Odsłonięcie mitu o „lustrach Archimedesa”, które spaliły rzymską flotę

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Era starożytna dała historii ogromną liczbę inteligentnych i utalentowanych ludzi, którzy swoim geniuszem zmienili życie swoich współczesnych i potomków. Jednym z nich jest słynny grecki inżynier i matematyk Archimedes z Syrakuz. Z wielu jego odkryć korzystamy do dziś. Istnieje jednak wynalazek, którego istnienie budzi wątpliwości wśród sceptyków, bez względu na to, ile eksperymentów przeprowadza się w celu potwierdzenia jego skuteczności. Mówimy o legendarnych „lustrach Archimedesa”.

Podczas II wojny punickiej, w 212 rpne, armia rzymska próbowała zdobyć greckie Syrakuzy, gdzie mieszkał naukowiec i inżynier Archimedes. Wynalazki tego utalentowanego człowieka niejednokrotnie ratowały mieszkańców jego miasta podczas bitwy. Tak stało się teraz: szturm na Syrakuzy, zdaniem większości starożytnych greckich i współczesnych naukowców, upadł właśnie z powodu aktywnej obrony mieszczan, którzy używali maszyn Archimedesa.

Następnie Rzymianie udali się na oblężenie. Ale nawet tutaj naukowiec nie był zaniepokojony: miał już wynalazek, który mógł znacznie przerzedzić flotę wroga. Archimedes zaprojektował specjalny system luster – „używając” światła słonecznego, podpaliła rzymskie statki. Załogi trirem wpadły w panikę: bez wyraźnego powodu ich żagle zaczęły masowo zapalać i nie mogli nic na to poradzić. Rzymianie mogli uciec jedynie na ocalałych statkach, a autor wyjątkowej instalacji spokojnie obserwował bitwę, stojąc na murach obronnych swojego miasta.

Ta historia była tak ekscytująca i niesamowita, że szybko przekształciła się w legendę, w której fikcja może być czymś więcej niż prawdą. Przez wieki wielu sceptyków kwestionowało jeden fakt istnienia „luster Archimedesa”. A jeśli przyznawali, że istnieją, odpierali swoją śmiertelną moc, obdarzając ich innymi, znacznie skromniejszymi właściwościami.

Tak więc światowej sławy myśliciel i matematyk Rene Descartes w swojej pracy „Dioptrica” nazwał technologię rzekomo używaną przez Archimedesa jako niemożliwą: „Tylko ludzie, którzy nie są zbyt dobrze zorientowani w optyce, są przekonani o realności wielu bajek; te lustra, za pomocą których Archimedes rzekomo palił statki z daleka, były albo wyjątkowo duże, albo, co bardziej prawdopodobne, w ogóle nie istniały”.

I choć po pewnym czasie szereg eksperymentów różnych grup naukowców dowiódł jednak, że całkiem możliwe jest podpalenie drzewa na odległość o strukturze typu Archimedesa, krytyczny stosunek do tej historii utrzymuje się do dziś. Sceptycy przytaczają jednocześnie kilka argumentów.

Po pierwsze, odległość między Syrakuzami a statkami rzymskimi była znacznie większa niż ta, którą odtworzono w większości eksperymentów. Po drugie, moc promieni odbitych od luster była niewystarczająca do szybkiego zapłonu - podczas eksperymentów zapłonowych trzeba było czekać kilka minut. I po trzecie, jest wysoce wątpliwe, czy w czasach Archimedesa istniała tak doskonała technologia polerowania luster, że były one w stanie sprowadzić promienie słoneczne do jednego punktu bez rozpraszania.

Dlatego krytycy legendy o „zwierciadłach śmierci” spośród tych, którzy wierzą w ich istnienie, uważają wersję o innym celu tego rozwoju za bardziej wiarygodną. Zgodnie z tą teorią przyczyna zapłonu żagli rzymskich trirem była więcej niż trywialna - uderzyły w nie strzały zapalające. A lustra Archimedesa pełniły rolę antycznego „celownika laserowego”.

Zgodnie z tą teorią atak luster przebiegał następująco: najpierw rzymscy marynarze zostali oślepieni przez „promienie słoneczne” z ogromnych luster z brązu, a gdy opamiętali się, żagle ich statków już płonęły, oświetlone wystrzelonymi strzałami na nich. Być może aparat zaprojektowany przez Archimedesa był w stanie wykonywać obie te operacje jednocześnie. Ale Rzymianie, nie wiadomo skąd wystraszeni pożarem, który się pojawił, wierzyli, że chodzi o lustra. I tak narodziła się legenda o śmiercionośnych promieniach.

Jednak bez względu na to, ile przeprowadzono dyskusji i eksperymentów potwierdzających lub obalających istnienie luster Archimedesa, jedno zostało historycznie udowodnione: niestety geniusz słynnego inżyniera nie mógł ochronić miasta. Ostatecznie Syrakuzy padły i zostały zrównane z ziemią, a większość jej mieszkańców zginęła, w tym autor wyjątkowych wynalazków, wielki naukowiec Archimedes.