Jak pojawiło się asfaltowe jezioro na Karaibach?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Pitch Lake (angielskie Pitch Lake, bitumiczne jezioro) to jezioro składające się z czystego płynnego asfaltu (bitumu), położone w południowo-zachodniej części wyspy Trynidad w pobliżu wioski La Brea.

Ma powierzchnię ok. 40 ha i głębokość ok. 80 m. Zasoby asfaltu szacowane są na ponad 6 mln ton, z czego dziesiątki tysięcy wydobywa się co roku. Przy obecnym poziomie produkcji jezioro przez 400 lat będzie odnawialnym źródłem asfaltu.

Ten największy na świecie zbiornik naturalnego asfaltu został odkryty przez Waltera Raleigha w 1595 roku, który od razu znalazł dla niego zastosowanie - bitum był używany do mielenia drewnianych kadłubów statków. Podczas swojej drugiej wyprawy na Trynidad Walter Raleigh zdecydował się przetransportować naturalny asfalt na budowę mostu Westminster, co zbiegło się w czasie z otwarciem gmachów parlamentu.

Co prawda podczas transportu część naturalnego materiału po prostu się stopiła, bardzo brudząc konie, teraz jest to atrakcja turystyczna, którą rocznie odwiedza około 20 tysięcy osób. Ponadto z jeziora wydobywany jest wysokiej jakości asfalt, który jest eksportowany.

Formacja Peach Lake jest związana z głębokim uskokiem w połączeniu ze strefą subdukcji pod płytą karaibską w regionie Barbados. Nie przeprowadzono pełnych badań jeziora, ale zakłada się, że będąc na granicy dwóch uskoków, jezioro jest uzupełniane ropą od dołu. Lżejsze składniki oleju odparowują, pozostawiając cięższe frakcje. W rzeczywistości naturalny asfalt to nic innego jak mieszanka gliny, wody i oleju. Według legendy w miejscu, gdzie znajduje się jezioro, znajdowała się osada plemienia Chima. Po pokonaniu wrogiego plemienia Indianie urządzili ucztę, podczas której zjedli dużą liczbę świętych kolibrów, zapominając, że według legend są to duchy przodków.

Za karę bogowie otworzyli ziemię i przywołali jezioro smoły, które pochłonęło całą wioskę i jej mieszkańców. Tafla jeziora jest elastyczna i tłusta, w głębi ciągle coś się gotuje i dzieje. Jedną ze znanych właściwości wyrobisk bitumicznych jest ich zdolność do wchłaniania przedmiotów, którą można odkryć po tysiącleciach. W Peach Lake znaleziono kilka obiektów rdzennych Amerykanów, fragmenty szkieletu olbrzymiego leniwca żyjącego w plejstocenie, ząb mastodonta. W 1928 roku z głębi jeziora wyrosło drzewo, którego wiek oszacowano na 4 tysiące lat. Zanim powoli opadł z powrotem, zrobiono z niego cięcie piłą. Jezioro Brzoskwiniowe jest jednym z naturalnie uformowanych dołów bitumicznych. Podobne obiekty można znaleźć również w Wenezueli, Kalifornii i gdzie indziej. Teren wokół Jeziora Brzoskwiniowego jest raczej nijaki i składa się z kilkudziesięciu hektarów szarobrązowego błota. Na powierzchni jeziora znajdują się „wysepki lądu” – małe wysepki, na których jakoś rosną małe, wątłe drzewa.

W tym jeziorze nie można pływać. Nie ma w nim ryb. Prawie cała tafla jeziora jest tak ubita, że może po niej chodzić nawet dorosły. To właśnie lubi większość turystów. Chociaż ta czynność jest dość ciekawa, to jest wyjątkowo brudna! Jednak niektóre miejsca mogą wydawać się mocne tylko z pozoru i ryzykujesz wpadnięciem po kolana, a nawet po pas w czarne „wody” Peach Lake. Pomimo tego, że tafla jeziora jest stosunkowo mocna i sprężysta, w jej głębi ciągle coś się gotuje. Gęste fale powoli rozchodzą się po powierzchni jeziora, a czasami bitum w Jeziorze Brzoskwiniowym zaczyna kipieć i bulgotać. Jak wspomniano powyżej, asfalt z jeziora Pich-Lake wydobywany jest głównie na eksport.

Rozwój przemysłowy zasobów górskiego jeziora rozpoczął się w 1867 roku. Przez cały czas wydobyto około 10 milionów ton asfaltu, surowce były wykorzystywane do budowy wysokiej jakości nawierzchni drogowych nie tylko na Trynidadzie i Tobago, ale także na innych wyspach Karaibów. Ponadto asfalt wydobywany w Peach Lake wybrukował ulice ponad pięćdziesięciu krajów, w tym Stanów Zjednoczonych, Anglii, Indii, Singapuru, Egiptu i Japonii. Na przykład aleja Pall Mal w Londynie, prowadząca do Pałacu Buckingham, jest wyłożona właśnie tym naturalnym asfaltem z niesamowitego Jeziora Trynidad.