Planowane starzenie się przyspiesza powstawanie toksycznych odpadów na Ziemi

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Nikt nie wie dokładnie, ile wytwarzamy odpadów. Jednak populacja stale rośnie i do środowiska trafia więcej odpadów niż kiedykolwiek wcześniej, a niewielu ma pojęcie, co dzieje się ze śmieciami na składowisku, jak wpływają one na powietrze, wodę, glebę i ludzi. Dziś porozmawiamy o jednym z najbardziej palących problemów środowiskowych ludzkości.

Rosnące zagrożenie

Sto lat temu można było zakopywać śmieci, ale teraz jest to niemożliwe, a ludzie po prostu wrzucają je na gigantyczne hałdy. Na przykład ponad 80 ton śmieci z przedmieść libańskiego Bejrutu jest transportowanych codziennie do miejsca, gdzie kiedyś znajdowała się piaszczysta plaża. Wysokość gruzu sięga tu ponad 40 metrów. Odpady rozkładają się, uwalniając metan i inne chemikalia, które zatruwają glebę i powietrze, którym oddycha 200 tys. mieszkańców miasta. Miejscowi rybacy cierpią z powodu produktów rozkładu przedostających się do morza. Nie jest to problem lokalny, gdyż gigantyczne składowisko wpływa na sytuację ekologiczną u wybrzeży Hiszpanii, Cypru, Syrii i Turcji, położonych w okolicach Libanu. Wszystkie te kraje narzekają, że ich plaże są stale zasypywane śmieciami.

Lokalni zbieracze odpadów przybywają na gigantyczną górę, próbując znaleźć odpady, które można sprzedać do recyklingu. Ale ich wysiłki są nieskuteczne na tle całkowitej ilości gruzu. Podjęto poważniejsze próby oczyszczenia góry. Na przykład arabski książę przekazał 5 milionów dolarów na walkę ze śmieciami, ale nic z tego nie wyszło. Ale 35 lat temu było tu pustkowie, aż pewnego dnia przybyli ludzie, którzy wykopali dół i wrzucili do niego beczki z toksycznymi substancjami. To było ziarno przyszłej góry odpadów, która bardzo szybko rosła.

Śmieci są wszędzie, a ich ilość stale rośnie. Składowiska odpadów szybko się rozrastają na całym świecie. Z ponad 400 składowiskami odpadów w Pekinie, nie ma już miejsca na śmieci. W ciągu ostatniej dekady 14 składowisk odpadów w Nowym Jorku wypełniło się po brzegi. Co roku wyrzuca się ponad 200 miliardów plastikowych butelek, 58 miliardów jednorazowych plastikowych kubków i miliard plastikowych toreb.

150 lat temu odpady składały się głównie z produktów naturalnych - papieru, drewna, żywności, wełny i bawełny. Rozkładały się bez większych szkód dla środowiska, ale z biegiem czasu śmieci stawały się coraz bardziej toksyczne. Wzrosła zawartość metali ciężkich, substancji promieniotwórczych oraz tworzyw sztucznych na bazie żywic syntetycznych. Współczesne hałdy śmieci są wysoce toksyczne i nadal są szkodliwe nawet po usunięciu.

Góry śmierci

Jednym ze sposobów ochrony środowiska jest zbudowanie warstwy gliny, aby zapobiec przedostawaniu się szkodliwych substancji do wód gruntowych. Jednak ta metoda jest nieskuteczna, ponieważ takie bariery są krótkotrwałe. Szkodliwe działanie trującego gruzu może trwać setki lat. Ponadto na składowiskach od czasu do czasu zdarzają się sytuacje awaryjne. W 2008 r. osuwisko odsłoniło składowisko w Dorsetshire w Wielkiej Brytanii, na Wybrzeżu Jurajskim, wpisanym na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Nie można jednak przewidzieć, gdzie iw jaki sposób erozja wybrzeża i przypływy wpłyną na składowiska przybrzeżne. Zawalenia się hałd śmieci znajdujących się w pobliżu osad często prowadzą do ofiar w ludziach, których liczba może sięgać dziesiątek i setek.

Nawet dobrze zorganizowane składowiska stwarzają problemy. Składowisko w Gloucestershire (Wielka Brytania) może przyjmować 150 tys. ton odpadów niebezpiecznych rocznie (farby, lakiery, rozpuszczalniki), co czyni je jednym z najbardziej toksycznych w Europie. Jednocześnie w odległości trzech kilometrów mieszka 15 tysięcy ludzi, a wiatr wieje najczęściej w kierunku od składowiska do wsi. Sposób unieszkodliwiania odpadów jest tu niezwykle prymitywny: miesza się go z płynem w dole silosu, a następnie rozprowadza po całym terenie składowiska, aby toksyczny pył nie przedostał się na okoliczne grunty i domy. Okazuje się, że jest to substancja zawierająca chrom, kadm i wiele innych metali ciężkich. Właściciele składowisk zaprzeczają istnieniu chmur toksycznego pyłu, na które mieszkańcy nieustannie narzekają. Oficjalny wniosek władz był taki, że składowisko najprawdopodobniej nie stanowiło realnego zagrożenia dla zdrowia ludzi.

W rzeczywistości bliskość składowisk stanowi poważne zagrożenie dla ludzi i zwierząt. Badania naukowe 21 składowisk niebezpiecznych odpadów w pięciu krajach wykazały, że ludzie mieszkający trzy kilometry od hałd są narażeni na wady wrodzone. Jednocześnie w Wielkiej Brytanii, która zajmuje pierwsze miejsce w Europie pod względem liczby składowisk, 80 procent populacji mieszka zaledwie dwa kilometry od składowisk odpadów. Według ekologów branża utylizacji odpadów w tym kraju ma wystarczające środki, by zatrudnić specjalistów, którzy są gotowi twierdzić, że składowiska są bezpieczne.

Piekielne piece

Oczywiście istnieje alternatywa dla składowisk. Spalanie odpadów jest szeroko stosowane, chociaż ta metoda jest znacznie droższa niż zwykła utylizacja. Od 2012 roku na świecie jest około 800 spalarni. W Japonii jest ich około 500, w Wielkiej Brytanii ponad 30, a liczba ta stale rośnie.

W piecach śmieci spalane są w bardzo wysokich temperaturach, zamieniając je na gaz, popiół, ciepło i energię elektryczną. Istnieje bardziej zaawansowana wersja tej metody unieszkodliwiania odpadów - odzysk energii. Ale ta metoda ma swoje wady. Do atmosfery uwalniane są szkodliwe chemikalia, w tym dioksyny - związki zawierające chlor na bazie dibenzodioksyny. Są to jedne z najniebezpieczniejszych ksenobiotyków o skumulowanym działaniu toksycznym.

Złożone filtry wychwytujące dioksyny są drogie i krótkotrwałe. Ponadto trujący popiół również musi zostać jakoś usunięty. Szacuje się, że od 50 do 80 procent całkowitego zanieczyszczenia dioksynami na naszej planecie pochodzi ze spalarni. Arktyka stała się jednym z najbardziej zakażonych dioksynami miejsc na świecie. W ciągu ostatnich 20 lat, w wyniku globalnego ocieplenia, szkodliwe substancje zawarte w lodzie polarnym zostały ponownie wprowadzone do środowiska.

Dioksyny łatwo dostają się do łańcucha pokarmowego i powodują różne choroby u ludzi, w tym raka. Jednocześnie krowy otrzymują dziennie tyle toksyn z trawy, ile człowiek wdycha w ciągu 14 lat. Według niektórych naukowców dioksyny są obecne w organizmie każdego człowieka i nie da się określić, ile z nich jest bezpieczne dla zdrowia.

W 2009 i 2010 roku spalarnia w Kordobie w Argentynie uwolniła do powietrza dioksyny, które przekroczyły dopuszczalny poziom o 52-103 procent. W Ottawie w Kanadzie zakład zaprzestał działalności z powodu nadmiernej emisji metanu i tlenków azotu. Operatorzy na całym świecie regularnie naruszają ELV (maksymalne dopuszczalne emisje). Nawet najnowocześniejsze piekarniki wprowadzone na rynek w 2010 roku w Szkocji przekroczyły limity 172 razy. Dioksyny z jednej ze spalarni we Francji zabiły 350 gospodarstw, zabiły 3000 zwierząt gospodarskich i zniszczyły 7000 ton siana. Jednocześnie całe miasta bankrutują z powodu bardzo kosztownego utrzymania fabryk. Na przykład mieszkańcy Detroit w Stanach Zjednoczonych zapłacili ponad miliard dolarów na modernizację swojego piekarnika.

Plastikowe morze

W ciągu jednego dnia z pasa przybrzeżnego na całym świecie usuwa się około 3 milionów kilogramów śmieci. Według ekologów palacze zostawiają ogromną ilość odpadów. Niedopałki papierosów nie ulegają biodegradacji, ponieważ składają się z octanu celulozy. W wodzie uwalniają toksyny, zatruwając organizmy planktonowe i ryby.

Wiadomo, że większość śmieci generowanych przez mieszkańców Dżakarty w Indonezji trafia do wód rzeki Chilivung, która stała się jednym z najbardziej zanieczyszczonych na świecie. Wszystko przez to, że w mieście nie ma zorganizowanej zbiórki odpadów. W wodzie rzecznej rozkładają się wszelkiego rodzaju odpady, nawet martwe zwierzęta. uwalnianie trucizn na zwłoki. Szacuje się, że oczyszczenie rzeki zajmie 20 lat. Jednocześnie życie milionów ludzi zależy od Chilivung, głównego źródła wody pitnej. Ale tylko niewielka część szczątków pozostaje na miejscu. Rzeka przenosi prawie wszystkie odpady do morza, gdzie wyrządza nieodwracalne szkody wielu gatunkom zwierząt morskich.

Według ONZ na kilometr kwadratowy Oceanu Światowego przypada 46 tys. śmieci. Cząsteczki plastiku przyciągają na swoją powierzchnię szkodliwe związki chemiczne, co czyni je jeszcze bardziej niebezpiecznymi dla organizmów żywych i jedzących je ludzi. Zanieczyszczenia gromadzą się na każdym poziomie łańcucha pokarmowego, przy czym najbardziej zagrożone są drapieżniki, w tym ludzie.

W 1988 roku naukowcy zaczęli podejrzewać, że szczątki oceaniczne gromadzą się gdzieś na Pacyfiku z powodu prądów morskich. Obszar ten, zwany Wielką Pacyficzną Plamą Śmieci, zbiera odpady z całego oceanu, w tym z regionów przybrzeżnych Ameryki Północnej i Japonii, i nie uwalnia ich poza swoje granice. Według wstępnych szacunków zebrano tu ponad sto milionów ton śmieci. Jednak te skupiska nie wyglądają jak gigantyczne wyspy plastiku i odpadów. Pod wpływem światła plastik rozpada się na małe cząsteczki, a zwierzęta morskie mylą je z planktonem. W ten sposób plastik zostaje włączony do łańcucha pokarmowego i dociera do osoby, która je ryby i inne owoce morza.

***

Problem ze śmieciami staje się z roku na rok coraz bardziej dotkliwy. Wysiłki zmierzające do oddzielnego zbierania odpadów, a następnie ich recyklingu od dawna są koniecznością, a nie przesadą, na którą stać kraje rozwinięte. W ten sposób nawet jedna osoba może pomóc w ochronie środowiska, w którym żyje, zmniejszając liczbę używanych przez nią artykułów jednorazowego użytku, plastikowych toreb i przyborów. Choć polietylen wydaje się wygodny i tani, pamiętajmy, że wyrzucając go do kosza, ludzie zwiększają prawdopodobieństwo, że trafi on do żołądka wraz z toksycznymi substancjami. Jednak ludzkość w każdym przypadku potrzebuje rozwiniętej i globalnej infrastruktury do usuwania odpadów.