Miasta toną: jak zmieni się oblicze Ziemi?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Globalne ocieplenie wydaje się być czymś odległym i nierealnym: zimą nadal jest zimno, a zeszłoroczny zapad śniegu sparaliżował połowę Europy. Klimatolodzy jednak upierają się, że jeśli sytuacja się nie odwróci, rok 2040 będzie punktem bez powrotu. Jak do tego czasu zmieni się oblicze Ziemi?

Międzyrządowy Zespół ONZ ds. Zmian Klimatu (IPCC) w październiku 2018 r. przedstawił raport na temat możliwych zmian klimatycznych w nadchodzących dekadach, które czekają planetę przy zachowaniu obecnego poziomu emisji gazów cieplarnianych.

Według naukowców za 22 lata średnia temperatura na planecie może wzrosnąć o 1,5°C, co doprowadzi do pożarów lasów, suszy, nieurodzaju, ekstremalnych klęsk żywiołowych.

Jednak dzisiejsze globalne ocieplenie stale zmienia oblicze Ziemi: niektóre megamiasta z projektu Sinking Cities, który jest publikowany od 1 grudnia w soboty o 10:00 na Discovery Channel, mogą wkrótce zejść pod wodę i nie będzie ślad całych ekosystemów. Oto jak globalne ocieplenie zmienia teraz naszą planetę.

Zamarznięta agonia w Patagonii

Patagonia to wyjątkowy region rozciągający się od Argentyny po Chile. Jest tu bardzo mała gęstość zaludnienia, około dwóch mieszkańców na kilometr kwadratowy, ale turystów jest znacznie więcej: przyjeżdżają na spacer po chilijskim Parku Narodowym Torres del Paine i Parku Narodowym Los Glaciares w argentyńskiej części. Los Glaciares jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.

Odwiedzających przyciąga przede wszystkim spektakularny podział lodowca Perito Moreno. Łącznie w Patagonii znajduje się około 50 lodowców, dlatego region ten uważany jest za trzeci co do wielkości zbiornik słodkiej wody na świecie. Wygląda jednak na to, że ktoś zrobił wyłom w tych zbiornikach: ostatnio prawie wszystkie lodowce patagońskich Andów topią się z rekordową prędkością.

Północne i południowe płatki patagońskiego pola lodowego są pozostałością znacznie większego lądolodu, który osiągnął szczyt około 18 000 lat temu. Chociaż dzisiejsze pola lodowe stanowią tylko niewielki ułamek ich poprzedniego rozmiaru, pozostają największym lądolodem na półkuli południowej poza Antarktydą.

Jednak ich tempo topnienia jest jednym z najwyższych na planecie, według glacjologów z NASA Earth Laboratory i University of California w Irvine.

Problem jest na tyle poważny, że Europejski Komitet Kosmiczny (ESA) również podjął się zbadania tych procesów. Obserwacje z orbitera wykazały, że w latach 2011-2017 doszło do znacznego ubytku lodu, zwłaszcza w najbardziej wysuniętych na północ polach lodowych Patagonii.

W ciągu sześciu lat lodowce Patagonii cofały się w tempie 21 gigaton, czyli 21 miliardów ton rocznie. Topniejąca woda z patagońskiego pola lodowego napędza wzrost poziomu morza, proces, który naukowcy umieścili na trzecim miejscu po groźnym wkładzie topniejących lodowców Grenlandii i Antarktydy.

Zejście pod wodę: tonące miasta

Kiedy ludzie mówią o miastach, które niedługo znajdą się pod wodą, zwykle pierwszą rzeczą, o której mówią, jest Wenecja. Ale Wenecja to przypadek szczególny: to bardziej zamrożona historia, zachowana luksusowa przeszłość, z którą stykają się tysiące podróżników z całego świata. W Wenecji prawie nie ma prawdziwego życia: wszystko jest tu szyte na miarę dla branży turystycznej, a ci, którzy nie chcą być przewodnikiem, gondolierem, muzealnikiem czy kelnerem w kawiarni, zmuszeni są opuścić miasto.

W Wenecji przychodnie i urzędy pocztowe, banki i urzędy firmowe są zamknięte – miasto nieubłaganie tonie i dość trudno utrzymać je na powierzchni, bo wynika to nie tylko z globalnego ocieplenia, ale także z samej budowy miasta i system kanałów (118 wysp laguny weneckiej oddzielonych jest 150 kanałami i kanałami).

Nawet starożytni osadnicy stanęli przed faktem, że Wenecja tonie pod wodą, a współcześni mieszkańcy rodzą się i rozwijają z tą wiedzą – czego nie można powiedzieć np. o populacji Tokio czy Nowego Jorku.

Jednocześnie na krawędzi katastrofy stoją wielkie megalopolie, największe ośrodki biznesowe, polityczne i przemysłowe, w których życie toczy się pełną parą i nie zatrzymuje się nawet w nocy. Według ekspertów projektu „Sinking Cities” na Discovery Channel, w Tokio w ciągu ostatniego półwiecza opady wzrosły o 30%, a w Londynie o 20% tylko w ciągu ostatniej dekady.

Sytuacja jest jeszcze gorsza w Miami, które znajduje się zaledwie dwa metry nad poziomem morza. Dziś miasto stoi w obliczu największego zagrożenia burzami i powodziami na Ziemi: wody gruntowe wzrosły o rekordowe 400% (!) W ciągu ostatnich dwóch lat, a każdy sezon huraganów (od czerwca do października) powoduje coraz większe zniszczenia w mieście.

Zagrożone są nie tylko drogie nieruchomości w Miami Beach, ale wszystkie konstrukcje na wybrzeżu, w tym elektrownia atomowa. Jeden z najsilniejszych huraganów w Miami – „Andrew” – w 1992 roku zabił 65 osób, a zniszczenia szacuje się na 45 miliardów dolarów.

Jednocześnie, nawet po ćwierćwieczu, miasto nie jest jeszcze gotowe, aby całkowicie odeprzeć żywioły: na przykład przed perspektywą huraganu Irma we wrześniu 2017 r. władze Miami zrobiły jedyną rzecz w ich mocy - ogłosili ewakuację.

Nie mniej niebezpieczna sytuacja pojawia się w innych miastach projektu Sinking Cities – w Nowym Jorku, Londynie i Tokio, z których każde musi stawić czoła własnym wyzwaniom. Brytyjska stolica stara się okiełznać krnąbrną Tamizę, aby zapobiec nawrotowi powodzi z 1953 r. wywołanych sztormem na Morzu Północnym, dla którego realizowany jest unikalny projekt zapory wzdłuż rzeki: zapora ochronna ma długość 520 metrów i wytrzymuje siedmiometrowe fale.

Nowy Jork, ze swoim 860-kilometrowym wybrzeżem, nieustannie żyje pytaniem, czy miasto będzie w stanie wytrzymać nowe uderzenie żywiołów, których liczba również rośnie z roku na rok.

Za każdym razem eksperci i urzędnicy państwowi mówią, że huragan ten był najgorszym w historii miasta – i tak dalej aż do następnej burzy. Szczególnie zagrożone jest metro na Manhattanie (PATH - Port Authority Trans-Hudson - szybka kolej podziemna typu metro, łącząca Manhattan z miastami Hoboken, Jersey City, Harrison i Newark).

Stuletni system jest już w stanie krytycznym, a podnoszący się poziom morza czyni z niego piętę achillesową całego miasta. Tunele, mosty i podmiejskie linie kolejowe to cała ta infrastruktura, która jest przedmiotem wielkiego zainteresowania inżynierów i architektów. Jakie działania podejmuje urząd burmistrza i jakie ambitne projekty rzuca się w celu ochrony miasta - zobacz projekt „Tonące miasta” na Discovery Channel.

Mit Wielkiej Bariery

Największa na świecie rafa koralowa to największy naturalny obiekt na naszej planecie, utworzony przez żywe organizmy. Widziany z kosmosu, znajduje się na liście światowego dziedzictwa UNESCO i został uznany przez CNN za jeden z siedmiu cudów przyrody świata.

Wielka Rafa Koralowa, ciągnąca się 2500 kilometrów od północno-wschodniego wybrzeża Australii, przewyższa obszarem całą Wielką Brytanię - a tak wyjątkowy, ogromny i złożony organizm może wkrótce stać się mitem.

Kilka czynników działa przeciwko temu jednocześnie i, uczciwie, nie wszystkie z nich są antropogeniczne: na przykład korona cierniowa rozgwiazdy, które jedzą polipy koralowe, powodują poważne szkody w ekosystemie - aby z nimi walczyć, naukowcy wynaleźli nawet podwodne roboty, które wstrzykują zatruć ciała rozgwiazd, zmniejszając ich populację.

Jednocześnie globalne ocieplenie stanowi kolejne zagrożenie dla istnienia raf – przebarwienia, które pojawiają się na skutek obumierania glonów, gdy temperatura wody wzrośnie o co najmniej jeden stopień.

Prowadzi to do powstawania na koloniach „łysych plam” – bezbarwnych obszarów. Terry Hughes, szef Centrum Badań nad Rafą Koralową na Uniwersytecie Jamesa Cooka, powiedział, że wzrost temperatury o jeden stopień spowodował już cztery fale blaknięcia koralowców w ciągu ostatnich 19 lat, a utratę kolorów odnotowano w latach 1998, 2002, 2016 i 2017.

Obserwacje te są skorelowane z raportem naukowców z Woods Hole Oceanographic Institute: odkryli, że w czerwcu 2015 r. koralowce Morza Południowochińskiego straciły nie tylko kolor, ale także 40% mikroorganizmów naraz w ciągu zaledwie tygodnia, i było to ze względu na wzrost temperatury wody o sześć stopni na atolu w pobliżu wyspy Dunsha. Ogólnie naukowcy przewidują, że kolejny wzrost temperatur może doprowadzić do całkowitego zniknięcia raf koralowych, a dziś wody oceanów są cieplejsze niż normalnie o dwa stopnie.

Lasy wymazane z twarzy

Amazoński las deszczowy to kolejny wyjątkowy ekosystem, który jest zagrożony, w tym z powodu globalnego ocieplenia, które nakłada się na masowe wylesianie do celów rolniczych.

Ten rozległy region wilgotnych, tropikalnych, wiecznie zielonych lasów liściastych jest największym na świecie lasem deszczowym, obejmującym prawie całą dorzecze Amazonki. Same lasy rozciągają się na ponad 5,5 miliona kilometrów kwadratowych, co stanowi połowę całkowitej powierzchni lasów tropikalnych planety.

Podwyższone temperatury i zmniejszone opady na niektórych obszarach mogą ograniczyć odpowiednie siedliska dla wielu różnych organizmów i potencjalnie prowadzić do wzrostu liczby inwazyjnych gatunków egzotycznych, które będą wówczas konkurować z gatunkami rodzimymi.

Zmniejszone opady w suchych miesiącach mogą poważnie wpłynąć na lasy Amazonii, a także na inne systemy słodkowodne i ludzi, którzy polegają na tych zasobach. Jednym z możliwych szkodliwych skutków zmniejszonych opadów będą zmiany w dopływie składników odżywczych do rzek, co może mieć poważny wpływ na organizmy wodne.

Bardziej niestabilny klimat i ekstremalne zjawiska pogodowe mogą również zagrozić populacjom ryb Amazonii, które znajdą się w nieodpowiednich warunkach życia.

Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC) przewiduje, że powodzie powodujące wzrost poziomu morza będą miały znaczący wpływ na nisko położone obszary, takie jak delta Amazonki.

W rzeczywistości wzrost poziomu światowego Okanu w ciągu ostatnich 100 lat wyniósł 1,0-2,5 milimetra rocznie, a liczba ta może wzrosnąć do pięciu milimetrów rocznie. Wzrost poziomu morza i temperatury, zmiany w opadach i odpływach mogą prowadzić, jak się wydaje, do znaczących zmian w ekosystemach namorzynowych.

Modele rozwojowe sugerują, że temperatury w Amazonii wzrosną o 2-3 ° C do 2050 r. Jednocześnie zmniejszone opady w suchych miesiącach doprowadzą do powszechnej suszy, która zamieni 30 do 60% lasów deszczowych Amazonii w sawannę…