Kompas Wikingów: Zagadka o Słonecznych Kamieniach

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Przez wiele lat naukowcy próbowali ustalić, w jaki sposób Wikingom udało się odbyć długie podróże morskie. Przecież, jak wiecie, dla tych zdesperowanych skandynawskich żeglarzy ze swoimi kompaktowymi, zwrotnymi statkami, drakkary nie miały większych trudności z pokonaniem ścieżki około 2500 kilometrów od wybrzeża Norwegii do Grenlandii, bez zbaczania z kursu, czyli prawie w linii prostej!

Nie mówiąc już o tym, że to Wikingowie, dowodzeni przez Leifa Erikssona, są uważani za prawdziwych odkrywców Ameryki.

Nie było mowy o jakiejkolwiek nawigacji magnetycznej w tamtych czasach, żeglarze musieli dosłownie polegać na woli nieba - nawigować według położenia słońca, księżyca i gwiazd, ale wody północne nie różnią się łagodnym klimatem i słoneczną pogodą, chmury i mgły są tam najczęstsze. Jak Wikingom udało się nawigować w takich warunkach?

To pytanie pozostało bez odpowiedzi do 1948 roku, kiedy odkryto legendarny dysk Uunartok - kompas, który według sag w połączeniu z pewnym solstenenem, magicznym kryształem słonecznym, służył jako główne narzędzie nawigacyjne północnych żeglarzy. Ale to odkrycie przyniosło więcej pytań niż odpowiedzi.

W zapisach z czasów nowożytnych Wikingów, a także późniejszych źródłach pisanych, można znaleźć wzmiankę o dość dokładnym, mimo zewnętrznej prostocie, kompasie, który pozwalał wojowniczym podróżnikom określić kierunek statku przy każdej pogodzie.

Pytasz więc, co jest tutaj wyjątkowego. Jednak we wczesnym średniowieczu takie możliwości były zbliżone do czarów. Nawigacja po otwartym morzu bez zobaczenia ciał niebieskich była prawie niemożliwa, biorąc pod uwagę poziom nawigacji, który istniał w tym czasie.

Niemniej jednak Wikingowie, uważani za brudnych pogan w chrześcijańskim świecie IX-XI wieku, którzy nie mieli nawet własnego państwa, odnieśli godny pozazdroszczenia sukces.

Czym był kompas Wikingów i jak działał? Fragment dysku z grenlandzkiego fiordu Uunartok pozwolił naukowcom ustalić, że kompas wikingów był w rzeczywistości złożonym zegarem słonecznym ze znakami wskazującymi punkty kardynalne i rzeźbieniami odpowiadającymi trajektoriom cienia z gnomonu (centralny język zegar słoneczny) przez cały dzień w lecie, przesilenie i równonoc.

Według danych eksperymentalnych uzyskanych przez badacza tego artefaktu Gabora Horvatha z Uniwersytetu Otvos w Budapeszcie, dokładność zegara była bardzo wysoka: jeśli przy słonecznej pogodzie ustawisz dysk w określony sposób - tak, aby cień gnomon pokrywa się z odpowiednim wycięciem - możesz poruszać się po punktach kardynalnych z błędem nie większym niż 4 °.

To prawda, że w pismach Chorwatów dokonano poprawki polegającej na tym, że dysk Uunartok jest najskuteczniejszy w okresie od maja do września i tylko na szerokości geograficznej 61 °. Innymi słowy, zegarek z kompasem był używany wyłącznie latem, kiedy wikingowie robili swoje kampanie, i zapewniał najdokładniejszą nawigację na drodze ze Skandynawii na Grenlandię przez Północny Ocean Atlantycki - na najczęstszej i najdłuższej trasie na otwartych wodach.

Jednak samo badanie dysku Uunartoka nie dało odpowiedzi na pytanie, jaki rodzaj mistycznego „kamienia słonecznego”, który dał Wikingom punkt odniesienia, gdy nasza gwiazda nie była widoczna na niebie.

Wiarygodność wykorzystania przez Wikingów mitycznego kamienia do nawigacji od dawna była kwestionowana. Sceptycy uważali nawet, że „kamień słoneczny” był zwykłym kawałkiem magnetycznej rudy żelaza, a blask i pojawienie się słońca zza chmur było tylko wymysłem gawędziarzy.

Ale badacze, którzy bardziej szczegółowo zbadali ten problem, doszli do wniosku, że wszystko nie jest takie proste, a nawet sformułowali teoretyczną zasadę metody północnych marynarzy.

W 1969 duński archeolog Thorkild Ramskou zasugerował, że „kamień słoneczny” należy szukać wśród kryształów o właściwościach polaryzujących. Jego teorię potwierdza również pośrednio tekst „Sagi o Olafie Świętym”, zapisany w XIII wieku w słynnym zbiorze skandynawskich sag „Krąg Ziemi” dzięki wysiłkom islandzkiego skalda Snorri Sturlusona.

Tekst sagi brzmi: „… Pogoda była pochmurna, padał śnieg. Święty Olaf, król, wysłał kogoś, aby się rozejrzał, ale na niebie nie było jasnego punktu. Następnie poprosił Sigurda, aby powiedział mu, gdzie jest Słońce. Sigurd wziął kamień słoneczny, spojrzał w niebo i zobaczył, skąd pochodzi światło. Odkrył więc położenie niewidzialnego słońca. Okazało się, że Sigurd miał rację.”

Po zbadaniu wszystkich możliwych minerałów występujących na polach działalności starożytnych Skandynawów naukowcy doszli do wniosku, że za głównych kandydatów do roli osławionego solstenu można uznać trzy minerały - turmalin, iolit oraz drzewca islandzki, który jest jednym z odmiany przezroczystego kalcytu.

Niewiele pozostało do zrobienia: ustalenie, który z tych minerałów okaże się „tym jedynym”, ponieważ wszystkie były dostępne dla Wikingów.

Odkrycie dokonane w 2003 roku podczas badania wraku elżbietańskiego statku, który zatonął w 1592 roku w pobliżu Normandzkiej wyspy Alderney na Kanale La Manche, pomogło rzucić światło na problem prawdziwego „kamienia słonecznego”. W kajucie kapitana odkryto półprzezroczysty, białawy blok polerowanego kamienia, który okazał się niczym innym jak islandzkim drzewcem.

Odkrycie to wzbudziło duże zainteresowanie francuskich fizyków z Uniwersytetu w Rennes Guy Ropars i Alberta Le Flocha, którzy przeprowadzili serię eksperymentów z islandzkim drzewcem. Wyniki opublikowane w 2011 roku przeszły wszelkie oczekiwania.

Zasada wykorzystania minerału opiera się na dwójłomności, właściwości opisanej już w XVII wieku przez duńskiego fizyka Rasmusa Bertolina. Dzięki niemu światło wnikające w strukturę kryształu rozszczepia się na dwie składowe.

Ponieważ promienie mają różne polaryzacje, jasność obrazów z tyłu kamienia zależy od polaryzacji pierwotnego światła. W ten sposób zmieniając położenie kryształu tak, aby obrazy nabrały tej samej jasności, można obliczyć położenie słońca nawet przy pochmurnej pogodzie lub pod warunkiem, że zapadło się ono poniżej horyzontu nie wcześniej niż 15 minut temu.

Dwa lata później czasopismo fizyki i matematyki Royal Society of London, Proceedings of the Royal Society, opublikowało równie odważny artykuł, w którym powiedziano, że blok islandzkiego drzewca znaleziony na zatopionym statku można słusznie uznać za godną zaufania nawigację urządzenie, którego Wikingowie używali podczas swoich morskich wędrówek.

Nic dziwnego, że dość śmiałe przesłanie o ustalonym geologicznym pochodzeniu „kamienia słonecznego” ze staroislandzkich sag, którego nie udało się potwierdzić danymi archeologicznymi z IX-XI wieku, spotkało się z falą krytyki.

Według wojowniczych sceptyków, którzy nigdy nie zaakceptowali teorii „nawigacji polarymetrycznej” Wikingów, nie jest konieczne wymyślanie skomplikowanych metod określania położenia słońca przy pochmurnej pogodzie – w tym celu promienie przebijające się przez zasłonę chmur są wystarczająco.

A opowieści o mitycznych „kamieniach słonecznych” są wynalazkami skaldów, którzy chcą wychwalać wiedzę i umiejętności „brudnych pogan” i nic więcej.

W odpowiedzi na te insynuacje Gabor Horvat zasugerował, aby sceptycy próbowali określić położenie słońca dosłownie, „wskazując palcem w niebo”. Badanym oferowano kilka panoram nieba o różnych porach dnia i z różnym stopniem zachmurzenia, na których musieli zaznaczyć myszką miejsce, w którym ich zdaniem znajdowało się słońce.

Jak dyplomatycznie podsumowują eksperymentatorzy, wraz ze wzrostem gęstości chmur, średnie statystyczne różnice między urojoną a rzeczywistą lokalizacją gwiazdy znacznie się zwiększają.

Innymi słowy, krytycy ponieśli sromotną porażkę. Wikingowie naprawdę potrzebowali dodatkowego urządzenia nawigacyjnego - i nie tylko je znaleźli, ale także opracowali dość pomysłową metodę jego użytkowania.

Wspólne wysiłki Horvatha, Ropara i Leflocha potwierdziły eksperymentalnie, że kompas wikinga, wcześniej uważany za wymysł gawędziarzy, nie tylko istniał w rzeczywistości, ale także umożliwiał wyznaczanie trasy na otwartych wodach z zadziwiającą dokładnością.

Co więcej, znalezisko ze statku, który zatonął na dno w XVI wieku, dowodzi, że znana żeglarzom starożytnej Skandynawii metoda orientacji za pomocą „kamienia słonecznego” w pełni usprawiedliwiła się nawet w czasach nawigacji magnetycznej. pomimo 500-letniej otchłani dzielącej epokę wikingów i elżbietańską Anglię.