Świat stoi przed wyborem: Zniszczenie ostatniej granicy Ziemi

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Ze wszystkich zagrożeń, na jakie narażona jest dzisiaj nasza planeta, jednym z najbardziej alarmujących jest nieuchronne zbliżanie się oceanów na świecie do katastrofy ekologicznej. Oceany przechodzą ewolucję w odwrotnej kolejności, zamieniając się w jałowe wody pierwotne, takie jak setki milionów lat temu.

Świadek, który ujrzał oceany u zarania świata, stwierdziłby, że podwodny świat był prawie całkowicie pozbawiony życia. Kiedyś, około 3,5 miliarda lat temu, główne organizmy zaczęły wyłaniać się z „pierwotnego szlamu”. Ta mikrobiologiczna zupa, składająca się z alg i bakterii, potrzebowała niewielkiej ilości tlenu, aby przeżyć.

Stopniowo proste organizmy zaczęły ewoluować i przybierać bardziej złożone formy życia, w wyniku czego powstała zaskakująco bogata różnorodność, składająca się z ryb, koralowców, wielorybów i innych form życia morskiego, które obecnie kojarzymy z oceanem.

Jednak życie morskie jest dziś zagrożone. W ciągu ostatnich 50 lat – to marna ilość czasu geologicznego – ludzkość niebezpiecznie zbliżyła się do odwrócenia niemal cudownej biologicznej obfitości głębin morskich. Zanieczyszczenia, przełowienie, niszczenie siedlisk i zmiana klimatu niszczą oceany i pozwalają niższym formom życia odzyskać dominację.

Oceanograf Jeremy Jackson nazywa to powstaniem śluzu: chodzi o przekształcenie niegdyś złożonych ekosystemów oceanicznych, w których istniały skomplikowane sieci pokarmowe z dużymi zwierzętami, w uproszczone systemy zdominowane przez drobnoustroje, meduzy i choroby. W rzeczywistości ludzie niszczą lwy i tygrysy mórz, robiąc w ten sposób miejsce dla karaluchów i szczurów.

Perspektywa wyginięcia wielorybów, niedźwiedzi polarnych, tuńczyka błękitnopłetwego, żółwi morskich i dzikich obszarów przybrzeżnych powinna sama w sobie budzić niepokój. Ale zniszczenie ekosystemu jako całości zagraża naszemu przetrwaniu, ponieważ to zdrowe funkcjonowanie tego zróżnicowanego systemu podtrzymuje życie na Ziemi. Zniszczenie tego poziomu będzie drogo kosztować ludzkość pod względem żywności, pracy, zdrowia i jakości życia. Co więcej, łamie niepisaną obietnicę lepszej przyszłości przekazywaną z pokolenia na pokolenie.

Zatykanie

Problem oceanów zaczyna się od zanieczyszczenia, którego najbardziej widoczną częścią są katastrofalne wycieki z wydobycia ropy i gazu na morzu oraz wypadki tankowców. Jednak bez względu na to, jak niszczycielskie mogą być takie incydenty, zwłaszcza na poziomie lokalnym, ich ogólny wkład w zanieczyszczenie morza blednie w porównaniu z dużo mniej spektakularnymi zanieczyszczeniami przenoszonymi przez rzeki, rurociągi, dreny i powietrze.

I tak np. śmieci – plastikowe torby, butelki, puszki, małe plastikowe granulki używane w produkcji – wszystko to ląduje na wodach przybrzeżnych lub wyrzucane do morza przez duże i małe statki. Wszystkie te śmieci wynoszone są na otwarte morze, w wyniku czego na Północnym Pacyfiku powstają ogromne wyspy pływających odpadów. Należą do nich niesławna Wielka Pacyficzna Plama Śmieci, która rozciąga się na setki kilometrów na północnym Pacyfiku.

Najbardziej niebezpiecznymi zanieczyszczeniami są chemikalia. Morza są zanieczyszczone toksycznymi pierwiastkami, które długo utrzymują się w środowisku, pokonują duże odległości, gromadzą się w morskich zwierzętach i roślinach oraz wnikają do łańcucha pokarmowego. Wśród głównych czynników przyczyniających się do zanieczyszczenia są metale ciężkie, takie jak rtęć, która jest uwalniana do atmosfery podczas spalania węgla, a następnie do oceanów, rzek i jezior w postaci kropli deszczu; rtęć można również znaleźć w odpadach medycznych.

Co roku na rynek trafiają tysiące nowych chemikaliów przemysłowych, a większość z nich nie jest testowana. Szczególne obawy budzą tak zwane trwałe zanieczyszczenia organiczne, które powszechnie występują w strumieniach, rzekach, wodach przybrzeżnych oraz, w coraz większym stopniu, na otwartych oceanach.

Te chemikalia powoli gromadzą się w tkankach ryb i skorupiaków, a następnie przedostają się do większych zwierząt morskich, które je zjadają. Badania przeprowadzone przez amerykańską Agencję Ochrony Środowiska potwierdziły związek trwałych zanieczyszczeń organicznych ze śmiercią, chorobami i nieprawidłowościami u ryb i innych dzikich zwierząt. Ponadto trwałe chemikalia mogą niekorzystnie wpływać na mózg, układ neurologiczny i ludzki układ rozrodczy.

Są też składniki odżywcze, które coraz częściej pojawiają się w wodach przybrzeżnych po ich nawożeniu na farmach, czasami daleko od linii brzegowej. Wszystkie żywe istoty potrzebują składników odżywczych; jednak ich nadmierna ilość jest szkodliwa dla środowiska naturalnego. Nawozy, które dostają się do wody, powodują gwałtowny wzrost glonów.

Kiedy te glony giną i lądują na dnie morza, rozkładają się, zmniejszając w ten sposób ilość tlenu w wodzie potrzebnego do podtrzymania złożonego życia morskiego i flory. Ponadto, gdy zakwitną niektóre glony, powstają toksyny, które mogą zabijać ryby, a także zatruwać ludzi jedzących owoce morza.

Rezultatem jest to, co eksperci morscy nazywają „martwymi strefami”, czyli obszarami pozbawionymi części życia morskiego, które ludzie najbardziej cenią. Wysokie stężenie składników odżywczych w rzece Missisipi, która następnie trafia do Zatoki Meksykańskiej, stworzyło sezonową martwą strefę morską, która jest większa niż w New Jersey. Jeszcze większa martwa strefa - największa na świecie - znajduje się na Morzu Bałtyckim i jest porównywalna do Kalifornii. Delty dwóch największych rzek Chin, Jangcy i Żółtej Rzeki, również straciły swoje złożone życie morskie. Od 2004 roku łączna liczba takich wodnych nieużytków na świecie wzrosła ponad czterokrotnie, ze 146 do ponad 600.

Naucz człowieka łowić ryby - a potem co?

Innym powodem uszczuplenia oceanów jest to, że ludzie po prostu zabijają i jedzą zbyt dużo ryb. Często cytowane badanie Nature z 2003 r. przeprowadzone przez biologów morskich Ransoma Myersa i Borisa Worma pokazuje, że liczebność dużych ryb – zarówno w wodach otwartych (tuńczyk, miecznik i marlin), jak i dużych ryb bentosowych (dorsz, halibut i flądra) – zmniejszyła się o 90% od 1950 roku. Dane te stały się podstawą sporów między naukowcami a menedżerami branży rybackiej. Jednak późniejsze badania potwierdziły dowody na to, że liczba ryb znacznie się zmniejszyła.

W rzeczywistości, jeśli spojrzymy na to, co było na długo przed 1950 rokiem, wówczas dane dla około 90% okazują się być konserwatywne. Jak wykazali historyczni ekolodzy, odeszliśmy daleko od czasów, kiedy Krzysztof Kolumb donosił o dużej liczbie żółwi morskich,migrowali wzdłuż wybrzeży Nowego Świata; od czasu, gdy 5-metrowy jesiotr, wypełniony kawiorem, wyskoczył z wód zatoki Chesapeake; od czasu, gdy Armia Kontynentalna Jerzego Waszyngtona była w stanie uniknąć głodu, żywiąc się szedami, których stada wznosiły się w górę rzeki, by złożyć tarło; z czasów, kiedy brzegi ostryg praktycznie blokowały rzekę Hudson; Od początku XX wieku amerykański pisarz przygód Zane Gray podziwiał ogromnego miecznika, tuńczyka, makreli królewskiej i okonia morskiego, które odkrył w Zatoce Kalifornijskiej.

Dziś ludzki apetyt stał się przyczyną prawie całkowitego wyginięcia tych ryb. Nic dziwnego, że ławice ryb drapieżnych stale się zmniejszają, biorąc pod uwagę fakt, że jeden tuńczyk błękitnopłetwy można sprzedać na japońskich rynkach za kilka tysięcy dolarów. Wysokie ceny – w styczniu 2013 r. 230-kilogramowy tuńczyk błękitnopłetwy z Pacyfiku został sprzedany na aukcji w Japonii za 1,7 mln USD – uzasadniają wykorzystanie samolotów i helikopterów do skanowania oceanu w poszukiwaniu resztek ryb; a mieszkańcy głębin morskich nie mogą sprzeciwiać się stosowaniu takich technologii.

Ale nie tylko duże ryby są zagrożone. W wielu miejscach, w których kiedyś żył tuńczyk i miecznik, drapieżne gatunki ryb znikają, a floty rybackie przestawiają się na mniejsze ryby żywiące się planktonem, takie jak sardynki, sardele i śledzie. Przełowienie mniejszych ryb pozbawia pożywienie większych ryb, które pozostają w tych wodach; Ssaki wodne i ptaki morskie, w tym rybołów i orły, również zaczynają cierpieć głód. Eksperci morscy odnoszą się do tego sekwencyjnego procesu w dół łańcucha pokarmowego.

Problem polega nie tylko na tym, że jemy za dużo owoców morza; tak też je łapiemy. W nowoczesnym rybołówstwie komercyjnym stosuje się liny holownicze z wieloma hakami, które ciągną się za statkami oddalonymi o kilka kilometrów, a trawlery przemysłowe na pełnym morzu opuszczają swoje sieci na tysiące metrów w głąb morza. W rezultacie wiele gatunków, które nie są przeznaczone do chwytania, w tym żółwie morskie, delfiny, wieloryby i duże ptaki morskie (takie jak albatrosy), zaplątują się lub zaplątują w sieci.

Miliony ton niekomercyjnych organizmów morskich ginie lub zostaje rannych każdego roku w wyniku połowów komercyjnych; w rzeczywistości jedna trzecia tego, co rybacy łowią z głębin morskich, jest dla nich zupełnie niepotrzebna. Niektóre z najbardziej destrukcyjnych metod połowu niszczą od 80% do 90% tego, co złowiono w sieci lub złowiono w inny sposób. Na przykład w Zatoce Meksykańskiej na każdy kilogram krewetek złowionych przez trawler przypada ponad trzy kilogramy życia morskiego, które po prostu się wyrzuca.

Ponieważ oceany stają się coraz rzadsze i rośnie zapotrzebowanie na produkty morskie, rozwój akwakultury morskiej i słodkowodnej może stanowić atrakcyjne rozwiązanie obecnego problemu. W końcu zwiększamy populację zwierząt gospodarskich na ziemi do produkcji żywności, dlaczego nie możemy zrobić tego samego na farmach morskich? Liczba gospodarstw rybnych rośnie szybciej niż jakakolwiek inna forma produkcji żywności, a dziś większość ryb sprzedawanych na rynku i połowa owoców morza importowanych do Stanów Zjednoczonych pochodzi z akwakultury. Jeśli zostanie to zrobione właściwie, farmy rybne mogą być przyjazne dla środowiska.

Jednak wpływ akwakultury może być bardzo różny w zależności od specjalizacji, podczas gdy stosowane metody, lokalizacja i niektóre inne czynniki mogą komplikować zrównoważoną produkcję. Wiele gatunków ryb hodowlanych jest w dużym stopniu uzależnionych od ryb dziko żyjących jako paszy, co neguje korzyści płynące z akwakultury dla zachowania bogactwa ryb. Ryby hodowlane mogą również trafić do rzek i oceanów, zagrażając dzikiej przyrodzie poprzez choroby zakaźne lub pasożyty oraz konkurując z mieszkańcami o pożywienie i tarliska. Ogrodzone gospodarstwa są również zdolne do skażenia wody wszelkiego rodzaju odchodami rybnymi, pestycydami, antybiotykami, niezjedzonym pokarmem, chorobami i pasożytami, które dostają się bezpośrednio do otaczającej wody.

Zniszczenie ostatniej granicy Ziemi

Innym czynnikiem jest wyczerpywanie się oceanów. Chodzi o niszczenie siedlisk, które przez tysiąclecia zapewniały niesamowite życie morskie. Budownictwo mieszkaniowe i komercyjne zdewastowało niegdyś dziki pas wybrzeża. Ludzie są szczególnie aktywni w niszczeniu marszów przybrzeżnych, które służą jako żerowiska i lęgowiska ryb i innych dzikich zwierząt oraz filtrują zanieczyszczenia środowiska i wzmacniają brzegi, aby chronić je przed burzami i erozją.

Ogólne zniszczenia siedlisk oceanicznych są niewidoczne, ale są równie niepokojące. Dla rybaków szukających nieuchwytnej zdobyczy morskie głębiny stały się ostatnią granicą naszej planety. Szczególnie pożądanymi celami stały się podwodne pasma górskie zwane pełnym morzem (liczą dziesiątki tysięcy i w większości przypadków nie są zaznaczone na mapach). Niektóre z nich wznoszą się z dna morskiego na wysokość porównywalną z Górami Kaskadowymi w stanie Waszyngton.

Strome zbocza, grzbiety i szczyty pełnych mórz na południowym Pacyfiku i gdzie indziej są domem dla szerokiej gamy życia morskiego, w tym znacznej liczby jeszcze nieodkrytych gatunków.

Dziś statki rybackie ciągną ogromne sieci ze stalowymi płytami i ciężkimi rolkami po dnie morskim i wzdłuż podwodnych wzgórz, niszcząc wszystko na swojej drodze na głębokości ponad jednego kilometra. Trawlery przemysłowe, niczym buldożery, przebijają się, w wyniku czego morza giną w piasku, nagich skałach i stertach gruzu. Koralowce głębinowe, które preferują niskie temperatury, są starsze niż wiecznie zielone sekwoje kalifornijskie i również są niszczone.

W rezultacie nieznana liczba gatunków z tych unikalnych wysp różnorodności biologicznej – mogą one również zawierać nowe leki i inne ważne informacje – jest skazana na wyginięcie, zanim ludzie zdążą je zbadać.

Stosunkowo nowe wyzwania stanowią dodatkowe wyzwania. Gatunki inwazyjne, w tym skrzydlice, racicznice i meduzy pacyficzne, zakłócają ekosystemy przybrzeżne, aw niektórych przypadkach powodują całkowite załamanie łowisk. Hałas z systemów sonarowych wykorzystywanych przez systemy wojskowe i inne źródła jest niszczycielski dla wielorybów, delfinów i innych morskich zwierząt.

Wielkie statki płynące wzdłuż ruchliwych szlaków handlowych zabijają wieloryby. Wreszcie, topnienie lodu arktycznego stwarza nowe zagrożenia dla środowiska, ponieważ siedliska życia morskiego są niszczone, a wydobycie jest ułatwione, a morskie szlaki handlowe rozszerzają się.

W ciepłej wodzie

Ale to nie wszystko. Naukowcy szacują, że zmiany klimatyczne wywołane przez człowieka podniosą temperaturę planety od czterech do siedmiu stopni Fahrenheita w ciągu tego stulecia, w wyniku czego oceany się ocieplą. Poziomy wody w morzach i oceanach podnoszą się, sztormy stają się silniejsze, a cykl życiowy roślin i zwierząt dramatycznie się zmienia, w wyniku czego dochodzi do wzorców migracji i innych poważnych zakłóceń.

Globalne ocieplenie już zdewastowało rafy koralowe, a eksperci przewidują teraz zniszczenie całego systemu raf w ciągu najbliższych kilku dekad. Cieplejsze wody zmywają małe glony, które je karmią, a koralowce umierają z głodu w procesie zwanym bieleniem. Jednocześnie rosnące temperatury oceanów przyczyniają się do rozprzestrzeniania się chorób w koralowcach i innych faunie morskiej. Nigdzie tego rodzaju złożona współzależność nie powoduje tak aktywnej śmierci morza, jak w przypadku delikatnych ekosystemów koralowych.

Oceany stały się również bardziej kwaśne, ponieważ dwutlenek węgla uwalniany do atmosfery rozpuszcza się w oceanach na całym świecie. Gromadzenie się kwasów w wodzie morskiej zmniejsza zawartość węglanu wapnia, kluczowego elementu budulcowego szkieletów i muszli koralowców, planktonu, skorupiaków i wielu innych organizmów morskich. Tak jak drzewa zmuszają się nawzajem do sięgania po światło, uprawiając drewno, tak wiele organizmów morskich wymaga solidnych muszli, aby wyrosnąć, a także odstraszyć drapieżniki.

Oprócz tych wszystkich kwestii należy pamiętać, że nie można jeszcze przewidzieć, jakie największe szkody mogą wyrządzić oceany zmiana klimatu i zakwaszenie oceanów. Morza świata wspierają procesy niezbędne do życia na Ziemi. Obejmują one złożone systemy biologiczne i fizyczne, w tym azot i węgiel; fotosynteza, która dostarcza połowę tlenu wdychanego przez człowieka i stanowi podstawę biologicznej produktywności oceanu; i cyrkulacja oceaniczna.

Wiele z tych działań odbywa się na otwartym oceanie, gdzie oddziałują ze sobą woda i atmosfera. Pomimo tak przerażających wydarzeń, jak trzęsienie ziemi na Oceanie Indyjskim czy tsunami w 2004 roku, delikatna równowaga, która utrzymuje te systemy, pozostawała niezwykle stabilna na długo przed powstaniem ludzkiej cywilizacji.

Jednak złożone procesy tego rodzaju wpływają na klimat na naszej planecie, a także reagują na niego, a niektóre wydarzenia naukowcy traktują jako czerwoną flagę zapowiadającą zbliżającą się katastrofę. Weźmy jeden przykład, tropikalne ryby coraz częściej migrują do chłodniejszych wód Arktyki i południowych oceanów.

Tego rodzaju zmiana może doprowadzić do zniszczenia niektórych gatunków ryb i zagrozić kluczowemu źródłu pożywienia, zwłaszcza w krajach rozwijających się w tropikach. Albo weźmy dane satelitarne, które sugerują, że cieplejsze wody mniej mieszają się z chłodniejszymi, głębszymi wodami. Ograniczenie mieszania pionowego oddziela życie morskie w pobliżu powierzchni od głęboko osadzonych składników odżywczych, ostatecznie zmniejszając populacje planktonu, kręgosłupa oceanicznego łańcucha pokarmowego.

Przemiany zachodzące na otwartym oceanie mogą mieć znaczący wpływ na klimat, a także na złożone procesy podtrzymujące życie na lądzie i morzu. Naukowcy nie rozumieją jeszcze w pełni, jak działają te procesy, ale ignorowanie sygnałów ostrzegawczych może prowadzić do bardzo poważnych konsekwencji.

Droga naprzód

Rządy i opinia publiczna znacznie mniej oczekują od morza. Marginesy środowiskowe, dobre zarządzanie i odpowiedzialność osobista dramatycznie spadły. Takie bierne podejście do niszczenia mórz jest tym bardziej haniebne, jeśli weźmiemy pod uwagę fakt, jak łatwo takich konsekwencji uniknąć.

Rozwiązań jest wiele, a niektóre z nich są stosunkowo proste. Na przykład rządy mogłyby ustanawiać i rozszerzać morskie obszary chronione, wprowadzać i egzekwować bardziej rygorystyczne przepisy międzynarodowe dotyczące ochrony różnorodności biologicznej oraz ustanowić moratorium na połów ginących gatunków ryb, takich jak tuńczyk błękitnopłetwy z Pacyfiku. Jednak tego rodzaju rozwiązania wymagają również zmian w podejściu społeczeństwa do energetyki, rolnictwa i zarządzania zasobami naturalnymi. Kraje będą musiały znacznie ograniczyć emisje gazów cieplarnianych, przejść na czystą energię, wyeliminować najniebezpieczniejsze toksyczne chemikalia i zakończyć zanieczyszczenie dorzeczy substancjami odżywczymi na dużą skalę.

Zmiany te mogą wydawać się zniechęcające, zwłaszcza dla krajów skoncentrowanych na podstawowych kwestiach przetrwania. Jednak rządy, instytucje międzynarodowe, organizacje non-profit, przedstawiciele świata nauki i biznesu mają wiedzę i umiejętność znajdowania odpowiedzi na problemy oceanów. W przeszłości odnosili sukcesy dzięki innowacyjnym inicjatywom lokalnym na wszystkich kontynentach, dokonali imponujących postępów naukowych, uchwalili surowe przepisy dotyczące ochrony środowiska i podjęli ważne działania międzynarodowe, w tym globalny zakaz wyrzucania odpadów nuklearnych do oceanów.

Dopóki zanieczyszczenie, przełowienie i zakwaszenie oceanów pozostaną problemem tylko dla naukowców, niewiele zmieni się na lepsze. Dyplomaci i eksperci ds. bezpieczeństwa narodowego, którzy rozumieją potencjał konfliktu w przegrzanym świecie, powinni zrozumieć, że zmiany klimatyczne mogą wkrótce stać się kwestią wojny i pokoju. Liderzy biznesu muszą lepiej zrozumieć większość bezpośrednich powiązań między zdrowymi morzami a zdrowymi gospodarkami. A urzędnicy państwowi, których zadaniem jest nadzorowanie dobrobytu społeczeństwa, bez wątpienia muszą być świadomi znaczenia czystego powietrza, ziemi i wody.

Świat stoi przed wyborem. Nie powinniśmy wracać do epoki kamienia oceanicznego. Pytanie pozostaje otwarte, czy możemy skoncentrować wolę polityczną i odwagę moralną, aby odbudować morza, zanim będzie za późno. Istnieje zarówno to wyzwanie, jak i te możliwości.