Co wydarzyło się w laboratorium wirusologicznym w Wuhan?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Prawie półtora roku temu pierwsze przypadki zakażenia nowym koronawirusem miały miejsce w Wuhan w Chinach. Domniemanym źródłem infekcji był rynek owoców morza zlokalizowany w pobliżu Instytutu Wirusologii Wuhan. Słysząc to (zwłaszcza jeśli czytałeś i oglądałeś dużo science fiction), obraz w twojej głowie buduje się dość szybko: w laboratorium testowania wirusów na małpach, jeden z pracowników zostaje zarażony przez czysty przypadek lub, na przykład na przykład zarażona małpa ucieka.

Wiesz, jest wiele opcji. Jednak rzeczywistość to nie science fiction i w kwietniu Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) opublikowała raport na temat pochodzenia SARS-CoV-2. Analizuje cztery teorie dotyczące pochodzenia koronawirusa i mówi między innymi, że potrzebne są dalsze badania na prawie każdy temat poruszany w trakcie prac.

Jednocześnie ostatnią, czwartą teorię o wycieku wirusa z laboratorium w Wuhan naukowcy uważają za najmniej prawdopodobną. Zgodnie z wynikami wcześniej opublikowanych badań naukowych, COVID-19 pojawił się naturalnie. Dlaczego więc wszyscy znowu mówią o Instytucie Wirusologii Wuhan?

Co bada się w Instytucie Wirusologii Wuhan?

Pierwszym projektem laboratorium, pisze Nature w artykule z 2017 roku, było zbadanie patogenu BSL-3, który powoduje krymsko-kongijską gorączkę krwotoczną: śmiertelnego wirusa przenoszonego przez kleszcze, który zaraża zwierzęta hodowlane na całym świecie, w tym w północno-zachodnich Chinach, i który może być przekazywane ludziom. Następnie naukowcy z instytutu rozpoczęli badanie innych wirusów, w tym koronawirusa SARS, stwierdzając, że podkowiec w Chinach jest ich naturalnym rezerwuarem.

Prace kontynuowano, aw 2015 roku opublikowano badanie, którego wyniki wykazały, że hybrydowy wirus opracowany przez zespół był przystosowany do wzrostu u myszy i naśladowania choroby u ludzi. Autorzy pracy naukowej, opublikowanej w czasopiśmie Nature, zauważyli, że „wirus może przenosić się na ludzi”.

Następnie laboratorium było otoczone wieloma plotkami, w tym różnymi przeciekami, jak np. w Pekinie, kiedy wirus SARS uciekł z pomieszczeń o zaostrzonym rygorze. Wtedy perspektywa poszerzenia możliwości laboratorium w Wuhan (w szczególności rozpoczęcie pracy z małpami) wzbudziła lęk wielu badaczy poza granicami kraju.

Dziś teoria wypadku laboratoryjnego wykroczyła poza plotki i wydaje się coraz bardziej wiarygodna: 13 maja grupa 18 naukowców z elitarnych uniwersytetów, takich jak Harvard, Stanford i Yale, opublikowała list otwarty w Science, wzywając do „poważności”. Rozważ hipotezę wycieku. Naukowcy są zachęcani do pracy, dopóki nie będzie wystarczającej ilości danych, aby to wykluczyć.

Wyciek laboratoryjny: prawda czy fałsz?

Aby zrozumieć, dlaczego czołowi światowi naukowcy zwracali baczną uwagę na laboratorium w Wuhan, odświeżmy nieco naszą pamięć: pierwsze ognisko infekcji zarejestrowano w Wuhan, a ofiary wydawały się być związane z rynkiem owoców morza. Przypomnę też, że przejście wirusa ze zwierzęcia na człowieka w warunkach panujących na rynku to wciąż jedna z głównych hipotez dotyczących pochodzenia SARS-CoV-2.

Warto zauważyć, że alternatywna hipoteza wycieku z laboratorium spotkała się ze sceptycyzmem światowej społeczności naukowej.(Prawdopodobnie do pewnego stopnia badacze obawiają się pojawienia się wszelkiego rodzaju teorii spiskowych. Ale i tak to nie pomogło). Sytuacja jednak niespodziewanie zmieniła się w maju, kiedy The Wall Street Journal, powołując się na raport służb wywiadowczych, opublikował artykuł, zgodnie z którym jesienią 2019 roku zachorowało trzech badaczy z laboratorium w Wuhan i wymagało opieki szpitalnej.

W artykule stwierdzono również, że w kwietniu 2012 roku zachorowało sześciu pracowników kopalni w prowincji Yunnan w południowo-zachodnich Chinach. Wszyscy pacjenci mieli objawy podobne do objawów COVID-19. Według wyników analiz górnicy cierpieli na zapalenie płuc, a do połowy sierpnia trzech z nich zmarło. Następnie eksperci z Instytutu Wirusologii Wuhan rozpoczęli badania i ostatecznie zebrali w kopalni około tysiąca próbek. Próbki te następnie okazały się zawierać dziewięć rodzajów koronawirusów.

Jeden z nich, nazwany RaTG13, miał kod genetyczny w 96% podobny do genomu z SARS-CoV-2. To najbliższy „krewny” COVID-19, chociaż znajduje się w „ogromnym dystansie ewolucyjnym”. Naukowcy zauważają, że oba typy tych koronawirusów podzieliły się dekady temu. Wirusolog Shi Zhengli, który pracuje nad badaniem tego typu wirusów, zapewnił The Wall Street Journal, że górnicy nie złapali COVID-19.

Skąd wziął się nowy koronawirus?

Raport opublikowany niedawno na serwerze preprintów BioRxiv zawiera szczegółowe informacje na temat koronawirusów znalezionych w kopalni. Naukowcy zauważają: „Odkrycia pokazują, że koronawirusy, które znaleźliśmy u nietoperzy, mogą być tylko wierzchołkiem góry lodowej”. Jednocześnie twierdzą również, że osiem wirusów innych niż RaTG13, prawie identycznych ze sobą, jest tylko w 77% podobnych do SARS-CoV2. Warto również zauważyć, że te koronawirusy, zdaniem naukowców, nie wykazały zdolności do infekowania ludzkich komórek.

„Chociaż istnieją spekulacje na temat możliwego wycieku koronawirusa RaTG13 z laboratorium w Wuhan (który wywołał pandemię COVID-19), dowody eksperymentalne tego nie potwierdzają” – podsumowuje raport.

Ale skąd w tym przypadku wzięła się nieufność ze strony społeczności naukowej? Powodem jest po części fakt, że misja WHO badająca pochodzenie SARS-CoV-2 spędziła tylko trzy godziny w Instytucie Wirusologii w Wuhan, a jej członkowie mieli dostęp tylko do wstępnie przetworzonych danych. Jak pisaliśmy wcześniej, w raporcie stwierdzono, że hipoteza wypadku laboratoryjnego była „wyjątkowo nieprawdopodobna”, podczas gdy hipotezę o naturalnym przenoszeniu wirusa uznano za najbardziej prawdopodobną.

Jednak dwa dni po opublikowaniu raportu dyrektor generalny WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus ostrzegł, że nie można wykluczyć możliwości wycieku i konieczne jest dokładniejsze dochodzenie. Przedstawiciel WHO zapytany jednak przez reporterów TWS o to, czy organizacja rozważa zalecenia raportu dotyczące pochodzenia wirusa na poziomie technicznym, odpowiedział, że nadchodzące badania będą zawierały hipotezę o wypadku w laboratorium, ale nadal nie jest jasne, czy zostanie przeprowadzone.

Wydaje się, że prawdy o tym, co wydarzyło się w murach laboratorium Wuhan, wkrótce się nie dowiemy.