obserwacje pokrycia ciał niebieskich przez asteroidy pozwalają nam oszacować ich wielkość (poprzez pomiar czasu, w którym zmieni się jasność gwiazdy, przez którą przechodzi asteroida).

Wraz z rozwojem konstrukcji teleskopowych popularność wśród amatorów zyskała obserwacja gwiazd zmiennych. Zmiana jasności gwiazdy to nie tylko piękny widok, ale także zjawisko fizyczne, które może wiele powiedzieć o budowie gwiazdy. Z reguły astronomowie obserwują zmianę jasności tylko wtedy, gdy jest ona wystarczająco duża (przekracza 0,3 magnitudo).

Jednym z najbardziej ekscytujących zajęć hobbystów jest wypełnianie pustych miejsc na mapie gwiezdnej. Oczywiście znalezienie nowej gwiazdy bez profesjonalnego sprzętu i narzędzi nie jest łatwe, niemniej jednak niektóre z odkryć należą do astronomów amatorów. Możesz otworzyć nową gwiazdę, gdy nastąpi eksplozja (błysk) - podczas gdy jasność gwiazdy wzrasta tysiące razy. W sierpniu 2013 roku astronom-amator z Japonii odkrył Nova w gwiazdozbiorze Delfina za pomocą teleskopu o średnicy zaledwie 17,5 cm.

Obserwacje obiektów poza Układem Słonecznym mogą obejmować również poszukiwanie egzoplanet – planet krążących wokół innych gwiazd. Są znacznie trudniejsze do zaobserwowania ze względu na dużą odległość od Ziemi i niską jasność. Niemniej jednak, według oficjalnych danych z 4 maja 2014 r., zarejestrowano 1786 egzoplanet, z których kilka zostało odkrytych przez amatorów podczas analizy danych z teleskopu Keplera. Jednak bardzo niewielka część egzoplanet nadaje się do obserwacji wizualnych, zdecydowana większość została odkryta metodami pośrednimi (astro-, foto- i spektrometrii).

Rola astronomii amatorskiej

Lista jest długa, ale zobaczmy, dlaczego amatorzy uprawiają astronomię, co skłania ich do kupowania drogiego sprzętu i spędzania nocy na obserwacjach? Jakie są ich cele?

Być może najważniejszą rzeczą jest zdobycie osobistego doświadczenia i wiedzy. Pragnienie poznania siebie i środowiska jest jednym z nieodpartych aspiracji ludzkości. Tacy byli nasi przodkowie, którzy badają np. budowę ludzkiego ciała, a my jesteśmy tymi samymi, którzy poznajemy budowę Wszechświata.

Ponadto astronomia amatorska to przyjemność estetyczna. Patrzenie w gwiazdy jest nie tylko przydatne, ale i przyjemne. Dla wielu z nas spacer po nocnym niebie jest znacznie bardziej pożądany niż wizyta w największej galerii sztuki czy najbardziej umiejętne przedstawienie teatralne.

Ponadto astronomia amatorska obejmuje komunikację, dyskusję, wymianę doświadczeń i wrażeń z innymi badaczami. Sprzyja temu rozwój środowisk, klubów i kół astronomicznych oraz zasobów internetowych.

Należy zwrócić uwagę na rolę astronomii amatorskiej w popularyzacji nauki. Wiele artykułów popularnonaukowych i monografii dotyczących astronomii zostało napisanych przez amatorów – barwnie dzielą się z czytelnikiem swoim doświadczeniem, zarażając go chęcią samodzielnego przyłączenia się do obserwacji. Ostatnio nabiera rozpędu tzw. „astronomia chodnikowa” – forma popularnonaukowa, kiedy na ulicach miast instalowane są urządzenia do obserwacji obiektów kosmicznych, dzięki którym każdy może spojrzeć na gwiazdy.

Astronomia amatorska wnosi również duży wkład w oprzyrządowanie. Na przykład wynalazek największego teleskopu swoich czasów należy do Lorda Rossa, astronoma amatora. Ponadto amatorzy wprowadzają ogromną liczbę ulepszeń do istniejących konstrukcji teleskopów.

No i oczywiście muszę powiedzieć o astrofotografii, która znajduje się na pograniczu nauki i sztuki. Fotografie obiektów astronomicznych zachwycają widzów nie mniej niż tradycyjne formy sztuki fotograficznej. Jednak astrofotografia nie jest wartością kulturową, ale także cennym materiałem dla nauki. Astrofotografia może wykrywać zmiany jasności gwiazd, określać trajektorie ciał niebieskich, a nawet odkrywać nowe obiekty.

Oprócz osobistych obserwacji astronomowie amatorzy często biorą udział w dużych projektach z profesjonalistami. Są to np. projekty przetwarzania rozproszonego i crowdsourcingu, które upowszechniły się wraz z rozwojem komputerów i technologii informatycznych.

Udział w projektach przetwarzania rozproszonego i crowdsourcingu. Ten kierunek astronomii amatorskiej pojawił się wraz z rozwojem komputerów i Internetu. Do najbardziej znanych astronomicznych projektów obliczeń rozproszonych należą (poszukiwanie najbardziej adekwatnego modelu Wszechświata na podstawie danych o promieniowaniu reliktowym), (badanie pulsarów), (budowa trójwymiarowego modelu naszej Galaktyki), (śledzenie orbit ciała przechodzące w pobliżu Ziemi), PlanetQuest (odkrycie nowych planet i klasyfikacja gwiazd), (poszukiwanie cywilizacji pozaziemskich), (badanie komety Wild 2). Interesujący jest również projekt crowdsourcingowy Clickworkers NASA, stworzony w celu analizy szeregu obrazów powierzchni Marsa przez astronomów amatorów.

Jak widać, astronomowie amatorzy kierują się różnymi celami i aspiracjami, mają różne zainteresowania. Są to ludzie o technicznym nastawieniu, zajmujący się na przykład konstrukcją teleskopową oraz ludzie kreatywni - fotografowie i artyści. Ale wszystkich łączy jedno - dążenie do gwiazd.

Jak daleko ludzkość jest na ścieżce poznania Wszechświata? Dopiero 57 lat temu wystrzelono pierwszego sztucznego satelitę, nie minęło nawet pół wieku od wyniesienia człowieka w kosmos, nadal nie odwiedziliśmy żadnej sąsiedniej planety i tak naprawdę mamy tylko hipotezy dotyczące pochodzenia Wszechświata. Podobno jesteśmy gdzieś na samym początku tej drogi, pełnej wielkich odkryć i nieuniknionych złudzeń.