Teoria ewolucji: „Straszna tajemnica” Darwina

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 16:14

Termin Karola Darwina „straszny sekret” jest powszechnie znany. Nie jest tajemnicą, że wielki naukowiec nigdy nie był w stanie wyjaśnić z punktu widzenia ewolucji pochodzenia roślin kwitnących na Ziemi. Ale dopiero teraz okazało się, że tajemnica kwiatów prawie kosztowała Darwina trud całego życia i uciskała go do ostatnich dni.

Analizując archiwalne dokumenty, biolog ewolucyjny z Queen Mary University of London, profesor Richard Baggs odkrył, że na kilka lat przed śmiercią Darwina miał bardzo zdeterminowanego przeciwnika – szkockiego botanika Williama Carruthersa.

Carruthers trzymał się kreacjonistycznej teorii pochodzenia roślin kwiatowych, wierząc, że powstały one dzięki interwencji z góry, i trąbił w prasie, że Darwin nie był w stanie dostarczyć naukowego wyjaśnienia tej kwestii.

Luka w teorii ewolucji Darwina stała się powszechnie znana i groziła podważeniem pozycji Darwina w świecie nauki.

To właśnie wtedy, mówi Richard Baggs, narodziło się to zdanie - odrażająca tajemnica: straszna lub obrzydliwa tajemnica.

Jaki jest „straszny sekret” Darwina?

Po raz pierwszy termin ten został użyty przez Karola Darwina w 1879 roku w liście do swojego przyjaciela, badacza i botanika Josepha Hookera. Napisał w nim, że szybki rozwój najwyższych gatunków roślin według standardów geologicznych jest straszną tajemnicą.

Chodziło o kwiaty i rośliny kwitnące (lub okrytozalążkowe), których charakterystyczną cechą jest obecność organów rozmnażania płciowego. Należą do nich przede wszystkim rośliny na Ziemi - od lilii wodnych i polnych kwiatów po dęby i drzewa owocowe.

Darwin nie potrafił wyjaśnić procesu ich powstania i ewolucji. Rośliny kwitnące pojawiły się na Ziemi stosunkowo późno w porównaniu z innymi gatunkami i bardzo szybko nabrały najszerszej różnorodności kolorów, rozmiarów i kształtów.

„Zgodnie z tzw. zapisem kopalnym rośliny kwitnące (Angiospermae) pojawiły się nagle – w okresie kredowym, około 100 milionów lat temu. podgatunków” – mówi prof. Baggs.

To właśnie ta nagłość prześladowała Karola Darwina.

Dlaczego nie nastąpiła spójna ewolucja? Gdzie podziały się formy pośrednie między drzewami iglastymi (Gymnosperm ae) a kwitnącymi? I jak to możliwe, że pojawiły się od razu w wielu różnych opcjach?

Darwin nie rozumiał, w jaki sposób rośliny te wymknęły się kolejnym etapom rozwoju, w przeciwieństwie do innych rozległych gatunków flory i fauny, w tym ssaków. Wszystko to przeczyło jednej z głównych zasad doboru naturalnego, która polegała na tym, że natura nie robi ostrych skoków.

Przez długi czas Darwin pocieszał się myślą, że być może rośliny kwitnące powstały i ewoluowały na jakiejś jeszcze nieodkrytej wyspie lub kontynencie.

W sierpniu 1881 roku, zaledwie kilka miesięcy przed śmiercią, pisał do Hookera: Dla mnie nie ma nic bardziej niezwykłego w historii królestwa roślin niż nieoczekiwany i szybki rozwój roślin wyższych. Czasami wydawało mi się, że przez wieki gdzieś w pobliżu bieguna południowego może znajdować się odległy i zagubiony kontynent.”

Ataki Carrutherów

W bibliotece Królewskich Ogrodów Botanicznych w Kew profesor Baggs natknął się na kopię wykładu, który szkocki botanik William Carruthers wygłosił dla członków Stowarzyszenia Geologów w 1876 roku.

Szkot twierdzi w nim, że Darwin nie jest w stanie zrozumieć i wyjaśnić pojawienia się roślin kwitnących, ponieważ ich pojawienie się ma boską podstawę.

Carruthers atakuje całą darwinowską teorię ewolucji jako całość, co wywołuje gorącą debatę nie tylko w kręgach naukowych, ale także w społeczeństwie. Jego wypowiedzi i wnioski zostały opublikowane w gazecie Times, a także w wielu publikacjach naukowych.

Carruthers wykorzystał chwilę, by rozpocząć kampanię przeciwko teorii Darwina. Twierdził, że okrytozalążkowe w kredzie zostały stworzone bezpośrednio przez Boga. Dla Darwina i jego przyjaciół była to kompletna herezja, ale pojawił się problem: nie potrafił wyjaśnić tego zjawiska w kategoriach ewolucji” – mówi Buggs.

Według profesora to właśnie ta sytuacja skłoniła Karola Darwina do użycia wyrażenia „straszna tajemnica”. Baggs opublikował swoje odkrycia w American Journal of Botany.

Sam William Carruthers został później kuratorem sekcji botaniki British Museum i jednym z czołowych naukowców w dziedzinie paleobotaniki.

Według Richarda Baggsa „straszna tajemnica” Karola Darwina jest pokrewna twierdzeniu Fermata sformułowanemu przez matematyka Pierre'a Fermata w 1637 roku – żaden z nich nie był w stanie rozwiązać za życia własnej zagadki.

„Zorientowaliśmy się, co działo się w głowie Darwina w ostatnich latach jego życia. Ta ostatnia zagadka, próby jej rozwiązania, zajmowały wszystkie myśli Darwina aż do jego śmierci” – mówi profesor Baggs.

Czy od tego czasu naukowcom udało się rozwikłać „straszną tajemnicę”?

Jednym słowem nie.

Minęło już 140 lat, a wciąż nikt nie potrafi kompleksowo wyjaśnić pojawienia się roślin kwitnących.

„Oczywiście poczyniliśmy znaczne postępy w naszym zrozumieniu ewolucji i wiedzy z zakresu paleontologii, ale ta zagadka nie została jeszcze rozwiązana” - mówi Richard Baggs.