Przystojny nie znaczy racjonalny: sowiecki poduszkowiec

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

W latach powojennych ludzie uwielbiali marzyć o przyszłości, a te fantazje były bardzo śmiałe. Co więcej, często próbowali realizować ambitne i niepowtarzalne projekty, które miały być pierwszym krokiem do jasnej technologicznej przyszłości. Jeden z nich można słusznie uznać za opracowanie prawdziwego „samochodu samolotowego” – pojazdu na poduszce powietrznej. Dopiero czas pokazał, że ludzkość nieco się pospieszyła z takimi projektami – w końcu niezwykły wygląd okazał się niemal jedyną zaletą latającego samochodu.

Po zakończeniu II wojny światowej amerykański przemysł zbrojeniowy otrzymał drugi wiatr – rząd zaczął aktywnie finansować różne przedsięwzięcia mające na celu dalsze zdobycie przewagi na potencjalnym polu bitwy. Jednym z najbardziej uderzających i zapadających w pamięć projektów tego okresu jest koncepcyjny samochód powietrzny Curtiss-Wright Model 2500 z 1959 roku, który nie tyle jeździ, ile… lata. I bez kół.

Co ciekawe, producent tak nietypowej maszyny, Curtiss-Wrigh, specjalizował się w technice lotniczej. Jednak ten rządowy rozkaz był wyjątkiem. Koncepcja przyszłego samochodu była naprawdę obiecująca: zaplanowano stworzenie uniwersalnego pojazdu, który powinien być w stanie jeździć równie szybko i skutecznie zarówno na lądzie, jak i na wodzie. A to właściwie oznaczało stworzenie poduszkowca. Inżynierowie z Curtiss-Wright stanęli przed trudnym zadaniem: opanować praktycznie nową technologię, mimo że wcześniej zajmowali się tradycyjnymi samolotami.

Niemniej doświadczenie w produkcji techniki lotniczej pomogło twórcom stworzyć unikalną koncepcję. W ten sposób jako „serce” latającego samochodu zastosowano dwa silniki lotnicze Lycoming, które znajdowały się pod maską i pod pokrywą bagażnika, czyli po obu stronach przedziału pasażerskiego. Silniki z kolei wprawiły w ruch dwa potężne wentylatory – to one podniosły samochód na około 38 centymetrów nad ziemię, a maksymalna waga, jaką mogły wytrzymać to 450 kg.

Ciekawa jest historia powstania projektu wyjątkowego samochodu. Faktem jest, że projekty wojskowe często nie przewidywały żadnego estetycznego projektu wyglądu zewnętrznego sprzętu, jednak w tym przypadku wyjątek stanowił Curtiss-Wright Model 2500 Air Car.

Powodem tej decyzji była chęć deweloperów, by w przyszłości poszerzyć granice realizacji ich koncepcji i wprowadzić samochód na rynek cywilny. Dlatego projekt nadwozia i wnętrza samochodu został przekazany do opracowania firmie Studebaker-Packard. Efektem ich pracy było nadwozie z przekształcającym się dachem w typowym amerykańskim stylu tamtych czasów.

Latający samochód był sterowany w następujący sposób: kierowca kręcił kierownicą, regulując nią dodatkowe dysze powietrza pod względem kierunku i siły nadmuchu – w ten sposób samochód można było skręcać, a nawet zwalniać.

Masa Curtiss-Wright Model 2500 Air Car wynosiła 1200 kg - dość niska waga samochodu na tamte czasy, a rozpędzał się do 60 km/h, zarówno na lądzie, jak i na wodzie, co było dużym sukcesem w środku XX wieku.

Wydawałoby się, że ambitna koncepcja miała duży potencjał: już w 1960 roku pierwsze dwa Curtiss-Wright Model 2500 Air Car zostały dostarczone do testów armii amerykańskiej. Jednak w rzeczywistości wszystko nie było tak różowe - po kilku miesiącach wojsko odmówiło dalszego wprowadzania samochodu do floty sił zbrojnych.

Powodem był brak funkcjonalności samochodu: naprawdę doskonale „latało” nad ziemią i po wodzie, ale tylko jeśli były równe – pokonanie większości nieprawidłowości w rzeźbie terenu stało się dla samochodu zadaniem niemożliwym.

Twórcy nie poddali się jednak: postanowili zrealizować swoje plany reorientacji Curtiss-Wright Model 2500 Air Car na rynek cywilny. Zaczęli nawet budować mniejszą wersję maszyny o nazwie Bee. Ale ten pomysł pozostał tylko na papierze. W tym przypadku problemem stał się wysoki koszt gotowego samochodu: tylko koszt samochodu wynosił ponad 10 tysięcy dolarów i myśleli, że sprzedają go za wszystkie 15 tysięcy: i za te pieniądze, według Novate.ru, w tamtych czasach można było kupić dwa Cadillaki najwyższej klasy i najdroższego z jego modeli.

Poza fantastyczną ceną i tak samo atrakcyjnym designem, Curtiss-Wright Model 2500 Air Car Bee nie miał żadnych zalet: funkcjonalność samochodu pozostawiała wiele do życzenia. Dlatego po pewnym czasie projekt został ostatecznie zamknięty.

Dziś większość z nich nie pamięta unikalnej koncepcji, a praktycznie do dziś nie zachowały się żadne prototypy. Jedną z zachowanych kopii Curtiss-Wright Model 2500 Air Car Bee można zobaczyć na wystawie w Muzeum Transportu Wojskowego w Fort Eustis w stanie Wirginia.