Co kryje się pod lodowcami Antarktydy?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

W świadomości większości Antarktyda to niezamieszkany kontynent, na którym nie ma nic oprócz zwierząt, ogromnej ilości lodu i śniegu oraz kilku stacji naukowych z oddelegowanymi pracownikami. W rzeczywistości Antarktyda jest znacznie bardziej złożona, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka.

Na przykład pod lodem piątego co do wielkości kontynentu Ziemi odkryto ponad 400 jezior, ale naukowcy dotarli tylko do czterech z nich. Warto zauważyć, że rosyjscy naukowcy jako pierwsi dotarli do jezior w pobliżu Antarktydy - w 2012 r. Pobrano próbki wody z jeziora Wostok. Znaleźli trzy bakterie charakterystyczne dla tego zbiornika. Teraz mikrobiolodzy i genetycy nie tracą nadziei na odkrycie w subglacjalnym jeziorze Antarktycznym innych form życia, które wcześniej nie były znane nauce. Podobnie jak np. bakterie WPS-2 i AD3 – żyją w glebie z innymi organizmami i nie potrzebują ani energii słonecznej, ani geotermalnej. Przy bardzo ubogiej podaży składników odżywczych dosłownie przeszli na „dietę powietrzną”, co było odkryciem dla naukowców.

Ale odkrycia lodu na Antarktydzie nie ograniczają się do jezior. Nie tak dawno temu naukowcy odkryli pod lodowcem Thwaites gigantyczną jamę o powierzchni około 40 kilometrów kwadratowych i wysokości około 300 metrów, która powstała w wyniku stopienia około 14 miliardów ton lodu. Dla specjalistów jest to pobudka z wielu powodów. Po pierwsze, większość tego lodu stopiła się w ciągu ostatnich trzech lat. Po drugie, takie wnęki znacznie zmniejszają wytrzymałość gór lodowych. A to jest obarczone przyspieszeniem ich niszczenia i wzrostem poziomu światowego oceanu.

Jednak nie wszystkie wnęki pod lodem powstają w wyniku topnienia lodu. Naukowcy odkryli również kratery, które, przeciwnie, są wypełnione wodą, tworząc nowe jeziora podlodowe. Ich cechą charakterystyczną jest tylko to, że nie są odizolowane od światowych oceanów, przez co z trudem mogą być siedliskiem nieznanych dotąd nauce form życia, a z punktu widzenia odkryć nie są tak interesujące dla badaczy.

Oprócz jezior i zagłębień na Antarktydzie znajdują się aktywne wulkany (a na kontynencie znaleziono łącznie 91 wulkanów) – np. Mount Erebus na Wyspie Rossa, który ze względu na swoją aktywność wulkaniczną stworzył dość rozwiniętą sieć podlodowych jaskiń. W tych „skrzynkach” stopionych w lodzie przez parę wulkaniczną naukowcy odkryli kilka sekwencji DNA, które nie odpowiadają żadnym znanym organizmom. Oznacza to, że w jaskiniach tych mogą znajdować się gatunki roślin lub zwierząt wciąż nieznane nauce. Co więcej, naukowcy są bardzo optymistyczni i nie wykluczają możliwości znalezienia nawet unikalnych ekosystemów, a nie tylko pojedynczych organizmów.

Kolejną tajemnicą, którą kontynent rzucił naukowcom, są tajemnicze wstrząsy, które co noc wstrząsają Antarktydą. Tajemnica nie trwała jednak długo. Po zbadaniu niezwykłego zjawiska naukowcy doszli do wniosku, że powierzchnia lodu jest zdolna do wywoływania niewielkich trzęsień ziemi, a raczej trzęsień lodu. Wstrząsy zarejestrowane przez sejsmografy pozwoliły naukowcom stwierdzić, że w ten sposób objawia się topnienie lodu i wywołane nim ruchy powierzchniowe.

Muszę powiedzieć, że powyższe odkrycia to tylko niewielka część tego, czego naukowcy dowiedzieli się o Antarktydzie w ostatnich latach. I można się tylko domyślać, ile jeszcze tajemnic ten tajemniczy kontynent skrywa pod lodem.