Zniszczenie środowiska może spowodować uwolnienie nowych wirusów

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Autor przypomina nam o chorobie zwanej Ebolą, która w ostatnim czasie została uznana za zagrożenie numer jeden dla ludzkości. Chociaż Covid-19 odwrócił uwagę od choroby, zabija ludzi w Afryce. Istnieje duże ryzyko nowych chorób przenoszonych ze zwierząt na ludzi. Środki środowiskowe mogą pomóc, ale kosztują 30 miliardów dolarów.

Lekarz, który odkrył Ebolę, ostrzega, że z lasów deszczowych Kongo mogą pojawić się nowe, śmiercionośne wirusy.

Kinszasa, Demokratyczna Republika Konga

Pacjent, u którego pojawiły się pierwsze objawy gorączki krwotocznej, siedzi cicho na łóżku, powstrzymując dwoje małych dzieci, które desperacko próbują uciec z przypominającego celę więziennego oddziału szpitalnego w prowincjonalnym mieście Ingende w Demokratycznej Republice Konga. Czekają na wyniki testu Eboli.

Pacjentka może komunikować się ze swoimi bliskimi tylko przez przezroczyste plastikowe okienko. Jej imię jest trzymane w tajemnicy, aby kobieta nie była prześladowana przez miejscową ludność przestraszoną Ebolą. Dzieci też zostały przebadane, ale nie mają jeszcze żadnych objawów. Jest szczepionka na Ebolę, są leki na tę chorobę, co pomogło zmniejszyć liczbę zgonów.

Ale wszyscy potajemnie myślą o jednej rzeczy. A jeśli ta kobieta nie ma Eboli? A jeśli to jest Pacjent X Zero? A choroba X jest tutaj nazywana infekcją nowym patogenem, który może zmieść świat tak szybko, jak COVID-19? Co więcej, ta choroba ma taką samą śmiertelność jak Ebola - od 50 do 90 procent.

To nie jest science fiction. To strach naukowy oparty na dowodach naukowych. „Wszyscy musimy się bać”, mówi Dadin Bonkole, lekarz prowadzący pacjenta Ingende. - Ebola była nieznana. Covid był nieznany. Musimy wystrzegać się nowych chorób”.

Zagrożenie dla ludzkości

Ludzkość stoi w obliczu nieznanej liczby nowych i potencjalnie śmiertelnych wirusów wyłaniających się z tropikalnych lasów deszczowych Afryki, mówi profesor Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Ten człowiek brał udział w identyfikacji wirusa Ebola w 1976 roku i od tego czasu szuka nowych patogenów.

„Coraz więcej patogenów pojawi się w naszym świecie” – powiedział CNN. „A to jest zagrożenie dla ludzkości”.

Jako młody naukowiec Muembe pobrał pierwsze próbki krwi od ofiar tajemniczej choroby, która spowodowała krwawienie i zabiła około 88% pacjentów, a także 80% personelu medycznego, który pracował w szpitalu Yambuku, gdzie po raz pierwszy została odkryta.

Probówki z krwią wysłano do Belgii i Stanów Zjednoczonych, gdzie naukowcy odkryli w próbkach wirusa w kształcie robaka. Nazwali ją „Ebola” od rzeki w pobliżu miejsca wybuchu epidemii w ówczesnym Zairze. Stworzono całą sieć w celu identyfikacji wirusa Ebola, łącząc odległe obszary afrykańskiego lasu deszczowego z najnowocześniejszymi zachodnimi laboratoriami.

Dziś Zachód jest zmuszony polegać na afrykańskich naukowcach z Konga i innych krajów, licząc na to, że staną się oni pierwszymi strażnikami przyszłych chorób.

W Anglii strach przed śmiercionośnym nowym wirusem jest bardzo wysoki, nawet po wyzdrowieniu pacjenta z objawami podobnymi do wirusa Ebola. Pobrane od niej próbki zostały sprawdzone na miejscu i przesłane do Narodowego Instytutu Badań Biomedycznych (INRB) w Kinszasie, gdzie zostały przeanalizowane pod kątem innych chorób o podobnych objawach. Wszystkie testy dały wynik negatywny, a choroba, która dotknęła kobietę, pozostała tajemnicą.

Udzielając ekskluzywnego wywiadu CNN w stolicy DRK, Kinszasie, Muembe powiedział, że należy się spodziewać nowych chorób odzwierzęcych, jak nazywa się infekcje przenoszone ze zwierząt na ludzi. Należą do nich żółta febra, różne formy grypy, wścieklizna, bruceloza i borelioza. Gryzonie i owady często stają się nosicielami choroby. Wywoływali już epidemie i pandemie.

HIV pochodzi od pewnego gatunku szympansów i zmutował, by stać się współczesną plagą na skalę światową. Wirusy SARS, zespołu oddechowego Bliskiego Wschodu i Covid-19, znanego jako SARS-CoV-2, to wszystkie koronawirusy, które przeszły na ludzi z nieznanych „zbiorników” świata zwierząt. To właśnie wirusolodzy nazywają naturalnymi gospodarzami wirusów. Uważa się, że COVID-19 pochodzi z Chin, prawdopodobnie od nietoperzy.

Czy Muembe uważa, że przyszłe pandemie będą gorsze niż COVID-19, bardziej apokaliptyczne? „Tak, tak, tak myślę” – odpowiada.

Pojawiają się nowe wirusy

Od czasu odkrycia pierwszej infekcji między ludźmi (żółta gorączka) w 1901 roku, naukowcy odkryli co najmniej 200 więcej wirusów wywołujących choroby u ludzi. Według badań przeprowadzonych przez profesora Marka Woolhouse'a, który bada epidemiologię zakaźną na Uniwersytecie w Edynburgu, naukowcy co roku znajdują od trzech do czterech wirusów. Większość z nich niosą zwierzęta.

Eksperci twierdzą, że wzrost liczby nowych wirusów jest wynikiem niszczenia środowiska ekologicznego i handlu dzikimi zwierzętami. Kiedy zwierzęta tracą swoje naturalne środowisko, duże zwierzęta wymierają, a przeżywają szczury, nietoperze i owady. Mogą żyć blisko osoby i często stać się nosicielami nowych chorób.

Naukowcy powiązali wcześniejsze wybuchy epidemii eboli z inwazją człowieka na tropikalne lasy deszczowe. W jednym z artykułów naukowych z 2017 r. naukowcy wykonali zdjęcia satelitarne i ustalili, że 25 z 27 wybuchów epidemii eboli w tropikalnych lasach deszczowych zachodniej i środkowej Afryki w latach 2001-2014 rozpoczęło się w miejscach, w których drzewa zostały ścięte dwa lata wcześniej. Odkryli również, że ogniska naturalnej ogniskowej Eboli wystąpiły na obszarach o dużej gęstości zaludnienia i gdzie warunki były korzystne dla wirusa. Ale znaczenie wylesiania było prawie niezależne od tych czynników.

W pierwszych 14 latach XXI wieku lasy deszczowe w dorzeczu Konga zostały wykarczowane na obszarze wielkości Bangladeszu. Organizacja Narodów Zjednoczonych ostrzega, że jeśli wylesianie i wzrost populacji będą się utrzymywać, lasy deszczowe w DRK mogą całkowicie zniknąć do końca wieku. W takim przypadku żyjące tam zwierzęta i przenoszone przez nie wirusy będą częściej spotykać się z ludźmi, powodując nowe, często katastrofalne konsekwencje.

Nie musi tak być.

Multidyscyplinarny zespół naukowców ze Stanów Zjednoczonych, Chin, Kenii i Brazylii obliczył, że wydawanie 30 miliardów dolarów rocznie na projekty mające na celu ochronę lasów deszczowych, zatrzymanie handlu dziką fauną i florą oraz uprawę wystarczy, aby powstrzymać przyszłe pandemie.

Grupa napisała w magazynie Science, że wydawanie 9,6 miliarda dolarów rocznie na ochronę lasów na całym świecie skutkowałoby 40-procentowym zmniejszeniem wylesiania na obszarach, na których przenoszenie wirusa na ludzi jest największe. Musimy stworzyć nowe zachęty dla ludzi żyjących w lasach i zarabiających na nich pieniądze. Należy zakazać wycinania drzew na dużą skalę i komercjalizacji handlu dziką fauną i florą. W Brazylii zrealizowano podobny program, dzięki któremu w latach 2005-2012 wylesienie zostało zredukowane o 70%.

Może się wydawać, że 30 miliardów dolarów rocznie to za dużo. Naukowcy przekonują jednak, że koszty te szybko się zwrócą. Według ekonomistów z Harvardu, Davida Cutlera i byłego sekretarza skarbu Larry'ego Summersa, w nadchodzących latach pandemia koronawirusa będzie kosztować samą Amerykę około 16 bilionów dolarów. MFW szacuje, że straty produkcyjne spowodowane pandemią wyniosą 28 bilionów dolarów w latach 2020-2025.

System wczesnego ostrzegania

Dziś Muembe prowadzi Narodowy Instytut Badań Biomedycznych w Kinszasie.

Niektórzy naukowcy wciąż siedzą w ciasnych pokojach w starym ośrodku INRB, gdzie Muembe rozpoczął pracę nad wirusem Ebola. Ale w lutym otwarto także nowe laboratoria instytutu. INRB jest wspierany przez Japonię, Stany Zjednoczone, Światową Organizację Zdrowia, UE i innych zagranicznych darczyńców, w tym organizacje pozarządowe, fundacje i instytucje akademickie.

Laboratoria poziomu 3 bezpieczeństwa biologicznego, sprzęt do sekwencjonowania genomu i światowej klasy sprzęt nie są darowiznami charytatywnymi. Są to inwestycje strategiczne.

Przy wsparciu Amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom oraz Światowej Organizacji Zdrowia laboratoria INRB stały się międzynarodowym systemem wczesnego ostrzegania przed nowymi ogniskami znanych chorób, takich jak Ebola, a co ważniejsze, przed chorobami, które jeszcze nie zostały wykryte. odkryty.

„Jeśli patogen pojawi się w Afryce, zajmie trochę czasu, zanim rozprzestrzeni się na całym świecie” – mówi Muembe. „A jeśli wirus zostanie wykryty wcześnie, tak jak robi to mój instytut, Europa [i reszta świata] będą mieli możliwość opracowania nowych strategii zwalczania tych patogenów”.

Muembe ma wysunięte placówki prowadzące na pierwszej linii do rozpoznania i poszukiwania nowych patogenów. Lekarze, wirusolodzy i naukowcy pracują głęboko w DRK, aby zidentyfikować znane i nieznane wirusy, zanim zdążą wywołać nową pandemię. Simon Pierre Ndimbo i Guy Midingi to ekolodzy polujący na wirusy w północno-zachodniej równikowej prowincji Ingende. Są na czele tej wyprawy, wypatrując oznak nowych chorób zakaźnych.

Podczas niedawnej ekspedycji badacze ci schwytali 84 nietoperze, ostrożnie wyjmując te piszczące i gryzące zwierzęta z sieci i umieszczając je w torbach. „Musimy postępować ostrożnie. Jeśli jesteś nieostrożny, gryzą”- wyjaśnił Midingi, który założył dwie pary rękawiczek dla ochrony. Pojedyncze ugryzienie nietoperza może wystarczyć, aby nowa choroba przeniosła się ze zwierzęcia na człowieka.

Ndimbo twierdzi, że przede wszystkim szukają oznak zakażenia wirusem Ebola u nietoperzy. Ostatni wybuch choroby w prowincji równikowej był spowodowany przenoszeniem się z człowieka na człowieka, ale istnieje również nowy szczep, który prawdopodobnie wyłonił się z leśnego zbiornika. I nikt nie wie, jaki to jest zbiornik i gdzie się znajduje.

W laboratorium w Mbandaka pobiera się od myszy wymazy i próbki krwi. Są testowane pod kątem Eboli, a następnie wysyłane do INRB w celu dalszych badań. Następnie nietoperze są wypuszczane. W ostatnich latach u nietoperzy wykryto dziesiątki nowych koronawirusów. Nikt nie wie, jak niebezpieczne są dla ludzi.

W jaki sposób osoba po raz pierwszy zaraziła się wirusem Ebola, pozostaje tajemnicą. Ale naukowcy uważają, że choroby odzwierzęce, takie jak Ebola i Covid-19, wskakują na ludzi, gdy zabijane są dzikie zwierzęta.

Mięso z buszu jest tradycyjnym źródłem białka dla mieszkańców lasów deszczowych. Ale teraz jest sprzedawany bardzo daleko od terenów łowieckich, a także eksportowany na cały świat. ONZ szacuje, że każdego roku z dorzecza Konga usuwa się pięć milionów ton zwierzyny łownej. W Kinszasie sprzedawca na targu wystawia wędzoną małpę colobus. Zęby zwierzęcia obnażone są w strasznym, martwym uśmiechu. Sprzedawca prosi o 22 dolary za małego naczelnego, ale deklaruje, że można się targować.

W niektórych częściach DRK colobusy zostały prawie całkowicie wytępione, ale handlarz twierdzi, że może je eksportować do Europy samolotami w dużych ilościach. „Szczerze mówiąc, tych małp nie wolno sprzedawać”, wyjaśnia. „Musimy odciąć im głowy i ręce i zapakować je z innym mięsem”.

Według handlarza co tydzień otrzymuje zwłoki, a część zwierzyny pochodzi z Ingende, około 650 kilometrów w górę rzeki. To jest to samo miasto, w którym lekarze żyją w ciągłym strachu przed nową pandemią.

Dyrektor Conserv Congo, Adams Cassinga, który bada przestępstwa przeciwko dzikiej faunie i florze, powiedział, że „sama Kinszasa eksportuje od 5 do 15 ton zwierzyny, a niektóre trafiają do Ameryki Północnej i Południowej. Jednak większość trafia do Europy”. Według niego głównymi odbiorcami są Bruksela, Paryż i Londyn.

Wędzone małpy, pokryte sadzą kawałki pytona i zarobaczona przez muchy szynka antylop wodnych sitatunga robią okropne wrażenie. Ale jest mało prawdopodobne, aby zawierały niebezpieczne wirusy, ponieważ giną podczas obróbki cieplnej. To prawda, naukowcy ostrzegają, że nawet gotowane mięso naczelnych nie jest całkowicie bezpieczne.

O wiele bardziej niebezpieczne są żywe zwierzęta z targu. Tutaj można zobaczyć młode krokodyle z pyskami owiniętymi sznurem i związanymi łapami, wijącymi się, leżącymi jeden na drugim. Sprzedawcy oferują gigantyczne gliniane ślimaki, żółwie lądowe i słodkowodne, które są przechowywane w beczkach. Istnieje również czarny rynek, na którym sprzedawane są żywe szympansy, a także bardziej egzotyczne zwierzęta. Ktoś je kupuje do prywatnych kolekcji, a ktoś wysyła na patelnię.

„Choroba X” może kryć się w każdym z tych zwierząt, które sprowadzają do stolicy biedni, służąc bogatym, głodnym egzotycznego mięsa i zwierząt domowych.

„Wbrew popularnym, ale błędnym przekonaniom, gra tutaj, w miastach, nie jest przeznaczona dla biednych, ale dla bogatych i uprzywilejowanych. Są wyżsi urzędnicy, którzy wierzą, że jeśli zjesz określony rodzaj gry, doda ci to siły”- powiedział Cassinga. „Są ludzie, którzy postrzegają grę jako symbol statusu. Ale w ciągu ostatnich 10-20 lat widzieliśmy napływ emigrantów, głównie z Azji Południowo-Wschodniej, którzy potrzebują mięsa bardzo specyficznych zwierząt, na przykład żółwi, węży, naczelnych.”

Naukowcy powiązali wcześniej targi żywych zwierząt z chorobami odzwierzęcymi. Stąd pochodzi wirus H5N1, znany jako ptasia grypa i wirus SARS. Dokładne pochodzenie koronawirusa, który powoduje Covid-19, nie zostało potwierdzone. Jednak najczęściej naukowcy podejrzewają, że źródłem były takie targowiska, na których żywe zwierzęta są sprzedawane i ubijane na mięso.

Komercjalizacja handlu dziką fauną i florą jest potencjalną drogą infekcji. Jest to również symptom zniszczenia lasu deszczowego Kongo, który jest drugim co do wielkości na świecie po amazońskiej dżungli.

Większość wycinki drzew wykonują miejscowi rolnicy, dla których las jest źródłem dobrobytu. 84% obszarów rębnych to małe gospodarstwa. Jednak rolnictwo polegające na strzyżeniu i wypalaniu, którym zajmuje się miejscowa ludność, zbliża ludzi do dzikich zwierząt żyjących na tym niegdyś dziewiczym terytorium, a to stwarza poważne niebezpieczeństwo związane z rozprzestrzenianiem się chorób.

„Jeśli zaatakujesz las, zmienisz środowisko. Owady i szczury opuszczają te miejsca i przybywają do wiosek … w ten sposób przenoszą wirusy, w tym nowe patogeny”- mówi Muembe.

A w szpitalu w Ingende lekarze noszą maksymalny sprzęt ochrony osobistej. Są to okulary, żółte kombinezony do ochrony biologicznej, podwójne rękawiczki szczelnie owinięte taśmą, przezroczyste kaptury na głowę i ramiona, kalosze na buty, złożone maski na twarz.

Nadal martwią się o pacjenta z objawami Eboli, który okazuje się, że nie ma Eboli. Ale może to być nowy wirus, może to być jedna z wielu chorób, które są już znane nauce. Ale żadna analiza nie wyjaśniła, dlaczego ma wysoką gorączkę i biegunkę.

„Są przypadki, które są bardzo podobne do Eboli, a potem wykonujemy testy i dają wynik negatywny” – mówi dr Christian Bompalanga, szef usług medycznych w Ingende.

„Musimy przeprowadzić więcej badań, aby zrozumieć, co się dzieje… W tej chwili mamy tutaj dwa podejrzane przypadki” – dodaje, wskazując na oddział izolacyjny, w którym leczona jest młoda kobieta z dziećmi. Minęło kilka tygodni i nadal nie ma dokładnej diagnozy jej choroby.

Kiedy nowy wirus zaczyna krążyć wśród ludzi, konsekwencje krótkiego kontaktu na skraju lasu lub na targu żywych zwierząt mogą być katastrofalne. Wykazał to covid-19. Ebola to udowodnił. Autorzy większości publikacji naukowych wychodzą z założenia, że jeśli ludzkość nadal będzie niszczyć naturalne środowisko zwierząt, pojawi się coraz więcej chorób zakaźnych. To tylko kwestia czasu.

Rozwiązanie problemu jest jasne. Chroń lasy, aby ocalić ludzkość. Rzeczywiście, Matka Natura ma w swoim arsenale wiele śmiercionośnych broni.